Pasó un alto funcionario. Entonces apareció la policía antidisturbios. Lanzaron una lluvia de puñetazos y patadas, y metieron a decenas de personas en furgonetas. Una mujer canosa se desmayó mientras la policía se la llevaba a rastras, con la espalda rozando el suelo.
Los funcionarios de la ciudad dijeron al resto de la aturdida multitud de Tianjin, megalópolis del este de China, que tendrían que ir a Beijing a apelar si querían la liberación de los presos.
Así lo hicieron—aunque la masacre de Tiananmen, ocurrida una década antes, seguía dejando huella.
Al final, 10000 personas se congregaron tranquilamente en Beijing un día de 1999, ahora recordada como la apelación del 25 de abril—la mayor protesta de la historia reciente de la China comunista.
A pesar de los 25 años transcurridos, quienes estuvieron allí aquel día afirman que su tema sigue siendo tan relevante ahora como entonces.
Wang Huijuan, que entonces tenía 28 años y era maestra de primaria en Tianjin, se agarró con fuerza al brazo de su marido mientras veía cómo la policía practicaba detenciones delante de ella. Pero no tardó en decidirse. Aquella mañana del 25 de abril, lloró mientras se despedía de su hija de 5 años con un abrazo antes de subirse a un taxi que la llevaría a Beijing, a 130 kilómetros de distancia.
«En aquel momento pensé que, me pasara lo que me pasara, tenía que dar un paso al frente, contar lo que pensaba a las [autoridades]», dijo Wang, ahora en Nueva York, a The Epoch Times. «Si no vuelvo, que así sea».
En 1999, Falun Gong, la meditación que ella practicaba, era popular en China. Entre 70 y 100 millones de chinos abrazaron la idea de vivir sus vidas basándose en los principios de verdad, compasión y tolerancia. La Sra. Wang atribuye a esta práctica el haberle devuelto la salud y llenado su vida de «brillo y esperanza».
Pero el entorno estaba cambiando.
Agentes de policía vestidos de civil vigilaban a la Sra. Wang y a otras personas en un parque público cuando se reunían para hacer los ejercicios de Falun Gong. Una revista estatal publicó un artículo difamando la práctica. Cuando un grupo de practicantes pidió que se retractaran, la oficina de seguridad pública de Tianjin envió a la policía antidisturbios para golpearlos y detuvo a 45 personas.
Cuando empezó a correr la voz de la brutalidad policial, seguidores de Falun Gong de todo el país decidieron viajar a Zhongnanhai, donde se encuentra la sede de la cúpula del Partido Comunista Chino (PCCh), para pedir la liberación de los detenidos de Tianjin y la libertad de practicar sus creencias.
«Beijing les da la bienvenida»
Hacia el amanecer, Ouyang Yan, entonces una trabajadora administrativa de 48 años de la Universidad de Comunicación de China en Beijing, empezó a ir en bicicleta hacia Zhongnanhai. Fue una de las primeras en llegar. Había poca gente en la calle, pero los coches de policía estaban aparcados por todas partes.
«Pensábamos: ¿hemos llegado demasiado pronto?». dijo Ouyang, que ahora vive en Seattle, a The Epoch Times. «¿Cómo es que no había nadie?».
Sin embargo, al cabo de media hora se unieron más practicantes de Falun Gong. Algunos llegaron por la tarde porque habían volado. Había personas de más de 80 años y un recién nacido de dos semanas traído por su madre.
«Nunca había visto tanta gente junta, ni siquiera en la televisión», dijo Wang.
Para tratarse de una reunión desorganizada, los participantes se mostraron sorprendentemente ordenados.
Se alinearon a lo largo de los caminos peatonales, algunos caminaron para recoger la basura. El ambiente era lo bastante pacífico como para que la policía, antes tensa, se relajara poco a poco, sentándose en los bordes de las aceras y charlando entre ellos, según Wang. La hija de Ouyang estaba estudiando para un examen.
En un momento dado, la Sra. Ouyang oyó que algunos funcionarios del PCCh de Zhongnanhai pedían reunirse con representantes de la protesta. Dijo que estuvo a punto de ofrecerse voluntariamente, aunque no era una gran oradora.
«Ese día, tenía tanta confianza en mí misma que me sentía capaz de explicar a cualquiera lo grandiosa que es la práctica de Falun Gong».
A última hora de la tarde, unos motoristas con camisetas sin mangas les saludaron.
«Beijing les da la bienvenida, espero que vuelvan», recuerda la Sra. Wang que les decían.
