CABO CAÑAVERAL, Florida—Tres astronautas de la NASA cuya prolongada misión en la estación espacial terminó con un viaje al hospital el mes pasado declinaron el viernes decir cuál de ellos estaba enfermo.
Los astronautas Matthew Dominick, Michael Barratt y Jeanette Epps hablaron públicamente sobre su vuelo espacial por primera vez desde que regresaron de la Estación Espacial Internacional el 25 de octubre. Pasaron casi ocho meses en órbita, más tiempo del esperado debido a los problemas con la cápsula de tripulación Starliner de Boeing y el mal tiempo, incluyendo el huracán Milton.
Poco después de que su cápsula de SpaceX aterrizara en el Golfo de México, frente a la costa de Florida, los tres fueron llevados a un hospital en la cercana Pensacola junto con el cosmonauta ruso Alexander Grebenkin, quien despegó con ellos en marzo.
Uno de los estadounidenses terminó pasando la noche allí debido a un «problema médico» no revelado. NASA se negó a decir quién fue hospitalizado ni por qué, citando la privacidad médica.
Cuando se les preguntó en la conferencia de prensa del viernes quién estuvo enfermo, los astronautas se negaron a comentar. Barratt, un médico especializado en medicina espacial, incluso se negó a describir los síntomas que presentaba el astronauta no identificado.
«El vuelo espacial es algo que aún no comprendemos por completo. A veces encontramos cosas que no esperamos. Esta fue una de esas ocasiones y todavía estamos tratando de reunir las piezas de esto», dijo Barratt, el único miembro de la tripulación que había volado al espacio antes.
Epps dijo que cada persona responde de manera diferente al espacio —y a la gravedad.
«Esa es la parte que no se puede predecir», dijo, y añadió, «Cada día es mejor que el día anterior».
Dominick dijo que cosas pequeñas, como sentarse cómodamente en una silla dura, le tomaron varios días en acostumbrarse una vez que regresó. Comentó que no usó la caminadora en absoluto durante su tiempo en el espacio, como parte de un experimento para ver qué equipos podrían reducirse en un viaje largo a Marte. La primera vez que caminó fue cuando salió de la cápsula.
Los dos astronautas que sirvieron como pilotos de prueba para el Starliner de Boeing — Butch Wilmore y Suni Williams — permanecerán en la estación espacial hasta febrero, regresando con SpaceX. El Starliner regresó vacío en septiembre.
Con información de Marcia Dunn.
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