Aunque el mundo ha vuelto en gran medida a la normalidad después de la pandemia de COVID-19, el virus ha experimentado recientemente un rápido resurgimiento en países como China y Estados Unidos, lo que destaca la necesidad de métodos de prevención y tratamiento seguros y eficaces. Las investigaciones sugieren que numerosas plantas naturales con propiedades medicinales pueden desempeñar un papel en la prevención o mitigación de su impacto.
1. Cúrcuma (Curcuma Longa)
La especia curcumina ha llamado recientemente la atención por su posible papel en el tratamiento del COVID-19. La curcumina y los curcuminoides son los principales componentes bioactivos de la cúrcuma (Curcuma longa). Debido a sus propiedades antiinflamatorias, antibacterianas, antivirales, antioxidantes, antidiabéticas y neuroprotectoras, la cúrcuma se ha utilizado en la medicina tradicional en múltiples culturas durante miles de años. Además, los curcuminoides han recibido la aprobación de la Administración de Medicamentos y Alimentos de EE.UU. (FDA), lo que demuestra su excelente tolerabilidad y seguridad.
Numerosas revistas académicas han publicado resultados de investigaciones sobre el uso de curcumina en el tratamiento del COVID-19. Un ensayo clínico publicado en Nutrients en 2022 reveló que la suplementación con curcumina mejoró eficazmente síntomas como la tos, la dificultad para respirar y el dolor muscular en pacientes con COVID-19 tanto leves como graves. Además, contribuyó a mantener niveles más altos de saturación de oxígeno en estos pacientes.
Un estudio clínico publicado en Cureus en 2021 también reveló que los pacientes diagnosticados con COVID-19 y que experimentaban trastornos del gusto y el olfato mostraron una mejora significativa de los síntomas después de recibir tratamiento con curcumina. Los investigadores sugirieron usar curcumina para tratar la anosmia (pérdida del olfato) y la ageusia (pérdida del gusto) resultantes de la infección por COVID-19.
Un ensayo clínico publicado en Frontiers in Pharmacology en 2021 encontró que los pacientes que tomaron curcumina y piperina se recuperaron más rápidamente en comparación con el grupo de control que recibió probióticos. Este grupo experimentó mejoras en síntomas como fiebre, tos, dolor de garganta y dificultad para respirar. Además, los pacientes con síntomas graves experimentaron una reducción del tiempo de hospitalización y una menor tasa de mortalidad.
La curcumina también es beneficiosa para prevenir los coágulos sanguíneos después de la infección por COVID-19, mientras que la piperina mejora significativamente la absorción de la curcumina cuando se toma en conjunto.
2. Sanghuang
Sanghuangporus sanghuan, también conocido como hongo Sanghuang, es muy popular en los países asiáticos y se ha utilizado tradicionalmente como alimento y medicina.
Como parte de la medicina tradicional china, el Sanghuang tiene una larga historia en China, Japón y Corea. A lo largo de los años, se ha utilizado para tratar diversas enfermedades digestivas, ginecológicas y relacionadas con tumores. Se ha demostrado que posee propiedades antitumorales, antioxidantes, antidiabéticas, antiinflamatorias, hepatoprotectoras, neuroprotectoras e inmunomoduladoras.
Como suplementos para la salud, los productos Sanghuang procesados como el té Sanghuang, el vino Sanghuang y los dulces Sanghuang son muy populares entre los consumidores e incluso se consideran alimentos complementarios durante el tratamiento del cáncer.
Un experimento con células y animales realizado por un equipo de investigación taiwanés y publicado en Biomedicine & Pharmacotherapy en septiembre de 2022 reveló que el Sanghuang y sus componentes bloquean eficazmente la entrada del SARS-CoV-2, el virus responsable del COVID-19, en las células huésped, lo que demuestra potencial en la prevención de infecciones por COVID-19.
En septiembre, el mismo equipo de investigación publicó otro estudio en animales en la misma revista. Este estudio demostró que el Sanghuang reduce significativamente los factores inflamatorios pulmonares y las moléculas relacionadas con la fibrosis al tiempo que aumenta la concentración de enzimas antioxidantes pulmonares, protegiendo así los pulmones y disminuyendo la fibrosis pulmonar.
