Una empresa de propiedad china debe vender las tierras agrícolas que posee en Arkansas, según informaron las autoridades estatales el 17 de octubre.
Una filial de Syngenta Seeds posee 160 acres en el condado de Craighead. Syngenta Seeds es propiedad de China National Chemical Company (ChemChina), que pertenece al Partido Comunista Chino (PCCh).
«Ordeno a ChemChina, como ‘empresa extranjera prohibida controlada por un partido’, que se desprenda de estas tierras en un plazo de dos años, o iniciaré una acción de ejecución en el tribunal de circuito del condado de Craighead», declaró en un comunicado el fiscal general de Arkansas, el republicano Tim Griffin.
Griffin dijo que espera que la empresa venda los terrenos, evitando así un litigio que podría acabar con una orden judicial de venta de los terrenos mediante ejecución hipotecaria.
La medida se adoptó en virtud de la Ley estatal 636, que prohíbe a determinadas entidades extranjeras poseer tierras agrícolas en Arkansas.
Entre esas entidades se encuentran los gobiernos extranjeros de países sujetos al Reglamento sobre Tráfico Internacional de Armas. China está sujeta a esas normas.
Las partes que actúen como agentes u otros fiduciarios de dichas entidades también tienen prohibido poseer tierras de cultivo en el estado.
ChemChina también figura en la lista de empresas militares prohibidas del Departamento de Defensa de Estados Unidos.
«Esa es una clara amenaza para nuestra seguridad nacional y para nuestros grandes agricultores, especialmente desde que el gobierno chino promulgó una ley en 2017 que exige a los ciudadanos chinos en el extranjero colaborar con los funcionarios de seguridad de su país en trabajos de inteligencia sin hacer preguntas», dijo a los periodistas en una conferencia de prensa la gobernadora de Arkansas, Sarah Huckabee Sanders, también republicana.
«No se trata de de dónde son. Damos la bienvenida a los chino-estadounidenses, a los ruso-estadounidenses y a cualquiera que haya renunciado a la opresión extranjera por la libertad estadounidense», añadió. «Se trata de dónde están sus lealtades. Sencillamente, no podemos confiar en quienes juran lealtad a una potencia extranjera hostil».
Las autoridades también están imponiendo una multa a Northrup King Seed Co., filial de Syngenta, por no informar de sus vínculos con China.
Syngenta informó al Departamento de Intereses de EE.UU. que la persona extranjera que tiene un «interés significativo» en la propiedad de las tierras de cultivo «es de China», pero no presentó un informe ante el Departamento de Agricultura de Arkansas, que es obligatorio según la ley de Arkansas.
La multa asciende a 280,000 dólares, es decir, el 25 por ciento del valor estimado de las tierras según los documentos presentados por Syngenta.
La ley permite al fiscal general reclamar hasta el 25 por ciento del valor del terreno en estos casos.
«Confío plenamente en que se desprenderán de la propiedad y pagarán la multa», declaró Griffin a la prensa.
Syngenta declaró a los medios de comunicación que estaba decepcionada por las medidas adoptadas por el Estado, donde posee tierras desde 1988.
Syngenta alegó que nadie de China había dado instrucciones a sus ejecutivos para adquirir tierras.
«Nuestra gente en Arkansas es estadounidense dirigida por estadounidenses que se preocupan profundamente por servir a los agricultores de Arkansas. Esta acción perjudica a los agricultores de Arkansas más que a nadie», dijo la empresa.
Syngenta también dijo que presentó documentos actualizados ante las autoridades federales y estatales.
La empresa no respondió a una solicitud de más información.
Movimientos en terrenos de propiedad extranjera
Aunque la medida de Arkansas fue la primera de este tipo adoptada por un estado de EE.UU., las autoridades estadounidenses cada vez examinan más de cerca las tierras de propiedad extranjera.
Según una recopilación del Centro Nacional de Derecho Agrario de la Universidad de Arkansas, unos 26 estados cuentan ya con leyes que prohíben a los extranjeros poseer parte o la totalidad de las tierras de labranza».
Ese número incluye 12 estados, como Arkansas, que promulgaron o modificaron una ley que restringe las inversiones extranjeras en tierras sólo en 2023.
Algunos estados no cubren las tierras alquiladas o arrendadas, lo que constituye una laguna jurídica, dijo el representante republicano de Arizona John Kavanaugh en un panel reciente.
«Tengo curiosidad por saber cuál es el razonamiento que tienen los estados para decir aparentemente ‘no puedes poseerlo, pero puedes alquilarlo y puedes agotar los recursos’. agua o minerales», dijo. «¿Cuál es el fundamento de estas leyes?».
Los extranjeros poseen más de 40 millones de acres de tierras de cultivo en Estados Unidos, según el Departamento de Agricultura.
Empresas de propiedad china han realizado grandes compras en los últimos años, incluido un bloque de 370 acres cerca de una base de la Fuerza Aérea en Dakota del Norte.
«En Estados Unidos nos preocupa que la propiedad china pueda afectar a nuestras cadenas de suministro de alimentos y a nuestra cadena de suministro de energía. Y en segundo lugar, también nos preocupa que el gobierno chino pueda, a través de empresas chinas … acceder no solo a nuestros activos, nuestros activos físicos, sino también a información sensible», dijo Zoe Liu, miembro del Consejo de Relaciones Exteriores, durante el panel.
Ha habido esfuerzos bipartidistas a nivel federal para prohibir a las empresas de propiedad china la compra de tierras agrícolas estadounidenses, pero los esfuerzos no han aprobado un proyecto de ley en ambas cámaras.
La Secretaria de Comercio de EE.UU., Gina Raimondo, dijo en septiembre que la inversión es buena para el comercio pero que el gobierno de EE.UU. está siendo «vigilante para no permitir inversiones chinas en EE.UU. que pensamos que dañan nuestra seguridad nacional.»
John Haughey contribuyó a este artículo.
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