NUEVA YORK—El ex CEO de Abercrombie & Fitch, Michael Jeffries, su pareja sentimental y un tercer hombre fueron arrestados el martes por cargos de tráfico sexual y prostitución interestatal, dijo un portavoz de la fiscalía federal.
Los detalles de los cargos penales no estaban disponibles de inmediato. Los cargos son consecuencia de las acusaciones de conducta sexual inapropiada, formuladas en demandas civiles y en los medios de comunicación, de jóvenes que afirmaron que Jeffries les atraía con promesas de trabajo como modelos y luego les presionaba para que mantuvieran relaciones sexuales.
El abogado de Jeffries, Brian Bieber, dijo por correo electrónico que «respondería en detalle a las acusaciones después de que la acusación sea revelada, y cuando sea apropiado, pero planea hacerlo en la corte, no en los medios de comunicación».
Jeffries y su socio, Matthew Smith, fueron detenidos en Florida y debían comparecer ante la corte el martes por la tarde en West Palm Beach. El coacusado James Jacobson fue arrestado en Wisconsin; no había información inmediata sobre su comparecencia ante la corte.
No se disponía de información sobre los abogados de Smith y Jacobson.
El fiscal federal de Brooklyn, Breon Peace, y funcionarios del FBI y de la policía tenían previsto celebrar una conferencia de prensa más tarde el martes.
Jeffries se convirtió en CEO de Abercrombie & Fitch en 1992 y se fue en 2014. La empresa con sede en New Albany, Ohio, declinó hacer comentarios sobre su detención.
Una demanda presentada en Nueva York el año pasado acusó a Abercrombie de permitir que Jeffries dirigiera una organización de tráfico sexual durante su mandato de 22 años. En ella se afirmaba que Jeffries tenía cazatalentos de modelos que buscaban víctimas en internet, y que algunas posibles modelos se convirtieron en víctimas del tráfico sexual.
El año pasado, Abercrombie dijo que había contratado a un bufete de abogados externo para llevar a cabo una investigación independiente después de que la BBC emitiera un reportaje sobre acusaciones similares.
La investigación de la BBC incluyó a una docena de hombres que describieron haber asistido a actos sexuales organizados por Jeffries y Smith, a menudo en su casa de Nueva York y en hoteles de Londres, París y otros lugares. El informe de la BBC describía a Jacobson como un intermediario que reclutaba hombres para los actos.
Cuando se presentó la demanda en Nueva York el año pasado, Bieber declinó hacer comentarios sobre las acusaciones.
Las raíces de Abercrombie & Fitch se remontan a una tienda de artículos de caza y aire libre fundada en 1892. Cuando Jeffries llegó, un siglo más tarde, la marca era un minorista de segunda fila.
A Jeffries se le atribuye el mérito de haberla transformado en una de las favoritas de la cultura adolescente de los centros comerciales de principios de siglo, conocida por su estética nouveau-preppy y por la polémica que la rodea. Jeffries alienó a algunos clientes al hablar de cómo la empresa buscaba chicos atractivos que pudieran caber en su ropa.
Tras la crisis financiera de 2008 y la subsiguiente recesión, la popularidad de A&F empezó a decaer de nuevo. Para cuando Jeffries se marchó, un fondo de cobertura había presionado al consejo de administración de la empresa para que lo sustituyera debido a los malos resultados de la compañía.
Pero la empresa se ha recuperado en los últimos años.
Por Jennifer Peltz
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