El general Wei Fenghe, el primer oficial del Ejército Popular de Liberación (EPL) en recibir el rango de general por parte del líder chino Xi Jinping, el hombre al que ascendió como comandante de la Fuerza Cohetes y al que nombró ministro de Defensa, ha puesto fin a sus 53 años de carrera militar, cayendo en una purga política de la Fuerza de Cohetes..
Todo ocurrió en meses porque Xi perdió la confianza en la cúpula de la Fuerza de Cohetes.
La Fuerza de Cohetes del EPL, antes conocida como Segundo Cuerpo de Artillería, controla los misiles balísticos, hipersónicos y de crucero terrestres de China, incluidas las armas nucleares. El general Wei fue el primer comandante de la Fuerza de Cohetes.
En la burocracia del Partido Comunista Chino (PCCh), los antecedentes facciosos y el nepotismo son claves para ascender. Durante el medio siglo de carrera militar del general Wei, surgieron tres «dignatarios clave» para catapultarlo a ministro de Defensa Nacional de China, dos de los cuales eran los líderes del PCCh Hu Jintao y Xi Jinping.
Al final, sin embargo, el general Wei quedó atrapado en medio de una lucha entre facciones por el control de las palancas de poder del PCCh, y no se le ha visto públicamente desde marzo.
El EPL en la era de Mao
En febrero de 1954, el general Wei nació en una familia de agricultores de Liaocheng, provincia de Shandong, al este de China. Ingresó en el EPL a los 16 años, se afilió al PCCh a los 18 y sirvió como jefe de escuadrón y jefe de pelotón del Segundo Cuerpo de Artillería cuando la Revolución Cultural, campaña sociopolítica lanzada por el ex líder del PCCh Mao Zedong en 1966, arrasó el país.
En 1975, este joven de 21 años ingresó en un curso de formación organizado por la Comisión Estatal de Ciencia e Industria de Defensa para estudiar especialidades de motores relacionadas con los grandes misiles.
En 1979, el general Wei se convirtió en oficial de Estado Mayor de la unidad de formación del Segundo Cuerpo de Artillería y, en 1982, fue a estudiar a la Escuela Superior de Mando del Segundo Cuerpo de Artillería. Después de graduarse, se incorporó gradualmente al mando del Segundo Cuerpo de Artillería.
En 1994, el general Wei fue ascendido a coronel superior a los 40 años y desempeñó los cargos de comandante de brigada, jefe de estado mayor de base y comandante de base del Segundo Cuerpo de Artillería.
El general Jing Zhiyuan, comandante de base del Estado Mayor del Segundo Cuerpo de Artillería en 1999, era amigo de la ciudad natal del joven oficial del EPL en Shandong y desempeñó un papel en su promoción a la cima.
En 2003, el general Jing fue ascendido a comandante del Segundo Cuerpo de Artillería. Dos años más tarde, el general Wei fue transferido a subjefe de Estado Mayor del Segundo Cuerpo de Artillería y se convirtió en jefe de Estado Mayor en 2006.
Alineación con Hu
En esta época, el general Wei tuvo la oportunidad de acercarse a los líderes del PCCh, y se vio favorecido por el Sr. Hu, deseoso de aumentar su propia fuerza en el ejército.
El liderazgo de Hu y del entonces primer ministro Wen Jiabao tropezó con la obstrucción del antiguo jefe del PCCh, Jiang Zemin, que tenía su propia facción.
Tras alinearse con Hu y Wen, el general Wei fue ascendido a subjefe del Estado Mayor del EPL en 2010. En octubre de 2012, sucedió al general saliente Jing como comandante del Segundo Cuerpo de Artillería, sustituyendo a Zhang Haiyang, entonces comisario político del Segundo Cuerpo de Artillería, que era miembro de la facción de Jiang y estaba considerado el comandante más probable del Segundo Cuerpo de Artillería.
Sin embargo, meses antes de que Xi se convirtiera en jefe del PCCh, las luchas internas entre facciones del Partido se agravaron y salieron a la luz.
El 6 de febrero de 2012, Wang Lijun, vicealcalde del municipio de Chongqing y director de la Oficina de Seguridad Pública de Chongqing, huyó al Consulado General de Estados Unidos en Chengdu para pedir asilo político preocupado por su seguridad tras informar a Bo Xilai -entonces miembro del Buró Político del Comité Central y secretario del Comité Municipal de Chongqing- de que en la muerte del empresario británico Neil Heywood estaba implicada la esposa de Bo.
Wang fue trasladado a Pekín por funcionarios de la Seguridad del Estado para investigar su estancia de un día en el consulado estadounidense.
El incidente de «Wang Lijun» destapó otros crímenes de la facción de Jiang Zemin, incluidos los de Bo Xilai y Zhou Yongkang, miembro del Comité Permanente del Buró Político y Secretario de la Comisión Central de Asuntos Políticos y Legislativos.
