La moratoria de desalojos de la época de la pandemia ha terminado, aunque la factura que ha cobrado a algunos propietarios «familiares» de California tendrá un efecto duradero.
Tras años de impago de alquileres, una propietaria de Oakland tuvo que arreglárselas sola para recuperar sus pérdidas, a pesar de buscar desesperadamente la ayuda de la ciudad, el estado y la policía local.
Carolyn Silas-Sams, paralegal jubilada y residente en Oakland, dijo que heredó un dúplex en la ciudad en 2006 de su difunta madre y que lo ha mantenido desde entonces, aunque nunca imaginó que se enfrentaría al desastre que ha sufrido en los últimos años debido a la moratoria de desalojos.
«Te lo digo… cualquier nivel de educación no permitiría a tu cerebro aceptar que algo así pudiera ocurrir, porque no es racional», declaró a The Epoch Times.
Después de remodelar su unidad de tres dormitorios, la alquiló en diciembre de 2019 a una mujer con una vivienda de la Sección 8, un programa federal que proporciona asistencia para el alquiler a familias de bajos ingresos, ancianos y discapacitados. La mujer afirmó tener cuatro hijos que se mudarían allí.
La madre había dicho que le había costado encontrar una vivienda adecuada para cuatro niños.
Desgraciadamente, su empatía le supuso miles de dólares en alquileres perdidos y daños que ahora ha tenido que cubrir por su cuenta.
«Al principio, sí tenía la Sección 8; luego, lo que yo no sabía es que estaba en la fila para que le quitaran a sus hijos. … El hecho es que los niños nunca llegaron», dijo la Sra. Silas-Sams.
Ella dijo que su inquilina mintió acerca de los niños que se mudan para obtener un subsidio de alquiler más grande de la Sección 8.
Silas-Sams pidió ayuda a los funcionarios de vivienda, pero se la denegaron.
Debido a la moratoria, no se pudo hacer nada, dijo. Mientras tanto, el novio de la inquilina se mudó. Siguieron las peleas y se descubrió que el novio vendía drogas desde el apartamento y escondía en él objetos robados. La inquilina fue finalmente desalojada en octubre.
«Si pudieras ver toda la suciedad que he tenido que sacar», dijo.
El condado de Alameda, donde se encuentra el apartamento, ofreció algunas ayudas para el alquiler a los inquilinos que ganaran menos del 80% de la renta promedio del condado, es decir, menos de 76,000 dólares, según cálculos de 2022. Pero en Oakland, la ciudad tenía su propio programa de ayuda al alquiler, dando prioridad a los que ganaban menos del 30 por ciento de los ingresos medios de la zona, o por debajo de 30,000 dólares para el mismo año.
Según el sitio web de la ciudad, durante la pandemia Oakland recibió 28 millones de dólares del gobierno federal para ayudas al alquiler, y otros 10.4 millones del estado. Pero la demanda superó la financiación y los propietarios tuvieron que hacer frente a los alquileres impagados.
Mientras que los programas de ayuda para el alquiler terminó en marzo de 2022 para el condado de Alameda y Oakland, los inquilinos en las áreas no incorporadas del condado todavía pueden recibir asistencia si ganan menos del 80 por ciento de los ingresos medios de este año, o USD 78,500 y por debajo.
La Sra. Silas-Sams dijo que debido a que no había repercusiones por no pagar el alquiler, los inquilinos como la suya ni siquiera intentaron solicitar la ayuda proporcionada en ese momento.
«Incluso el programa al que podrían haberse apuntado, que podría haberme pagado algo, era demasiado insignificante para hacerlo siquiera. Porque no tenían que hacerlo, no tenían que hacer nada», dijo.
Desde mediados de 2020 hasta ahora, la Sra. Silas-Sams no ha recibido ningún pago de alquiler, pero aún así ha tenido que cubrir sus 4400 dólares de hipoteca, además de los gastos de agua y basura, dijo.
«He drenado todo de mi 401 (k)», dijo. «Incluso he tenido que pedir prestado a familiares, lo cual es estresante. Y tuve que pedir prestado de mi seguro de vida. … De hecho, estaba a punto de llamarles otra vez porque no tengo la hipoteca para este mes».
Según las estimaciones de Chris Moore, un propietario del condado de Alameda que lideró los esfuerzos para poner fin a las moratorias de desalojo en las ciudades de Oakland y San Leandro y en el condado de Alameda, hay alrededor de 1000 millones de dólares en alquileres atrasados impagados sólo en el condado de Alameda. Dijo que los desalojos son siempre el último recurso.
