Opinión
La supremacía en materia de vigilancia espacial y la capacidad de proteger esa habilidad serán un factor determinante en cualquier conflicto futuro entre Estados Unidos y China. Actualmente, China parece encaminada a ganar esta batalla crucial por la supremacía.
El 11 de enero de 2007, China utilizó un arma cinética letal lanzada por un misil balístico para destruir un viejo satélite meteorológico polar Feng Yun 1C de 2000 libras que orbitaba a 540 millas sobre la Tierra. El ataque creó un gran campo de escombros que sigue poniendo en peligro a otros satélites hoy en día. Desde entonces, China aceleró su esfuerzo por desarrollar este tipo de armas anti-satélite, también conocidas como (ASAT).
Aunque China afirma oponerse a la militarización del espacio, continúa desarrollando capacidades que le permitirán destruir o inutilizar satélites. A mediados de 2021, una entrevista con un ingeniero del Teatro Norte del Ejército Popular de Liberación (EPL) reveló que el EPL tiene tres misiles capaces de alcanzar el espacio —el DN-1, DN-2 y DN-3— que pueden llegar a órbitas bajas, medias y altas, llevando armas anti-satélite. Estos tipos de pruebas e informes, junto con otras acciones más recientes, demuestran el compromiso del régimen chino de desarrollar capacidades para destruir o deshabilitar satélites militares y comerciales de EE.UU.
Además, junto con la capacidad de destruir satélites utilizando armas cinéticas lanzadas desde tierra, China desarrolla capacidades de guerra electrónica que pueden interrumpir o deshabilitar satélites. Más aún, China lanzó «satélites asesinos» que pueden maniobrar junto a otros satélites para monitorearlos y/o destruirlos. Estas capacidades y otras se detallan en un informe del Centro para Estudios Estratégicos e Internacionales.
El agresivo desarrollo de capacidades ASAT por parte del régimen chino, junto con el compromiso unilateral de la administración Biden de no probar armas anti-satélite de ascenso directo, significa que China no solo está cerrando la brecha con Estados Unidos, sino que, como ocurrió con las armas hipersónicas, también parece que China superó o pronto superará a Estados Unidos en lo que respecta a capacidades antisatélites.
Esto plantea la pregunta de si, dadas las numerosas declaraciones de Beijing en contra de la militarización del espacio, el régimen chino utilizaría esas armas si estallara una guerra en Taiwán. Aunque nadie lo sabe con certeza, es difícil imaginar que Beijing no utilizaría todos los medios a su disposición para ganar una guerra por el control de Taiwán.
Sin embargo, independientemente de si las armas para destruir satélites de China son solo para disuadir a Estados Unidos de usar sus armas ASAT, China está acumulando rápidamente otras capacidades satelitales que sin duda utilizará en cualquier conflicto. De hecho, China lanzó su cuarto cohete sólido Jielong-3 desde una plataforma marítima el 24 de septiembre, agregando ocho satélites de teledetección más en órbita sincrónica con el sol. Este es el 40º lanzamiento de 2024 y coloca a la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China (CASC) en camino de superar el récord de 67 lanzamientos alcanzado en 2023. Dada la política de doble uso de China que produce satélites que pueden ser utilizados tanto para fines civiles como militares, es probable que la gran mayoría tenga usos militares.
En este sentido, el 2 de mayo de 2024, el mayor general Greg Gagnon, jefe adjunto de operaciones espaciales para inteligencia de las Fuerzas Espaciales de EE.UU., advirtió que China está desplegando una red masiva de satélites de teledetección que se utilizarán para ayudar a apuntar a las fuerzas estadounidenses si se movilizan para defender Taiwán. Gagnon señaló que más del 50 por ciento de los 400 satélites lanzados por China en los últimos dos años fueron diseñados para rastrear objetos en la Tierra. Y aunque los satélites restantes no puedan rastrear específicamente objetivos en Tierra, eso no significa que no puedan ser utilizados para aplicaciones militares, como relés de comunicación o inteligencia electrónica.
