Aspectos destacados de Australia: Las maravillas que podemos encontrar

Casi todos parecen estar de acuerdo en que la vista panorámica más impresionante de Sydney se encuentra desde, o cerca de, un lugar conocido como la Silla de la Sra. Macquarie.

Mirando a través de una amplia ensenada en el magnífico puerto de la ciudad más grande de Australia, verá un panorama sorprendente. En línea recta, las velas blancas esculpidas de la famosa Ópera de Sydney sobresalen en el puerto de Bennelong Point, rodeada de agua azul por tres de sus lados. Justo detrás de esta, un poco a la derecha, en lo alto, se encuentra el puente en forma de arco, hecho de acero, más grande del mundo, que los lugareños llaman «el perchero». A la izquierda está el impresionante horizonte, en la que muchos dicen que es la ciudad más atractiva del mundo.

Estábamos caminando hacia ese punto de observación, tomando un atajo a través de los hermosos Jardines Botánicos Reales justo en la mitad del centro de la ciudad, cuando una señal al lado del sendero me llamó la atención.

«Por favor camina sobre la hierba», decía. En letra más pequeña continuó: «También te invitamos a oler las rosas, abrazar los árboles, hablar con los pájaros, sentarte en los bancos y hacer un picnic en el césped».

Cómo amo a Australia y a los australianos. Siempre es un placer volver.

Yo estaba en Sydney finalizando un tour por algunos de los aspectos más destacados de Australia. La primera parada había sido Cairns, con una población de 98,000 habitantes, muy al norte en el estado de Queensland, donde se pueden encontrar con Trinity Bay, el Mar del Coral o el Océano Pacífico.

Esto es Australia tropical. Los visitantes vienen a Cairns para descansar y relajarse en la Gran Barrera de Coral y en las selvas tropicales. Pasamos un día no muy lejos de la costa, viendo el arrecife, parte del tiempo en un bote con fondo de cristal. Al día siguiente, viajamos más al norte en un pintoresco ferrocarril, donde nos adentramos en la selva tropical y montamos en el teleférico Skyrail Rainforest Cableway, a solo unos metros sobre el dosel. Un DuckTour del ejército de tierra y agua nos llevó a través del bosque en un vehículo anfibio y hacia un lago. Visitamos un santuario de moscas de la mantequilla, vimos canguros y koalas y otros animales salvajes de Australia, y asistimos a un espectáculo de cultura aborigen, donde tuvimos la oportunidad de probar nuestra habilidad para lanzar un boomerang.

Uluru

Esa introducción a la cultura aborigen fue especialmente adecuada porque nuestra siguiente parada fue un lugar sagrado para los aborígenes y un ícono de Australia: Uluru, una vez conocido como Ayers Rock. Es casi un punto muerto en el país, en una zona del Territorio del Norte que los australianos llaman el Centro Rojo.

¿Volar a mitad del territorio australiano — que es aproximadamente del tamaño de los Estados Unidos continentales— para ver una roca enorme? ¿Una roca que está aislada en el Outback, rodeada de grandes áreas desérticas y un pequeño arbusto? ¿Dónde está la ciudad más cercana, Alice Springs, a 280 millas de distancia? Bueno, Gibraltar es una roca, y la Isla de Pascua es el lugar habitado más remoto de la Tierra, pero disfrutamos de las visitas a ambos.

Además, Uluru supuestamente es el monolito más grande del mundo: 21.5 millas de largo por 11.2 millas de ancho, y tiene forma ovalada. Su cima está a 1.100 pies sobre las llanuras desérticas circundantes. Algunos visitantes suben el camino muy áspero, empinado y estrecho hasta su cima; la mayoría de ellos sobreviven, pero algunos no. Es irrespetuoso con las creencias de los aborígenes propietarios de la roca hacer esto, pero lo toleran bajo sus términos de arrendamiento con el gobierno.