Según el Centro de Información Falun Dafa, dos miembros de la Sociedad de Investigación de Falun Dafa y otros tres practicantes de Beijing fueron al Consejo de Estado para hablar con funcionarios del PCCh. Presentaron tres peticiones, entre ellas la liberación de los presos de Tianjin. Al anochecer, las autoridades de Tianjin accedieron a la petición.
La Sra. Ouyang dijo que la mayoría de los que asistieron a la protesta pacífica la abandonaron hacia las 9 p.m. Pero ella y su esposo se quedaron una hora más. Esperaron a su madre y se unieron a ella para recoger la basura de la zona.
Zhao Ruoxi, ahora profesora de chino en Nueva York, era presentadora de una emisora de radio estatal en Tianjin en 1999. Aquella noche, cuando se enteró de la liberación de los detenidos, fue a la comisaría local a recogerlos. Los funcionarios de la policía de Tianjin los agasajaron con una exquisita comida.
La Sra. Zhao dijo que los funcionarios le dijeron que las detenciones eran todo un «malentendido».
«No conocíamos la situación; si la hubiéramos conocido, no los habríamos detenido», recordó a The Epoch Times.
«Intención de incriminar»
Podría haber terminado ahí. Pero solo tres meses después, el líder comunista Jiang Zemin ordenó una campaña nacional para erradicar el grupo.
El día que Jiang dio la orden, el 20 de julio de 1999, la policía llamó a las puertas de las casas de Wang y Zhao.
Se llevaron al marido de la Sra. Wang, un presentador de televisión estatal y a un locutor de radio para interrogarlos. La escuela de la Sra. Wang la detuvo al día siguiente.
Los medios de comunicación estatales de China distorsionaron los hechos sobre la protesta pacífica y publicaron repetidamente propaganda sobre el evento, describiéndolo a menudo como un “asedio” contra los dirigentes del PCCh. Pero algunos practicantes, ahora mirando hacia atrás, creen que el régimen chino lo había planeado desde el principio.
“Cuando hay la intención de incriminar a alguien, no faltan excusas”, dijo la Sra. Wang a The Epoch Times.
Durante la apelación del 25 de abril, dijo que muchos practicantes como ella no sabían a qué lugares dirigirse al principio, y que fueron guiados por agentes de policía a determinados puntos. Al final, los practicantes se reunieron en la acera de dos calles próximas a Zhongnanhai, dando la impresión de que habían «rodeado» intencionadamente el complejo de la dirección del PCCh.
Más tarde se enteró de que ese día se habían vaciado varios hospitales de Beijing cercanos a Zhongnanhai, en preparación para tratar lesiones traumáticas.
La Sra. Wang dijo que inicialmente había una «sensación de terror» en el aire.
«Los coches de policía pasaban uno tras otro», dijo. «Fue la serenidad la que diluyó la violencia».
La Sra. Ouyang dijo que cuando llegó por primera vez y estaba paseando, la policía le impidió cruzar un puente que lleva al parque Beihai, situado a varias manzanas de Zhongnanhai. La orden del policía indicaba que las autoridades chinas habían tomado ciertas medidas, incluso antes del inicio de la protesta pacífica, explicó.
Dijo que a pocas manzanas al sur de donde se reunieron había un gran número de furgonetas policiales.
«Podían detener a la gente esa misma tarde si [las autoridades] así lo decidían».
El «mejor regalo»
En 2002, la Sra. Wang y su marido fueron despedidos de sus trabajos y detenidos por grabar cintas de video digital que refutaban la propaganda sobre la persecución. Fueron encarcelados en lugares separados durante siete años porque se negaron a firmar los papeles que decían que se habían «transformado», es decir, que habían renunciado a sus creencias.
Su hija podía visitarlos dos veces al año.
“Cuando me vio mi hija tenía ocho años y le pregunté: ‘¿Odias a mamá?’ Ella dijo que no. Le pregunté: ‘¿Quieres que mamá se ‘transforme’ y llegue a casa para cuidarte, o quieres que persista?’ Ella me dijo: ‘Mamá, persiste'».
La Sra. Wang la abrazó y lloró.
Según el Centro de Información de Falun Dafa, millones de practicantes de Falun Gong han sido detenidos en prisiones, campos de trabajo y otras instalaciones, y cientos de miles han sido torturados durante su encarcelamiento. Muchos han sido perseguidos hasta la muerte, y algunos fueron víctimas de la práctica estatal china de la sustracción forzada de órganos.
