Arabia Saudita emitió el mes pasado una prohibición de facto sobre los matrimonios infantiles en todo el reino.
El Ministro de Justicia y presidente del Consejo Judicial Supremo, Dr. Walid bin Mohammed al Samaani, emitió una orden a los tribunales de que cualquier solicitud de matrimonio, para una persona menor de 18 años, debe remitirse a un tribunal especial que garantice su seguridad, y determinar si el matrimonio es lo mejor para quienes deseen contraer nupcias, según The National.
La medida está de acuerdo con la Ley de Protección Infantil, que estipula que «antes de la celebración del contrato de matrimonio, es necesario asegurarse que una persona menor de 18 años que se casa no sea perjudicada, ya sea hombre o mujer».
Establece que las personas que celebren contratos de matrimonio violando las reglas también serán responsables y serán remitidas al ministerio y se tomarán las acciones legales necesarias.
Desde que Mohammad Bin Salman se convirtió en príncipe heredero hace dos años, Arabia Saudita ha emprendido una serie de iniciativas de reforma social destinadas a modernizar el reino y mejorar los derechos de las mujeres y los niños.
En 2019, el Rey Salman supervisó la aprobación de nuevas leyes que permiten a las mujeres mayores de 21 años solicitar un pasaporte y salir del país sin el permiso de sus tutores masculinos.
Las enmiendas también suavizaron las restricciones sociales de larga data sobre las mujeres, otorgándoles el derecho de registrar el nacimiento de un hijo, un matrimonio o un divorcio, y ser elegibles como tutores de niños menores de edad.
En el mismo año, Arabia Saudita nombró a su primera embajadora, la princesa Reema bint Bandar Al Saud, para servir como su principal diplomática en los Estados Unidos, reemplazando al Príncipe Khalid bin Salman Al Saud, un hijo del Rey Salman y un ex piloto de combate.
Ese mismo año, Arabia Saudita permitió que las mujeres condujeran automóviles, y las reglas se modificaron, lo que significa que las mujeres ya no necesitan el permiso de un tutor masculino para estudiar en la universidad, someterse a una cirugía o conseguir un trabajo.
En octubre, el reino permitió que las mujeres se unieran a las fuerzas armadas y obtuvieran varios títulos, incluidos primer soldado, cabo, sargento adjunto y sargento en las Fuerzas Terrestres Reales de Arabia Saudita, las Fuerzas Aéreas Reales, la Armada Real, las Fuerzas de Defensa Aérea Real Saudí, y servicios médicos para las fuerzas armadas.
Como parte de su ambiciosa agenda de reformas, el príncipe heredero dirigió un comité anticorrupción en 2017, arrestando a 11 príncipes y otras 38 figuras destacadas del reino, incluidos ministros, oficiales militares y empresarios influyentes, en una ofensiva contra la corrupción.
Más de 500 personas, que según los informes habían estado viviendo por encima de la ley, finalmente fueron detenidas en un intento por combatir la corrupción y recuperar fondos malversados, dijo el gobierno.
La orden del lunes llega después de que una enmienda a la Ley de Protección Infantil del reino fuera aprobada por el Consejo Shoura, en enero de 2018, buscando prohibir por completo los matrimonios infantiles a menores de 15 años.
La prohibición, que llevaba casi una década preparándose, fue elogiada por varios miembros del Consejo de Shoura, incluida Latifa Al-Shaalan, quien en Twitter la calificó como «un buen paso adelante que no fue fácil de conseguir».
“No se puede esperar que una niña de 10 o 12 años comprenda qué son las relaciones matrimoniales, o que su cuerpo albergue correctamente un bebé. Hay muchos problemas de salud involucrados”, comentó la integrante del Consejo de Shoura, Dra. Hoda Al-Helaissi, después de la aprobación de la ley.
Los grupos de derechos por la infancia han hecho campaña durante mucho tiempo para poner fin a la costumbre del matrimonio infantil, que se remonta a varias generaciones. Práctica que se sigue llevando a cabo en todo el mundo, desde Oriente Medio hasta América Latina, desde el sur de Asia hasta Europa.
Según Girls Not Brides, 12 millones de niñas se casan antes de los 18 años cada año debido a factores como que incluyen la inequidad de género, pobreza y tradición. Un informe separado de las Naciones Unidas sugiere que mil millones de niñas menores de edad se casarán para 2030.
En los Estados Unidos, la mayoría de los estados permiten que solo las personas mayores de 18 años se casen. Sin embargo, algunos estados hacen excepciones si los menores tienen el consentimiento de los padres, la aprobación de un juez o si son reconocidos como adultos, por ejemplo, si son emancipados de sus padres.
The Conversation informó que, a partir de diciembre de 2017, los menores de cualquier edad podrían casarse legalmente en 25 estados si cumplían con las excepciones de sus respectivos estados.
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