La belleza de los cielos tiene un límite que el ojo humano puede captar.
Por eso, el astrofotógrafo Andrew McCarthy dirige su telescopio y su cámara hacia el cielo desde su patio trasero en Florence, Arizona, normalmente por la noche, para tomar espectaculares imágenes de las estrellas, de nuestro plateado satélite lunar que orbita sobre nosotros o incluso del brillante disco solar.
El fotógrafo artista de los cielos pretende inspirar a los habitantes de la Tierra para que «miren hacia arriba» y aprecien la gloria invisible que solo la magia telescópica —con sus lentes, rastreadores de estrellas y filtros especializados— puede extrapolar y presentar.
Recientemente, McCarthy dispuso su cámara a plena luz del día y apuntó al sol para observar los finos detalles de su superficie dinámica. Sin una exageración especialmente calibrada de las imágenes, «el sol es solo una bola blanca», dijo a The Epoch Times. «La manipulación mediante una combinación de hardware (filtros, cámara, óptica) y software (apilamiento, color, contraste) se hace necesaria para mostrar los detalles ocultos en la atmósfera».
Para aislar las sutiles características de la superficie solar —manchas solares y llamaradas, plasma ondulante y gases en proceso de fusión nuclear a temperaturas insondables—, McCarthy tomó más de 300,000 fotografías con su cámara a una velocidad cegadora de 80 fotogramas por segundo, como una cámara de video, durante un par de horas. Luego las unió como una gran manta celeste para crear estas imágenes de alta resolución.
«Esto se compuso a partir de unos 2.5 terabytes de datos», dijo McCarthy. «Mi computador se bloquea constantemente al procesar este tipo de imágenes».
«Se tomó en un bonito día despejado, pero había un poco de brisa. Parte del proceso consiste en repasar cada uno de los cientos de miles de imágenes para rechazar manualmente los fotogramas que estaban demasiado distorsionados debido a que el viento sacudía el telescopio, o a que la imagen se desenfocaba debido a la visión atmosférica.
«Es raro ver el sol entero con tanto detalle, ya que la mayoría de los observatorios profesionales no van a crear un gran mosaico con sus datos, a pesar de poder ver nuestra estrella con mucha más claridad».
Y añadió: «Mi objetivo con todas mis imágenes es recordarle a la gente que mire hacia arriba: que hay todo un universo ahí arriba que no debería darse por hecho. Es hermoso».
Pero McCarthy advierte a los observadores de estrellas que nunca apunten sus telescopios al sol «a menos que sepan lo que están haciendo». No solo dañará su telescopio, sino que además le cegará al instante.
Por eso, la experiencia en astrofotografía de McCarthy lleva la maravilla de los cielos hasta la puerta de su casa o, mejor dicho, hasta la pantalla de su computador con un clic en Instagram.
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