Una jueza estatal de Oregón anuló el veredicto de 260 millones de dólares emitido por un jurado contra Johnson & Johnson en una demanda presentada por una mujer que afirmó haber contraído mesotelioma, un cáncer mortal vinculado a la exposición al amianto, por inhalar polvos de talco de la empresa, según informó ésta el lunes.
La jueza Katharine von ter Stegge de Portland aceptó la petición de J&J de anular el veredicto y celebrar un nuevo juicio en una audiencia celebrada a última hora del viernes, según un portavoz de la empresa. Se espera que Von ter Stegge emita una opinión por escrito explicando su orden en los próximos días.
Erik Haas, vicepresidente mundial de litigios de J&J, dijo que el veredicto original era «el resultado directo de numerosos errores atroces cometidos por los abogados de la demandante» y no tenía «ninguna base legal ni científica».
«Aunque respetamos a la corte y su fallo, también estamos en desacuerdo», dijo Trey Branham, abogado de la demandante Kyung Lee.
Branham dijo que Lee apelaría la decisión de la jueza.
J&J se enfrenta a demandas de más de 62,000 demandantes que afirman que sus polvos para bebés y otros productos de talco estaban contaminados con amianto y provocaban cáncer. La mayoría de las demandas se refieren a cánceres de ovario y otros cánceres ginecológicos, y una pequeña minoría a mesoteliomas. J&J ha afirmado que su talco es seguro, no contiene amianto y no provoca cáncer.
Lee, que demandó a J&J junto con su marido, fue diagnosticada de mesotelioma el año pasado a la edad de 48 años. Dijo que había inhalado talco contaminado con amianto durante más de 30 años, desde que su madre se lo puso cuando era un bebé hasta que ella misma lo utilizó como desodorante.
Un abogado de J&J dijo en el juicio que la enfermedad de Lee fue probablemente causada por la exposición al amianto utilizado en una fábrica cercana al lugar donde creció.
J&J está preparando la declaración de quiebra de una filial para llegar a un acuerdo por unos 9000 millones de dólares en las demandas por cáncer de ovario y otros tipos de cáncer ginecológico. La compañía ha asegurado que ha obtenido el apoyo de más del 75% de los demandantes, el umbral legal para que un juez apruebe el tipo de acuerdo de quiebra que J&J ha propuesto.
La declaración de quiebra y el acuerdo no afectarían a los casos de mesotelioma como el de Lee.
Por Brendan Pierson
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