La gerencia general de Apple rechazó la recomendación de sus asesores en 2015 para comenzar a diversificar globalmente su concentrada cadena de suministro en China, informó The Wall Street Journal.
La mayoría de las empresas de tecnología globalizada han sufrido algunas perturbaciones en las ventas y la cadena de suministro debido a la epidemia de coronavirus en China. Sin embargo la producción de Apple se ha visto «paralizada» debido a la concentración de su cadena de suministro en torno al Parque Científico y Tecnológico de Longhua, en la provincia meridional china de Shenzhen, según una investigación publicada por el Wall Street Journal (WSJ) el 3 de marzo.
A raíz de las fuertes ventas de fin de año de 2019, asociadas con el lanzamiento del iPhone 11 en septiembre, en enero Apple indicó a los analistas de Wall Street que lograría un ingreso trimestral récord de entre 63,000 y 67,000 millones de dólares. Sin embargo a mediados de febrero, después de advertir a los inversores que las proyecciones ya no eran fiables debido al coronavirus COVID-19, el valor de las acciones de Apple cayó en más de 200 mil millones de dólares antes de una modesta recuperación.
Basándose en las entrevistas del WSJ con fuentes familiarizadas con la propuesta de 2015, el CEO de Apple Tim Cook y los altos ejecutivos se presentaron con un plan para ampliar la producción de al menos un producto a Vietnam. Debido a la sofisticada logística asociada a su abastecimiento en la cadena de suministros y a los requisitos de certificación ISO 9000 exigidos por el cliente para el ensamblaje final, el plan detallaba la necesidad de una estrategia plurianual para capacitar a los trabajadores y crear un nuevo «grupo» de proveedores de componentes fuera de China.
Junto con la habitual confusión de la producción basada en el error humano, Asia ha estado sujeta a perturbaciones debido a fenómenos meteorológicos extremos, terremotos y trastornos políticos. Esas interrupciones presentan el riesgo de acarrear altos costos, crear experiencias negativas para los clientes y perjudicar la reputación de las marcas. Eso explica por qué la mayoría de los fabricantes de dispositivos tecnológicos emplean sofisticadas estrategias de recuperación de desastres para mitigar los riesgos, dispersando la producción a una serie de lugares geográficamente segregados.
Cuando Tim Cook fue reclutado en 1998 por Steve Jobs para rehabilitar las operaciones de la casi quebrada Apple Computer, ahorró dinero cerrando rápidamente las instalaciones de fabricación de Apple en Estados Unidos y subcontrató la producción a los Fabricantes de Dispositivos Originales (ODMs). El ODM más grande de Apple es Hon Hai Precision Industry Co. con sede en Taiwán. Ltd., Foxconn, que es la mayor ODM del mundo con unos 250,000 empleados.
Foxconn tiene plantas de fabricación en Taipei, Suzhou, Ciudad de México, Madrid y Cleveland, pero la mayor parte de su fabricación se realiza en China. Apple se beneficia de la experiencia en montaje de Foxconn y de las enormes economías de escala. De los 1099 dólares que Apple cobra a los clientes minoristas por su buque insignia, el iPhone 11 Pro Max, Foxconn se paga con solo unos 21 dólares por unidad.
Los altos directivos de Apple rechazaron el plan de recuperación de desastres de 2015 y se replegaron en China con una «base de fabricación estable, eficiente y de bajo costo con una abundante red de proveedores que han ayudado a cimentar la rentabilidad de Apple», según el informe del WSJ.
Apple ha sido fuertemente impactada por la combinación de la guerra comercial de 18 meses entre China, y Estados Unidos y el brote de coronavirus que cerró la producción y la logística en China. Sin embargo, el CEO Cook dijo a Fox Business Network el 28 de febrero que China tiene el coronavirus bajo control y Apple «no hará un cambio radical al por mayor».
WSJ destacó que Apple había comenzado a experimentar con la diversificación de una pequeña cantidad de producción fuera de China, incluyendo el ensamblaje de auriculares inalámbricos en Vietnam, terminaciones de los iPhones en India y algunas computadoras Mac Pro en Wisconsin. Pero no existe en Apple la intención de cambiar la estrategia de fabricación centrada en China.
The Epoch Times informó el 29 de febrero que tanto Microsoft como Google se están moviendo más rápido para cambiar la producción de dispositivos electrónicos de China a Vietnam y Tailandia, en el sudeste asiático. Ambas compañías están intentando expandir sus ofertas de hardware de consumo ofreciendo complementos con software y ofertas basadas en la nube, en un esfuerzo por imitar la ecoesfera de los clientes que llevó a Apple a convertirse en la compañía más valiosa del planeta.
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