En el Área de la Bahía, los inquilinos pueden recibir asesoramiento y representación gratuitos de abogados, dijo, que a menudo luchan contra los desalojos con diversos argumentos, lo que cuesta al propietario miles de dólares en honorarios de abogados.
«Puedo refutarlos todos», dijo el Sr. Moore, «pero tengo que … pagar a un abogado entre 500 y 600 dólares la hora. Ahora cuesta entre 30,000 y 40,000 dólares hacer un desalojo, así que te puedo decir que no me interesa desalojar al inquilino».
El Sr. Moore también es miembro de la junta directiva de la Asociación de Viviendas de Alquiler de East Bay, una organización sin ánimo de lucro que representa a 1600 propietarios de viviendas de alquiler que proporcionan unas 40,000 viviendas de alquiler en los condados de Alameda y Contra Costa y que, junto con sus afiliados, representan a 700,000 viviendas de alquiler en California.
«La mayoría de los inquilinos tratan de hacer un plan de pago y trabajar con nosotros … los [que no lo hacen] están realmente perjudicando a los pequeños proveedores de vivienda que sólo tienen tal vez un par de unidades, y no tienen el capital para sobrevivir», dijo.
La Sra. Silas-Sams, que dijo que no tenía dinero para contratar a un abogado, pudo imponerse en los tribunales después de que se levantara la moratoria en julio, y su inquilina fue desalojada en octubre con la ayuda del departamento del sheriff local.
Dice que tuvo que gastarse más de 3000 dólares en retirar los restos de la casa, entre los que había pipas de droga, tarjetas de crédito robadas, licencias de conducir y un montón de basura esparcida por todo el apartamento.
En un principio, la inquilina accedió a marcharse tras las amenazas de desalojo, pero después de que los equipos de limpieza limpiaran la vivienda, reapareció y se le permitió quedarse legalmente debido a la moratoria.
«Se dio la vuelta y volvió el día que estábamos sacando estas cosas, y yo no estaba allí. … Le dijo [al empleado de la limpieza]: ‘¿Qué estás haciendo? Esta es mi casa'», dijo.
Llamaron a la policía, que acudió al lugar, pero se puso de parte de la inquilina.
«Dejaron que se quedara», dijo Silas-Sams.
Hubo un promedio de 310 solicitudes de desalojo por mes en 2019, pero durante la moratoria, el promedio mensual cayó a alrededor de 55, según la Corte Superior del Condado de Alameda. Desde que se levantó, el promedio de desalojos ha aumentado a alrededor de 580 por mes, lo que algunos dicen que se debe a que a los propietarios se les prohibió hacerlo durante años.
«Entonces, ¿por qué está ocurriendo? Básicamente, el gobierno dijo: ‘Oye, no tienes que pagar el alquiler de los últimos tres años y medio’, que, por cierto, nuestro sector es el único al que también se lo hicieron», declaró Moore a The Epoch Times.
Un reciente artículo de The Wall Street Journal reportaba que podría haber más de mil millones de dólares en alquileres atrasados impagados en el área metropolitana de Los Ángeles debido a su moratoria de desalojos.
En la ciudad de Los Ángeles, los propietarios que poseían 12 o menos unidades eran elegibles para recibir a través de dólares de los contribuyentes hasta USD 30,000 por unidad de alquiler para los alquileres impagados, pero tenían que solicitar el programa desde el 23 de octubre hasta el final del mes.
Según el sitio web del Departamento de Asuntos Comerciales y del Consumidor del condado, otra ayuda que «llegará pronto» incluye hasta 30,000 dólares en total para los propietarios con cuatro o menos unidades cuyas hipotecas entraron en mora, o 30,000 dólares para los gastos del propietario fuera de sus pagos de hipoteca que se acumularon debido a la falta de pagos de alquiler.
Según Daniel Yukelson, director ejecutivo de la Asociación de Apartamentos del Gran Los Ángeles, esta ayuda a los propietarios no compensará las pérdidas sufridas durante la pandemia.
«Cuando se mira lo que la ciudad está proporcionando a los propietarios y lo que están proporcionando en subsidios de alquiler a los inquilinos y compararlo con los más de mil millones de dólares de deuda de alquiler COVID que todavía se debe … todo esto palidece en comparación», dijo el Sr. Yukelson a The Epoch Times en una entrevista reciente. «Es realmente una gota en un cubo comparado con las pérdidas que los propietarios han sufrido estos últimos tres años y pico».
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