En respuesta, los partidarios de Jiang intentaron dar un golpe de Estado para deponer a Xi, que debía llegar al poder a finales de ese año.
Xi, por tanto, forjó una alianza con Hu en vísperas de su llegada al poder.
El incidente de «Wang Lijun» puede considerarse un punto de inflexión en la compleja situación política del PCCh.
Desde 2013, su segundo año en el poder, Xi desplegó una campaña masiva de «anticorrupción» y, en el proceso, purgó a los alineados con la facción Jiang en el partido, tanto en el ámbito político como en el militar. Por ejemplo, Bo y Zhou fueron condenados a cadena perpetua; Xu Caihou, entonces miembro del Buró Político del Comité Central y vicepresidente de la Comisión Militar Central, fue expulsado del Partido y entregado a un fiscal militar. Durante la investigación, murió de cáncer de vejiga en Beijing; Guo Boxiong, vicepresidente de la Comisión Militar Central, fue expulsado del Partido y destituido.
Diez años después de la campaña «anticorrupción», Xiao Pei, vicesecretario de la Comisión Central de Inspección Disciplinaria, reveló públicamente en octubre de 2022 que los departamentos disciplinarios del PCCh habían archivado más de 4,648,000 casos. Dijo que 207,000 funcionarios del más alto nivel del partido y unidades gubernamentales de todos los niveles habían sido investigados. Un total de 553 cuadros chinos de nivel viceministerial o superior habían sido investigados, incluidos muchos dirigentes del PCCh a nivel estatal y viceestatal.
El general Wei acompañó a Xi en su larga y encarnizada lucha contra la facción Jiang, convirtiéndose en un leal subordinado y un sólido apoyo militar.
Primer General de Xi y Primer Comandante de las Fuerza de Cohetes
El general Wei era teniente general cuando se convirtió en comandante de la Segunda Artillería.
El 23 de noviembre de 2012, en el edificio Bayi de Beijing, Xi presidió una ceremonia de ascenso del general Wei. A principios de ese mes, Xi acababa de asumir los cargos de jefe del PCCh y presidente de la Comisión Militar Central.
Fan Changlong, vicepresidente de la Comisión Militar, leyó la orden firmada por Xi para ascenderlo al grado de general -el rango más alto del EPL- y Xu Qiliang, otro vicepresidente, presidió la ceremonia de ascenso, a la que asistieron todos los miembros de la Comisión Militar.
En diciembre de 2015, como parte de las medidas de reforma militar de Xi, el Segundo Cuerpo de Artillería pasó a llamarse «Fuerza de Cohetes» y el general Wei se convirtió en su primer comandante. Otros altos mandos del antiguo Segundo Cuerpo de Artillería permanecieron en sus puestos originales.
Apodado el «Ejército As», Xi ha depositado sus esperanzas en la Fuerza Cohete para que desempeñe un papel fundamental en la reforma del EPL para convertirlo en una fuerza preparada para el combate.
El 31 de diciembre de 2015, en la reunión inaugural de la Fuerza de Cohetes y las Fuerzas de Apoyo Estratégico, Xi dijo que la Fuerza de Cohetes es «el núcleo de la disuasión estratégica del PCCh» y un apoyo estratégico para el régimen comunista.
La Fuerza de Cohetes es también un componente esencial de la actual amenaza de intervención militar de Beijing contra Taiwán, una nación insular independiente que China continental considera una provincia separatista. Es independiente desde 1949, cuando Chiang Kai-shek retiró allí sus fuerza tras la caída de China continental en manos del PCCh.
Sin embargo, los soldados de las Fuerza de Cohetes supuestamente han llegado a temer ser el objetivo principal de los ataques de las fuerza estadounidenses y taiwanesas.
El 15 de septiembre, el PLA Daily, portavoz del PCCh, publicó un artículo en portada en el que acusaba a las Fuerza de Cohetes de sus «deficiencias y debilidades» en la eficacia de combate.
El primer ministro de Defensa nombrado por Xi
En marzo de 2018, el general Wei se retiró del ejército a los 64 años. Pero en lugar de dejarlo en libertad para que regresara a su ciudad natal, Xi le asignó el cargo nominal más alto para el personal militar en servicio activo: el de ministro de Defensa Nacional del PCCh.
En junio del año siguiente, el general Wei asistió al Diálogo de Shangri-La en Singapur, donde prometió que «si alguien se atreve a separar Taiwán de China, el ejército chino no dudará en iniciar una guerra sin importar el costo.»
Desde entonces, Geen. Wei ha amenazado repetidamente a Taiwán, haciendo gestos beligerantes en foros internacionales. Su retórica de «guerrero lobo» se ha alineado con la táctica del PCCh de apresurarse a unificar Taiwán por la fuerza.