Abundan las historias sobre turistas que han cometido el error de moverse rápidamente para atrapar sus sombreros (hace mucho viento allí arriba) y se lanzaron a la muerte. En otra historia, un hombre pensó que su autobús turístico se estaba yendo y trató de correr para alcanzarlo, perdió el equilibrio, al igual que su vida. Resultó que el autobús no era donde el viajaba.

Atardecer, Amanecer

Lo que hace que un viaje a Uluru valga la pena es la experiencia de observar desde sus alrededores, mientras el sol se oculta detrás de él. El color cambia lentamente, y luego, de forma repentina y dramática, se intensifica. Se irradia, y durante unos minutos, casi pensarías que la gran roca estaba emitiendo fuego desde adentro, ya que los rayos del sol parecen rociarlo con un resplandor rojo anaranjado.

Caminamos por senderos alrededor de parte de Uluru, escuchamos leyendas aborígenes al respecto y vimos pinturas y esculturas aborígenes en algunas de sus cuevas. También lo recorrimos (se trata de una caminata de tres a cuatro horas) y lo volvimos a visitar al amanecer. La experiencia de la mañana es parecida a ver a Uluru al atardecer: solo el color y los tonos son diferentes, más naranja que rojo, una especie de reverso del color del atardecer.

Para algunos, otra formación geofísica masiva cercana es casi tan impresionante como Uluru: Kata Tjuta, anteriormente llamado, las Olgas, que significa «muchas cabezas» en el idioma aborigen, y eso es lo que parece: muchas rocas enormes en forma de cabezas esparcidas entre huecos y gargantas

Al igual que Uluru y el suelo de los alrededores, es muy rojo. A diferencia de Uluru, una roca única masiva, en Kata Tjuta puede caminar entre muchas rocas diferentes que son enormes, pero no tan grandes. El rojo es un color dominante en el Outback, por lo que vimos poca tierra roja y poca maleza en el largo viaje a Alice Springs. Una de las estaciones o ranchos por los que pasamos fue de 1.25 millones de acres, sin embargo, ese no es el más grande de Australia. «Alice», como lo llaman los australianos, puede haber sido inmortalizada en libros y películas como la ciudad Outback por excelencia, pero es sobre todo nada más que un puesto avanzado remoto donde estuvo una vez una estación de telégrafo y donde los Outbackers van a tomar un tren o avión.

La siguiente parada fue la ciudad de Adelaida, Australia del Sur. Volamos allí desde Alice. Habíamos planeado subir a bordo del Ghan, considerado uno de los mejores viajes en tren del mundo, pero un vagón de carga se había salido de la pista lejos de Alice, así que tuvimos que desechar nuestro viaje planeado de Ghan y pasar un día extra en Adelaida.

Adelaida

Adelaida superó las expectativas. También reforzó mi sensación de que las grandes ciudades de Australia son consistentemente atractivas: limpias, modernas y agradables. Nunca conocí una gran ciudad australiana que no nos gustara. Adelaida no es un lugar que ven muchos turistas estadounidenses. Esta es una de las ciudades más bonitas y mejor planificadas del mundo. Su sitio de Mount Lofty Ranges fue seleccionado y presentado por William Light, un topógrafo visionario del siglo XIX. Esta es un área fértil conocida por sus vinos, cerca del valle del río Murray y a menos de 10 millas por tierra adentro de la costa sur de Australia, lo que le da un clima mediterráneo.

En Adelaide es fácil transportarse. Puede caminar desde el centro de la ciudad hasta hermosos parques en poco tiempo. Su población en el área metropolitana supera ligeramente el millón, pero de ninguna manera su centro próspero se siente abarrotado. Esto se debe a que su población en el centro de la ciudad es pequeña, representa menos del 2 por ciento de la población del área metropolitana, y su distrito comercial de una milla cuadrada y los suburbios circundantes están protegidos por un anillo de zonas verdes. Para que vivir y visitar Adelaida sea aún más atractivo, Festive City es un centro artístico en constante mejora.

Ciudades rivales

Cuando se trata de artes y festividades en esta parte del mundo, Melbourne y Sydney están en la cima. Melbourne, con más de 3.1 millones de residentes, es la segunda ciudad más grande de Australia; Sydney, con una población de 3.5 millones, es la más grande.

