La Comisión Europea impuso a Apple más de 1800 millones de euros (cerca de USD 1950 millones) en multas por participar en prácticas de “comercio desleal” que perjudicaron las opciones de los usuarios de iOS.
«La investigación de la Comisión encontró que Apple prohíbe a los desarrolladores de aplicaciones de transmisión de música informar completamente a los usuarios de iOS sobre servicios de suscripción de música alternativos y más baratos, que se encuentran disponibles fuera de la aplicación y proporcionar instrucciones sobre cómo suscribirse a dichas ofertas», dijo la Comisión Europea en un informe de prensa el 4 de marzo. Apple estuvo involucrada en tales “condiciones comerciales injustas” durante casi 10 años, lo que llevó a los clientes a pagar “precios significativamente más altos por las suscripciones de transmisión de música”.
La comisión decidió que la multa de 1800 millones de euros era necesaria, ya que las acciones de Apple provocaron un daño no monetario que no puede cuantificarse adecuadamente.
Además, “la multa debe ser suficiente para disuadir a Apple de repetir la infracción actual o similar; y para disuadir a otras empresas de tamaño similar y con recursos similares de cometer la misma infracción o una similar”.
Los procedimientos formales sobre las acciones de Apple comenzaron en junio de 2020 y giraron en torno al supuesto abuso de la gran compañía de tecnología sobre su posición dominante en el mercado. La investigación se centró en que Apple es el único proveedor de su App Store y, por lo tanto, establece términos y condiciones que los desarrolladores deben cumplir para aparecer en la tienda y llegar a los usuarios.
Se informó que la ley de Apple de prohibir a los desarrolladores de aplicaciones de transmisión de música informar a los usuarios de iOS sobre suscripciones de música alternativas y más baratas viola las disposiciones anti-dirección del Espacio Económico Europeo.
A los desarrolladores se les prohibió informar a los usuarios sobre las diferencias de precios entre las suscripciones dentro de la aplicación, vendidas a través de la App Store de la compañía, y las disponibles en otros lugares. También se les prohibió incluir enlaces a aplicaciones que pudieran llevar a los usuarios al sitio web de los desarrolladores, desde donde los usuarios podrían seleccionar suscripciones alternativas.
La Comisión Europea señaló que las disposiciones anti-dirección de Apple «afectan negativamente a los intereses de los usuarios de iOS, quienes no pueden tomar decisiones informadas y efectivas sobre dónde y cómo comprar suscripciones de transmisión de música para usar en su dispositivo».
La elevada tarifa impuesta por Apple a los desarrolladores repercutió a los clientes en forma de precios de suscripción más elevados. Esto potencialmente llevó a que los usuarios de iOS pagaran más por el mismo servicio que compraron a través de la App Store en comparación con lo que habrían pagado en otro lugar.
“Además, las disposiciones anti-dirección de Apple provocaron daños no monetarios, en forma de una experiencia de usuario degradada: los usuarios de iOS tuvieron que realizar una búsqueda engorrosa antes de encontrar ofertas relevantes fuera de la aplicación, o nunca se suscribieron a cualquier servicio porque no encontraron el adecuado por sí solos”.
La Comisión Europea ordenó a Apple que elimine todas las disposiciones anti-dirección identificadas y se abstenga de repetir la infracción o adoptar prácticas de naturaleza similar.
«El dominio del mercado, como tal, no es ilegal según las normas antimonopolio de la UE», señaló la comisión. «Sin embargo, las empresas dominantes tienen la responsabilidad especial de no abusar de su poderosa posición en el mercado, restringiendo la competencia, ya sea en el mercado en el que son dominantes o en mercados separados».
Apple vs. Spotify
La denuncia que desencadenó la investigación de la UE y la multa de 1800 millones de euros fue presentada por la aplicación de música en streaming Spotify, tras alegar que Apple estaba abusando de su posición dominante y asfixiando a la competencia.
Apple respondió a la decisión de la Comisión Europea y a Spotify, afirmando que apelaría la multa. «La decisión se tomó a pesar de que la Comisión no logró descubrir ninguna evidencia creíble de daño al consumidor, e ignora las realidades de un mercado que es próspero, competitivo y está creciendo rápidamente», dijo la compañía en un comunicado, según AP.
La gran compañía de tecnología señaló que la decisión de la UE beneficiaría a Spotify, que tiene una participación del 56 por ciento del mercado europeo de transmisión de música.
“Irónicamente, en nombre de la competencia, la decisión de hoy solo consolida la posición dominante de una exitosa empresa europea que es líder indiscutible del mercado de la música digital», dijo Apple.
Spotify elogió la decisión como “un momento importante en la lucha por una Internet más abierta para los consumidores”, según una publicación de blog del 4 de marzo.
«Esta decisión envía un mensaje poderoso: ninguna empresa, ni siquiera un monopolio como Apple, puede ejercer el poder de manera abusiva para controlar cómo otras empresas interactúan con sus clientes».
Durante una conferencia de prensa en Bruselas, Margrethe Vestager, comisaria de competencia de la UE, dijo que las acciones de Apple eran ilegales y afectaban a «millones de consumidores europeos que no pudieron elegir libremente dónde, cómo y a qué precio comprar suscripciones de música en streaming».
La investigación de la comisión encontró que más del 20 por ciento de los consumidores europeos que se habrían suscrito al servicio premium de Spotify no lo hicieron porque no tenían información sobre las opciones de suscripción debido a las restricciones de Apple.
La multa de la UE se produce cuando la Ley de Mercados Digitales entrará en vigor este jueves para toda la UE, imponiendo regulaciones estrictas a las empresas «guardianes», con la amenaza de fuertes multas en caso de violaciones. La ley tiene como objetivo impedir que las grandes empresas de tecnología abusen de su dominio en el mercado.
El Sr. Vestager dijo que la comisión examinará cuidadosamente a Apple para comprobar si la empresa está siguiendo las nuevas regulaciones.
«Apple tendrá que abrir las puertas de su ecosistema para permitir a los usuarios encontrar fácilmente las aplicaciones que quieran, pagarlas como quieran y utilizarlas en cualquier dispositivo que quieran», afirmó.
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