Mientras que «Eris» EG.5 sigue siendo la variante dominante en los Estados Unidos, los científicos están sopesando una nueva cepa del virus COVID-19, BA.2.86.
Apodada extraoficialmente «Pirola», una mezcla de las letras griegas Pi y Rho, esta variante BA.2.86 de omicron se detectó inicialmente en Dinamarca en julio y apareció en Estados Unidos en agosto.
Las autoridades sanitarias internacionales aún no clasifican a Pirola como variante preocupante, pero la siguen de cerca desde el 17 de agosto. La Organización Mundial de la Salud (OMS) está siguiendo actualmente tres variantes de interés y siete variantes en seguimiento, al tiempo que sigue pidiendo una mejor vigilancia, secuenciación y notificación de COVID-19 a medida que este virus sigue circulando y evolucionando.
Pirola tiene muchas más mutaciones
En particular, Pirola tiene más de 30 mutaciones en su proteína de espiga. El virus utiliza esta proteína para infectar células humanas.
El elevado número de mutaciones suscitó inicialmente preocupación entre los virólogos, que temían que esta variante pudiera eludir parcialmente la inmunidad previa a una exposición anterior, ya fuera por infección natural o por vacunación previa.
El Dr. Scott Roberts, especialista en enfermedades infecciosas, declaró a Yale Medicine que «un número tan elevado de mutaciones es notable» y añadió que es similar al número de mutaciones que diferían entre delta, una de las primeras cepas de COVID-19, y omicron.
En cambio, entre XBB.1.5 y EG.5 sólo hubo una o dos mutaciones, como era de esperar. XBB.1.5 -o «Kraken», es otra variante de omicron que fue una cepa dominante en Estados Unidos antes de ser superada por la variante Eris.
Como el número de casos es bajo, no está claro si hay síntomas distintivos y únicos de la nueva variante, aparte de los causados por las cepas anteriores, como secreción nasal, tos, estornudos, dolor de cabeza, dolor de garganta, fatiga, dolores y alteración de los sentidos del olfato y el gusto.
Las personas mayores, con el sistema inmunitario debilitado o que padecen otras afecciones tienen mayor riesgo de sufrir efectos más graves, como dolor torácico y dificultad respiratoria.
¿Hasta qué punto es peligrosa pirola?
Nuevos experimentos en todo el mundo están examinando la capacidad de los anticuerpos de los infectados para defenderse de la pirola.
El investigador Yunlong Cao, doctor en bioquímica física por Harvard, descubrió en experimentos que Pirola es antigénicamente distinta del XBB.1.5. Esto significa que «puede escapar significativamente» a los anticuerpos inducidos por la infección o la vacunación con XBB.
Sin embargo, la capacidad de Pirola para causar infección puede ser mucho menor que la de XBB.1.5 y Eris, añadió.
Los investigadores del Karolinska Institutet de Suecia tienen una opinión diferente.
«En general, no parece ser una situación tan extrema como la aparición original de Omicron», escribió el investigador principal Benjamin Murrell en un post en X (antes Twitter) el 1 de septiembre. «Todavía no está claro si BA.2.86 (o su descendencia) superará a las variantes que circulan actualmente, y creo que aún no hay datos sobre su gravedad, pero nuestros anticuerpos no parecen ser completamente impotentes contra ella».
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU. indicaron que a mediados de septiembre estará disponible una vacuna actualizada.
«La vacuna COVID-19 actualizada, que estará disponible a mediados de septiembre, probablemente será eficaz para reducir la enfermedad grave y la hospitalización. Las respuestas inmunitarias generadas por la infección previa también ayudan a proteger contra los resultados graves de COVID-19», se lee en la evaluación de los CDC.
«La evaluación en cuanto al impacto de BA.2.86 en las terapias actualmente aprobadas o autorizadas no cambió. El examen del perfil de mutación de BA.2.86 sugiere que los tratamientos actualmente disponibles, como nirmatrelvir-ritonavir (Paxlovid), remdesivir (Veklury) y molnupiravir (Lagevrio), serán eficaces contra esta variante», prosigue.
En Estados Unidos se está produciendo un aumento de las hospitalizaciones por COVID-19 por primera vez desde que finalizó la emergencia de salud pública en mayo. Sin embargo, los CDC añadieron que es probable que se deba a virus de linaje XBB y no a la variante Pirola.
Eris: sigue dominando en EE.UU.
Aunque Pirola parece haberse establecido en cierta medida en la población, no está tan extendido como Eris, que domina la transmisión en Estados Unidos desde agosto.
Detectado por primera vez en febrero del 2023 y presente en más de 50 países, Eris representa actualmente alrededor del 21,5 por ciento de todos los casos en Estados Unidos a fecha de 6 de septiembre.
Eris tiene una mutación adicional de la proteína de la espiga llamada F456L, que puede ayudar a que se propague más rápidamente. Está designada como variante de interés (pdf) por la OMS, lo que significa que posee características genéticas que podrían aumentar su transmisibilidad, virulencia y capacidad de evadir las vacunas.
Sin embargo, no hay pruebas de que cause síntomas más graves que las variantes omicrón anteriores.
Las autoridades sanitarias están actualizando las vacunas de refuerzo contra el COVID-19, las vacunas contra el VRS y las vacunas contra la gripe en previsión de una oleada de casos de COVID-19, gripe y VRS a medida que se acerca el otoño.
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