Un exempleado de Apple sostiene en una demanda que la empresa lo castigó por aprobar una aplicación crítica para el régimen chino, con el fin de apaciguar a las autoridades de Beijing.
Las acusaciones fueron hechas por Trieu Pham, un exrevisor de aplicaciones del gigante de la tecnología, en una demanda por discriminación y despido improcedente contra la empresa, presentada ante el Tribunal Superior de Santa Clara, California, en diciembre de 2019.
Pham afirma que en 2018 fue criticado por directivos de Apple por aprobar una aplicación de Guo Media porque eran «críticos del gobierno chino». Guo Media es un sitio web creado por Guo Wengui, un empresario chino disidente exiliado en Estados Unidos quien es conocido por hacer denuncias sobre la corrupción masiva en los niveles más altos de la dirección del Partido Comunista Chino (PCCh) y es buscado por Beijing por presuntos delitos económicos.
Las afirmaciones aclaran cómo Apple maneja su relación con el régimen chino, que notoriamente obliga a las empresas occidentales a cumplir con los requisitos de censura y vigilancia, como condición para tener acceso al mercado. Apple depende en gran medida del mercado chino, su tercer mercado más grande por ingresos.
El exempleado dijo que sus gerentes intensificaron el escrutinio de su trabajo después de que presentara una queja de discriminación interna en septiembre de 2017, según la demanda judicial. Más tarde, realizaron una auditoría de una muestra de las revisiones de las aplicaciones de Pham de julio a septiembre de 2018, y le dieron un «Plan de entrenamiento documentado», que incluía revisiones que supuestamente se habían hecho por error.
El plan identificó el error más grave de Pham como la aprobación de la aplicación Guo Media, que estaba prohibida en la versión china de la App Store de Apple, según la demanda.
Apple retira regularmente aplicaciones de su App Store en China a petición de las autoridades chinas y también bloquea proactivamente cientos de aplicaciones que son políticamente sensibles a Beijing, según un análisis del Tech Transparency Project, una organización sin fines de lucro con sede en Estados Unidos.
Pham alega que después de que la aplicación fue aprobada, las autoridades chinas se pusieron en contacto con Apple y exigieron que fuera eliminada de la App Store. En respuesta, la empresa llevó a cabo una investigación interna y encontró que Pham fue el revisor que aprobó la aplicación, según la demanda judicial.
Luego fue convocado en septiembre de 2018 a una reunión con varios gerentes para discutir la aplicación de Guo Media, durante la cual los gerentes dijeron que la aplicación debía ser eliminada de la App Store porque criticaba al régimen chino. Pham argumentó que la aplicación no violaba ninguna de las políticas de Apple en relación con el contenido de la aplicación, ya que simplemente publicaba afirmaciones de corrupción del PCCh y por lo tanto debería permanecer en la tienda como una cuestión de libertad de expresión.
Pham también dijo a los gerentes en la reunión que quitar la aplicación debido a la presión del régimen chino sería ceder a la censura, según la queja. Él preguntó repetidamente si los gerentes podían dar una justificación para bloquear la aplicación basada en las propias políticas y procedimientos de la empresa, pero no pudieron.
Más tarde tuvo una reunión con su supervisor sobre el mismo tema, durante la cual Pham reiteró el porqué la aplicación debía permanecer en la tienda. También informó a sus compañeros de trabajo sobre estas reuniones y que Apple estaba tratando de censurar a un disidente chino bajo la presión de Beijing, según la denuncia.
El exempleado creía que la verdadera razón por la que Apple creó el plan de entrenamiento era para «apaciguar» al gobierno chino. El plan era «el mensaje de Apple a China de que de hecho no aprobaba una aplicación creada por Guo», decía la queja. La compañía luego trató de castigar a Pham por hablar en contra de la censura, añadió.
Pham fue despedido en marzo de 2019.
Apple no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios de The Epoch Times.
Un juez en noviembre dictaminó que la demanda podía proceder después de que Apple buscó que se desecharan algunas de las causas sobre la acción de Pham.
Apple fue criticada por ceder a las demandas de censura del régimen chino.
El año pasado, la compañía eliminó HKmap.live de su App Store, una aplicación utilizada por los manifestantes prodemocracia de Hong Kong para rastrear la actividad policial de la ciudad. Los manifestantes condenaron la medida como un ejemplo de la empresa cediendo a la presión de Beijing, aunque Apple dijo que la aplicación fue eliminada porque era un riesgo para la seguridad pública.
En ese momento, Apple también removió la aplicación de noticias Quartz de su App Store china después de recibir quejas de Beijing por su cobertura de las protestas en Hong Kong.
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