La fruta de la pasión, también conocida como maracuyá o pasiflora, sus flores y sus enredaderas, han inspirado a investigadores de todo el mundo a profundizar en las especiales propiedades de este delicioso alimento.
Originariamente cultivada por los aztecas, que preparaban bebidas a partir de la fruta, la pasiflora fue introducida en Europa en 1629 por los misioneros jesuitas españoles en Brasil. Se estima que el género Pasiflora tiene más de 500 especies, la mayoría de las cuales producen frutos que se consumen y utilizan en medicina y en procesos industriales.
Las variedades de pasiflora edulis más cultivadas son la púrpura y la amarilla, pero también las hay rojas y verdes. Son una excelente fuente de fibra, vitaminas y minerales. Su sabor picante es una combinación de guayaba, mango, piña y melón. Esta fruta ovalada contiene una pulpa blanda con muchas semillas dentro de una corteza dura.
Beneficios
Pasiflora incarnata se utiliza desde hace mucho tiempo en la medicina popular. Sus raíces se usaban en infusión para tratar forúnculos, para aliviar la inflamación de las heridas, para tratar dolores de oído y problemas hepáticos y como sedante para afecciones nerviosas. La medicina tradicional china prescribe una sopa de pulpa de pasiflora para tratar dolencias como tos, ronquera, estreñimiento, artralgia, disentería e insomnio.
La cáscara contiene altos niveles de polifenoles, fibra y oligoelementos. Se ha utilizado en vino y té, en la cocina y en medicina. Las semillas comestibles son ricas en proteínas y aceites linoleico y oleico.
Se han identificado más de 110 constituyentes fitoquímicos de las diferentes partes de la planta de pasiflora, entre los cuales los flavonoides tienen la mayor concentración. Estos fitoquímicos tienen efectos antioxidantes, antihipertensivos, antitumorales y antidiabéticos.
Corazón
La pasiflora está cargada de potasio, que es saludable para el corazón, y también es baja en sodio, los cuales ayudan a disminuir la presión arterial. Cuando se come con las semillas, la pasiflora contiene mucha fibra, que puede ayudar a eliminar el exceso de colesterol del interior de los vasos sanguíneos.
Cerebro
Los científicos saben que los antioxidantes ayudan a proteger el sistema nervioso de daños y mejoran el flujo sanguíneo, específicamente al cerebro. Pueden fomentar el pensamiento claro y ayudar a prevenir o reducir los síntomas de la depresión.
Los ricos antioxidantes de la pasiflora ayudan a reducir el estrés celular y la inflamación. Un estudio del polifenol piceatannol del extracto de semilla de pasiflora encontró que el extracto puede ayudar a prevenir y tratar el Alzheimer.
La vitamina C de la pasiflora ayuda a prevenir que las células cerebrales se dañen y su magnesio reduce la ansiedad y el estrés.
Efecto anticancerígeno
Los estudios han examinado las propiedades anticancerígenas de pasiflora. Un estudio de 2020 en Brasil a ratones con tumores cancerosos concluyó que el extracto de hoja de pasiflora tiene propiedades citotóxicas y antitumorales.
Sueño
La pasiflora incarnata tiene efectos sedantes y relajantes, como se demostró en un estudio con ratones. Las hojas de pasiflora edulis son ricas en flavonoides y alcaloides beneficiosos para los problemas del sueño y se utilizan como tratamiento para la ansiedad y el insomnio en Estados Unidos y Europa.
Digestión
La pasiflora es una buena fuente de fibra, potasio y hierro, los cuales pueden mejorar el sistema digestivo y ayudar a regular las deposiciones.
Los polifenoles de la pasiflora pueden beneficiar la salud intestinal, como se informó en un estudio que evaluó tres pulpas de maracuyá colombiana por su actividad polifenólica para prevenir la inflamación intestinal crónica.
Ojos
El rico contenido de antioxidantes de la pasiflora y las vitaminas y minerales que contiene, especialmente la vitamina A, benefician a los ojos. Las afecciones de pérdida de visión, como la retinitis pigmentosa y la degeneración macular, pueden disminuir al comer esta fruta.
Piel y cabello
Las vitaminas A, B6 y B2 y el potasio de la pasiflora son esenciales para el cuidado de la piel, incluida la prevención y disminución del envejecimiento de las células de la piel. Estos nutrientes también ayudan a que el cabello crezca fuerte y sano al mejorar la circulación en el cuero cabelludo.
Huesos
Se sabe que el calcio y el fósforo de la pasiflora ayudan a reparar y fortalecer las células óseas dañadas, ayudando así a prevenir la osteoporosis.
Efecto contra la diabetes
El bajo índice glucémico de la pasiflora y su alto contenido de fibra ayudan a mantener los niveles de insulina en los diabéticos y mejorar la sensibilidad a la insulina. Algunas investigaciones sugieren que el polifenol piceatannol que se encuentra en las semillas de maracuyá puede estar asociado con la protección contra la resistencia a la insulina.
Consejos de consumo
La pulpa de pasiflora es ideal para pasteles, tartas, aderezos de frutas u otros postres. Retire las semillas presionando la pulpa a través de un colador o una gasa. Use el jugo o congélelo para más tarde. Puede combinar la bebida con jugo de naranja o piña, agréguelo al yogur con otras frutas, hiérvalo hasta obtener un almíbar o conviértalo en gelatina o mermelada.
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