Una gigantesca roca espacial de más de 2.5 veces el tamaño del Empire State Building pasará a toda velocidad cerca del planeta Tierra el 18 de enero de 2022, como la que, según algunas teorías, eliminó a los dinosaurios hace unos 65 millones de años. Pero no hay que temer. A pesar de la designación oficial de la NASA como objeto «potencialmente peligroso», el asteroide de megatones que se desplaza representa una pequeña amenaza para nosotros los terrestres.
Los asteroides son planetas menores u objetos astronómicos, en su mayoría son rocas de forma irregular, que orbitan alrededor de nuestro Sol (o de otros cuerpos celestes) como planetas no resueltos, aunque carecen de las características de un cometa con cola. Este asteroide que se aproxima fue bautizado con el engorroso nombre de «Asteroide (7484) 1994 PC1» por la fecha en que fue descubierto —el 9 de agosto de 1994— por Robert McNaught en el Observatorio Siding Spring de Australia.
En cuanto al tamaño potencialmente apocalíptico del objeto, el asteroide (7484) 1994 PC1 mide unos 3280 pies de ancho (aproximadamente 1 km), más o menos el mismo tamaño que un estadio o tres veces el tamaño del Taj Mahal.
¿Qué tan cerca va a pasar?
Esta roca del tamaño de un estadio orbita el sol a una velocidad vertiginosa de 43.754 millas por hora y, de hecho, se ha acercado regularmente a la Tierra a lo largo de la historia. El 18 de enero, la roca espacial será la más cercana a nuestro planeta desde 1933, y no volverá a estar tan cerca hasta dentro de 200 años. Sin embargo, la masa monolítica pasará a unos 1.2 millones de millas de nuestro planeta, aproximadamente 5.15 veces la distancia de la Tierra a la Luna, lo que supone un sobrevuelo inquietante.
Aunque el asteroide (7484) 1994 PC1 (aparentemente) no supone ningún peligro para los habitantes de la Tierra, la NASA clasificó el objeto como «asteroide potencialmente peligroso» (PHA), que se define por tener una distancia mínima de intersección orbital de 0.05 au (unidades astronómicas) o menos. Nuestro próximo visitante se clasifica fácilmente con una distancia mínima de intersección de órbita de 0.01325 au (equivalente a los mencionados 1.2 millones de millas).
Cómo ver el asteroide (7484) 1994 PC1:
Así que, ahora que todos los temores quedaron a un lado (¿cierto?), a continuación le indicamos cómo puede vislumbrar el asteroide (7484) 1994 PC1. Con un brillo de «magnitud 10», el objeto astronómico, el 18 de enero, a las 4:51 p.m. EST, se puede ver usando un simple telescopio de patio de 6 pulgadas o más, según earthsky.org. Sin embargo, localizar el objeto, que se moverá con relativa rapidez, en el cielo nocturno podría ser todo un reto.
¿Le gustaría rastrear la estrella?
Aquí es donde podrá ver el asteroide, según earthsky.org: Alrededor de las 7:25 p.m. EST, el objeto puede ser visto cerca de la estrella de referencia HIP 8210; luego, a las 7:45 p.m., apunte su telescopio hacia la débil galaxia IC 1723 para ver a nuestro visitante cósmico; luego, a las 8:45 p.m., dirija su vista hacia HIP 7620 para localizar el objeto; a las 9:35 p.m., la roca espacial pasará por la estrella de referencia HIP 7184; y por último, a las 10 p.m., mire hacia la estrella de referencia HIP 7011 para ver el asteroide.
Es posible que poder ver a este supuesto portador de cataclismo y destrucción esté fuera del alcance de todos los que no sean observadores de estrellas de élite; sin embargo, cualquiera puede buscar en Internet y encontrar algunas fotos publicadas por astrofotógrafos experimentados de todo el mundo. Como mínimo, podemos estar tranquilos sabiendo que no tendremos que preocuparnos por otro posible evento de extinción masiva de este asteroide hasta dentro de dos siglos.
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