Con reminiscencias de la rivalidad australiano- neozelandes, la rivalidad entre Sydney y Melbourne está llena de burlas bondadosas. Los residentes de uno juran que no podrían ser o vivir en el otro. La verdad es que ambos son excelentes lugares para vivir, o para visitar.

Melbourne tiene un aspecto y encanto del Viejo Mundo por varias razones. Su notable arquitectura, los muchos inmigrantes europeos que llegaron allí después de la Segunda Guerra Mundial y sus tranvías, que son casi símbolos de la ciudad. Como todas las otras grandes ciudades australianas, contiene muchas zonas verdes y, como la mayoría de las demás, tiene un río que lo atraviesa. Nuestro recorrido abarcó todos sus principales lugares de interés.

Lo más popular

Es fácil entender por qué los estadounidenses aman Sydney, un gran lugar para comenzar o terminar un buen recorrido. En las encuestas de lectores de los últimos años, Sydney generalmente ha encabezado a todas las demás ciudades como la favorita entre los viajeros estadounidenses. Aborde un ferry local o un bote turístico para deleitar sus ojos con su magnífico puerto. Luego pregúntese si puede pensar en otro que se compare.

Eche un vistazo a la Ópera de Sydney con el horizonte como telón de fondo de la ciudad, desde un barco o tal vez del otro lado de Farm Bay, en un punto cerca de la silla de la señora Macquarie, y luego trate de pensar en una ciudad más atractiva.

Dé un paseo por las rocas, el área histórica donde comenzó Sydney, ahora una atractiva mezcla de edificios históricos, cafeterías, galerías y boutiques.

Visite Darling Harbour, con su enorme centro comercial, su acuario de renombre, el recientemente inaugurado centro de vida salvaje australiano y las hileras de cafés junto al puerto.

Playas? Más de tres docenas de buenas playas están a las afueras de Sydney.

Si desea ver más vida salvaje australiana, diríjase a Circular Quay y suba a bordo de un ferry hacia el zoológico de Taronga, el cual tiene un hermoso diseño. Disfrutará de fantásticas vistas al puerto desde Taronga, así como también durante el viaje.

Pasee por los Jardines Botánicos Reales y eche un vistazo al horizonte de esta gran ciudad. No se olvides de caminar sobre la hierba.

Si está planeando ir

Mejor momento para ir: recuerde, las estaciones de Australia son al contrario de los países del hemisferio norte. Pero para visitar los lugares mencionados en este artículo, casi cualquier época del año es un buen momento para ir.

Información: La mayoría de los principales operadores turísticos cubren Australia. Mi recorrido descrito en esta función se realizó a través de Goway. Son excepcionales.

Seguridad: Australia generalmente se considera uno de los destinos de viaje más seguros del mundo, y los australianos también se encuentran entre las personas más hospitalarias y amigables del mundo.

Consejo de viaje para la paz y la tranquilidad: no pensaríamos en volar, especialmente en un viaje largo, sin nuestros auriculares con cancelación de ruido Bose. Realmente bloquean una gran cantidad de ruidos molestos y también puede usarlos para experimentar un mejor sonido para la película o CD, DVD o MP3 en vuelo.

Consejo de viaje para su tranquilidad: si alguna vez tuviera que ser evacuado médicamente mientras viaja, podría costarle decenas de miles de dólares. Muchos planes que afirman que cubren esto se quedan muy cortos. Mi esposa y yo nos protegimos contra esto con la membresía en MedjetAssist.

Guías: los libros guía de Fodor son siempre sobresalientes y sus información sobre Australia es muy buena, muy completa y muy confiable. Siempre lleve consigo una guía de viaje de DK Eyewitness para cualquier destino. Sus aspectos destacados que puede ver de un vistazo y los mapas hacen que valga la pena comprarlos, además su excelente fotografía los convierte en buenos recuerdos de viaje.

Documentos de entrada: los ciudadanos estadounidenses necesitan una visa para Australia. Su operador turístico debería poder manejar esto por usted.

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