3. Platycodon grandifloras
Como parte de la medicina tradicional china, el Platycodon grandiflorus (flor de globo) es reconocida por su capacidad para promover la salud pulmonar, calmar la garganta, aliviar la flema y ayudar en el drenaje del pus. La investigación farmacológica moderna ha revelado que el Platycodon grandiflorus ofrece diversos beneficios, como reducir la presión arterial, reducir los niveles de lípidos y suprimir la tos, además de poseer propiedades antiinflamatorias y antioxidantes. Además de sus aplicaciones medicinales, también es muy utilizado en preparaciones culinarias, como en ensaladas frías y verduras encurtidas.
Un estudio publicado en la revista internacional Experimental & Molecular Medicine en 2021 encontró que Platycodin D, que se encuentra en Platycodon grandiflorus, puede prevenir la entrada del virus COVID-19 en las células al redistribuir el colesterol de la membrana. La investigación sugirió que Platycodin D es un potente compuesto natural para prevenir o tratar el COVID-19.
4. Codonopsis lanceolata
Codonopsis lanceolata se usa tradicionalmente para tratar bronquitis, tos, psiconeurosis, cáncer, lesiones pulmonares y más. La investigación también ha revelado su efecto de mejora cognitiva, lo que lo convierte en un método de tratamiento potencial para la enfermedad de Alzheimer.
Codonopsis lanceolata no sólo se utiliza por sus propiedades medicinales, sino que también es un alimento popular en Corea del Sur. Se puede utilizar como ingrediente de ensaladas, a la parrilla, frito o encurtido para hacer kimchi.
Un estudio publicado en Antimicrobianos Agents and Chemotherapy en 2022 reveló que el compuesto activo Lancemaside A, que se encuentra en Codonopsis lanceolata, puede inhibir la infección por SARS-CoV-2. Es eficaz contra la cepa de virus original y demuestra casi el mismo nivel de resistencia a la infección contra variantes como ómicron. Lancemaside A puede interrumpir la fusión del virus con los receptores celulares, inhibiendo así la vía de entrada del virus.
5. Ganoderma Lucidum
Un estudio taiwanés publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences (Actas de la Academia Nacional de Ciencias) (PNAS) descubrió en 2021, mediante experimentos con células y animales, que componentes como el extracto de Ganoderma lucidum (RF3) presentaban efectos antivirales contra el virus COVID-19. El estudio en animales con hámsters confirmó además que estos componentes pueden reducir eficazmente la carga viral en los pulmones
Ganoderma lucidum, como parte de la medicina tradicional china, se puede utilizar para tratar enfermedades prolongadas, insomnio, enfermedades coronarias, hipertensión y otras afecciones. También se puede incorporar a la dieta como alimento funcional, con métodos de preparación que incluyen hervir en agua, remojar en alcohol y cocinar a fuego lento en sopas.
6. Mentha haplocalyx
La Mentha haplocalyx se puede utilizar para tratar diversas afecciones, incluidos resfriados con fiebre, dolores de cabeza, dolor de garganta, erupciones cutáneas, picazón en la piel y más. El mismo estudio taiwanés mencionado anteriormente también encontró que es eficaz contra el virus COVID-19. Ofrece efectos antiinflamatorios y analgésicos cuando se aplica tópicamente. Además, también es una especia común y puede usarse como agente aromatizante para bebidas como el té y el alcohol.
7. Perilla frutescens
Perilla frutescens se usa comúnmente en la medicina tradicional para tratar la depresión, la ansiedad y los dolores de cabeza. La investigación farmacológica moderna ha demostrado que posee efectos antioxidantes, antimicrobianos, antialérgicos, antidepresivos, anticancerígenos y neuroprotectores. También es una especia popular en muchos países y se utiliza para asar, guisar y preparar diversos platos. El citado estudio taiwanés también encontró que es un antiviral eficaz contra el virus COVID-19.
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