Además de su compromiso por superar a Estados Unidos, China anunció en octubre de 2023 que desplegará 300 de sus satélites Jilin-1 altamente capaces para finales de 2025, en lugar de los 138 originalmente planeados. Pero no se trata solo de números; los satélites de China avanzan rápidamente en potencia y sofisticación.
En abril de 2023, investigadores chinos afirmaron en un artículo publicado en China que tienen satélites capaces de ejecutar un rastreo preciso en tiempo real de los activos navales estadounidenses.
Estos investigadores afirman que uno de sus satélites (no identificado por el modelo) detectó e identificó automáticamente al USS Truman, un portaaviones de clase Nimitz. El satélite luego rastreó al Truman y a sus siete buques de escolta mientras actualizaba continuamente a Beijing con coordenadas precisas en tiempo real de la ubicación del Truman.
Si China realmente adquirió la capacidad de rastrear y transmitir información casi en tiempo real a sus fuerzas de misiles balísticos anti-buque, entonces el régimen aumentó radicalmente el alcance y el poder de su «cadena de exterminio«, lo que hace que operar cerca de Taiwán sea muy riesgoso para las fuerzas navales estadounidenses.
Según los investigadores chinos, la capacidad del satélite para generar datos procesables se debe a su uso de algoritmos de inteligencia artificial altamente eficientes y hardware de IA especializado en procesar datos de imágenes. Estos datos pueden usarse para proporcionar orientación precisa y casi en tiempo real, permitiendo a China maniobrar uno de sus poderosos misiles anti-buqueDF-21D o DF-26 hacia un buque.
China también está en camino de desplegar 300 satélites Jilin-1 para 2025. Gracias a las mejoras en inteligencia artificial, estos pequeños y económicos satélites demostraron que pueden seguir y rastrear un avión que muchos creen que es un F-22.
En conjunto, estas nuevas capacidades permiten a China cubrir extensas áreas oceánicas, detectando e identificando automáticamente embarcaciones y proporcionando orientación en tiempo real a los centros de lanzamiento de misiles. Esto mejora radicalmente la capacidad de China para iniciar y mantener la «cadena de aniquilación» necesaria para atacar con éxito a portaaviones o cualquier otro buque de la Armada de EE.UU. que maniobre en el mar. Además, la demostración de China de dos de sus misiles balísticos anti-buque hipersónicos (ASBM) —el Mach 10 DF-21D y el Mach 18 DF-26B— que impactaron con éxito un barco en movimiento, significa que China puede atacar a los portaaviones estadounidenses con misiles hipersónicos «asesinos de portaaviones» mucho antes de que estén dentro del alcance para apoyar a Taiwán.
Por último, junto con los satélites CASC, la empresa china Shanghai Spacecom Satellite Technology de China inició su programa «Constelación de las Mil Velas«. En los próximos seis años, tiene previsto lanzar miles de satélites similares a StarLink en órbita baja terrestre. Estos satélites, además de sus usos comerciales, proporcionarán sin duda capacidades militares comparables a las de StarLink, que proporcionó a Ucrania estas capacidades.
Por supuesto, todavía existe cierta incertidumbre sobre las capacidades exactas de China en materia de satélites y anti-satélites, pero subestimarlas sería un error. Por lo tanto, ante la posibilidad de un conflicto con China por Taiwán en el futuro, nuestros planificadores militares tendrán que adaptarse al hecho de que China, como mínimo, utilizará sus amplias capacidades anti-satélite para proteger la capacidad de sus satélites de apuntar a los buques de la Armada de EE.UU., y podría utilizarlas para desactivar nuestras propias capacidades de vigilancia y de selección de objetivos. En consecuencia, deben reevaluarse las opciones para contrarrestar a China con las que los planificadores militares estadounidenses pensaron que podrían contar hace al menos cinco años.
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Las opiniones expresadas en este artículo son propias del autor y no necesariamente reflejan las opiniones de The Epoch Times
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