«Excepto en China continental, en todas partes se puede practicar Falun Gong libremente y promoverlo en público», dijo Zhao.
«Solo el PCCh detiene a las personas que practican verdad, compasión y tolerancia».
La apelación del 25 de abril siempre ha inspirado a la Sra. Wang.
«Fue un honor estar allí», dijo.
«A veces puedes pensar que estás solo, pero cuando piensas en esas personas del 25 de abril, tantas de ellas allí de pie, te das cuenta de que en realidad no estás solo. En cada rincón del país hay alguien como tú, sufriendo dolor y sacrificándose en silencio. Lo sacrifican todo por la verdad».
Fue una experiencia superar el miedo y decir la verdad, dijo.
«Era un sentimiento sagrado».
La Sra. Wang dijo que dirigió una tienda de vestidos de novia después de su condena en prisión. Una vez conversó con un joven de unos 30 años. Él dijo que escuchó un canal de televisión extranjero sobre lo pacífica que fue la apelación del 25 de abril. Quería saber más sobre Falun Gong.
«¿Quién se atrevió a ir a Tiananmen a hacer una petición después del 4 de junio?», dijo, refiriéndose a la masacre de 1989. Wang le dio «Zhuan Falun», el libro principal de Falun Gong. Unos meses después, el hombre invitó a la señora Wang y a su marido a su casa.
Durante la comida, levantó su copa. «Gracias por darnos a conocer la verdad, la compasión y la tolerancia. Este es el mejor regalo para nosotros», dijo.
«Este es el impacto del 25 de abril», dijo la Sra. Wang.
«Un faro de esperanza»
El día de la apelación, Elizabeth Huang, que se encontraba a 1000 millas al sur, en la ciudad de Guangzhou, recibió una llamada telefónica de una compañera de profesión sobre las 6 de la tarde, hora local, y se enteró de la protesta. Inmediatamente sintió el impulso de unirse y pensó en reservar un vuelo temprano al día siguiente para ir a Beijing.
Su viaje nunca se materializó. Hacia las 22:30 horas, Huang se puso en contacto con un profesional que había estado en la protesta. Hablando por teléfono, se enteró de que la concentración acababa de terminar.
Al principio, se mostró «muy sorprendida» al enterarse de que las autoridades chinas habían accedido a liberar a los practicantes detenidos, pues pensaba que en China la gente solía tener que pasar por todo tipo de problemas para conseguir que liberaran a alguien.
«Aquella noche dormí muy bien», declaró Huang a The Epoch Times. «En aquel momento creí que las cosas se habían calmado y que no tendría que preocuparme» de que las autoridades maltrataran a los practicantes en el futuro.
Huang, que ahora tiene 53 años, vive en la zona de la bahía y lleva en Estados Unidos desde 2013. Abandonó China en 2009 debido a la persecución.
Antes de salir de China, trabajó para un medio de comunicación estatal y una vez ayudó a cubrir un evento local sobre Falun Gong antes del inicio de la persecución del PCCh.
Empezó a trabajar en el periódico de Guangzhou Yangcheng Evening News el 21 de diciembre de 1994. En diciembre de ese año, cuando aún era becaria, utilizó su pase de prensa para asistir a la conferencia del Sr. Li en un auditorio deportivo local. Comenzó a practicar Falun Gong tres años después.
El 8 de noviembre de 1998, la Sra. Huang se había convertido en directora de maquetación para diagramación en el periódico. Se unió a un lugar de ejercicio local por la mañana con sus compañeros de trabajo y vio a casi 5000 practicantes de Falun Gong haciendo los ejercicios juntos. Dos días después, el periódico publicó un artículo titulado «Personas de todas las edades practican Falun Gong».
En los meses transcurridos desde la publicación del artículo, la Sra. Huang dijo que su lugar de trabajo fue cambiando poco a poco. Recordó que sus compañeros y superiores, que probablemente habían estado expuestos a la información negativa de otros medios de comunicación estatales sobre Falun Gong, empezaron a recordarle que tal vez no fuera buena idea iniciarse en la práctica.
La Sra. Huang dijo que sus colegas que participaron en la publicación del artículo de 1998 fueron sometidos a un proceso de «autocrítica» y obligados a decir que fue un error cubrir el ejercicio del grupo Falun Gong.
La Sra. Huang aún lamenta no haber podido unirse a la apelación del 25 de abril de 1999.
Desearía haber estado allí para poder ser «una de las luces» que componen un «faro de esperanza y bondad».
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