En marzo de 2023, el general Wei, de 69 años, dimitió como ministro de Defensa y el general Li Shangfu asumió el cargo.
Hasta ese momento, el retirado general Wei parecía haber acabado bien en la oficialidad del PCCh, con el mejor trato a nivel estatal para el resto de su vida.
Sin embargo, supuestas filtraciones de la Fuerza de Cohetes el año pasado empujaron al general Wei en medio de otra terrible purga política, a pesar de llevar varios años fuera de la Fuerza dehete. El mandato del general Wei como comandante de la Fuerza Cohete había transcurrido entre diciembre de 2015 y agosto de 2017.
No ha hecho ninguna aparición pública desde marzo.
En una rueda de prensa del Ministerio de Defensa Nacional a finales de agosto, un periodista preguntó por los cambios en la cúpula de la Fuerza de Cohetes y la desaparición del general Wei durante varios meses. El portavoz respondió: «Investigaremos todos los casos y tomaremos medidas enérgicas contra todos los oficiales corruptos«, y añadió que el EPL «muestra tolerancia cero con la corrupción».
Filtraciones militares
En octubre de 2022, la Universidad de la Fuerza Aérea de Estados Unidos publicó un detallado informe (pdf) en el que se revelaba información pormenorizada sobre la Fuerza de Cohetes del PCCh que abarcaba desde su sistema de mando central hasta sus bases logísticas, incluidas las direcciones de las bases de lanzamiento de misiles, las principales funciones de sus unidades, los nombres de los responsables y los números de las unidades.
El informe incluía un diagrama de árbol con las fotos y relaciones de los responsables de cada departamento, así como un mapa con la ubicación de los despliegues de la Fuerza de Cohetes en toda China.
El 3 de julio, el James Martin Centro de Estudios de No Proliferación Middlebury Instituto de Estudios Internacionales de Monterey, un instituto de investigación estadounidense, publicó un informe de 73 páginas (pdf) sobre el «Orden de Batalla 2023 de las Fuerza de de Cohetes del Ejército Popular de Liberación». En él se especifican las coordenadas de las seis brigadas de las Fuerza de Cohetes, el tipo de armas nucleares y el número de lanzadores que posee cada una de las unidades de combate; por ejemplo, los misiles balísticos hipersónicos Dongfeng-17 (DF-17) se están desplegando ampliamente en la región vecina a Corea del Sur y en las provincias chinas cercanas a Taiwán.
Una inteligencia militar tan completa conmocionó a los observadores militares de China, que creían que no podía haber sido adquirida por satélites ni accesible al personal chino ordinario. Decidieron que, sin duda, la información había sido filtrada por personal esencial de la Fuerza de Cohetes.
Mientras tanto, múltiples fuentes revelaron en julio que el comandante de la Fuerza de Cohetes Li Yuchao había sido detenido por la agencia militar «anticorrupción» para ser investigado mientras ocupaba su cargo, junto con el vicecomandante Liu Guangbin y el ex vicecomandante Zhang Zhenzhong. Otro ex vicecomandante de la Fuerza de Cohetes, Wu Guohua, se suicidó en su casa casi simultáneamente.
El 31 de julio, Xi nombró a Wang Houbin, de otra rama, la Marina, nuevo comandante de la Fuerza de Cohetes, y a Xu Xisheng, de la Fuerza Aérea, comisario político de la Fuerza de Cohetes.
Todos los nuevos oficiales superiores proceden de fuera de la Fuerza de Cohetes.
Revisión de la «sangría»
En pocos meses, dos generaciones de liderazgo en la Fuerza de Cohetes han sido removidas.
La revisión de «derramamiento de sangre» de Xi no es solo un castigo por la corrupción y las filtraciones militares, sino también por la deslealtad política al propio Xi.
Ha habido acusaciones sobre la preocupación del Sr. Xi por un golpe de Estado y un asesinato. Una fuente autorizada y familiarizada con el funcionamiento interno del PCCh declaró el 10 de septiembre al Epoch Times en chino que Xi teme ser asesinado y que a menudo se ausenta de los actos públicos.
Según la fuente, Xi se ha vuelto extremadamente inseguro, lo que le ha hecho más proclive a buscar pistas en algunas profecías para sortear los problemas antes de que se produzcan. Supuestamente, Xi cree que la imagen de un arco y una flecha en un antiguo signo chino corresponde a la Fuerza de Cohetes y, en consecuencia, ha decidido reorganizarla.
A lo largo de la historia del PCCh, el jefe del régimen nunca ha dejado de purgar a subordinados u opositores políticos que considera una amenaza.
El general Wei es otro oficial de alto rango que se ha visto atrapado en las luchas internas entre facciones del PCCh, a pesar de estar retirado.
Su destino parece un microcosmos del régimen del PCCh, que llega a la cúspide del poder y luego termina en continuas luchas entre facciones.
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