WASHINGTON – Millones de estadounidenses dependen de las medicamentos que se fabrican en parte o totalmente en China porque los fabricantes de EE.UU. trasladaron sus cadenas de suministro y gran parte de sus centros de fabricación a ese país, se informó el jueves al Comité del Senado sobre la Pequeña Empresa y el Espíritu Empresarial.
«Miles de nuestros medicamentos genéricos e incluso algunos de los productos de marca y tal vez incluso nuevas terapias para el coronavirus pueden depender de los productos químicos que se obtienen principalmente de China», dijo Rosemary Gibson, asesora principal del Instituto de Investigación Bioética del Centro Hastings, con sede en Nueva York.
La audiencia se centró en «El coronavirus y la cadena de suministro de las pequeñas empresas de EE.UU.».
Gibson respondió al senador Josh Hawley (R-Mo.), quien le preguntó «¿Cuántos de nuestros medicamentos involucran producción china? Tal vez no se hacen totalmente allí, pero la producción china está involucrada».
Gibson dijo que «si estás hospitalizado con coronavirus, si tienes un caso grave, que afortunadamente son pocos, podrías necesitar un respirador. Necesitarás sedantes como el fentanilo y el propofol».
«Tu presión sanguínea puede bajar peligrosamente, por lo que necesitarás dopamina y epinefrina. Podrías contraer una infección secundaria de naturaleza bacteriana y necesitarás antibióticos. Puede que te vuelvas séptico, lo cual pone en peligro tu vida».
Gibson le dijo al comité que recientemente estaba «sentada en una habitación con la gente que realmente hace medicinas». Estos son los hombres y mujeres de la ingeniería farmacéutica y la química farmacéutica.
«Le dije, ‘Entonces dime, si tienes que hacer esto mañana, ¿de dónde vienen los químicos básicos para hacerlo? ¿Cuánto dependemos de China? Dijeron que el 90 por ciento de los químicos para hacer esos medicamentos genéricos básicos dependen de China».
Este mes, después de que EE.UU. restringiera los viajes hacia y desde China, Xinhua, la agencia oficial de noticias controlada por el Estado de China, advirtió que «estas prácticas [que restringen los viajes de China a Estados Unidos] en Estados Unidos son muy poco amables. Pueden describirse como tirar al suelo y matar personas mientras están enfermas».
La agencia de noticias china añadió entonces de manera ominosa que «si China toma represalias contra Estados Unidos en este momento, además de anunciar la prohibición de viajar a Estados Unidos, también anunciará el control estratégico de los productos médicos y prohibirá las exportaciones a Estados Unidos».
Politico informó en diciembre que «el año pasado, China representó el 95 por ciento de las importaciones estadounidenses de ibuprofeno, el 91 por ciento de las importaciones estadounidenses de hidrocortisona, el 70 por ciento de las importaciones estadounidenses de paracetamol, el 40 a 45 por ciento de las importaciones estadounidenses de penicilina y el 40 por ciento de las importaciones estadounidenses de heparina, según datos del Departamento de Comercio. En total, el 80 por ciento del suministro de antibióticos de EE.UU. proviene de China«.
Sin embargo, la situación no es totalmente desesperada, porque, Gibson dijo, «la buena noticia es que hay una tecnología de fabricación avanzada y químicos realmente brillantes aquí en Estados Unidos que quieren iniciar la producción mañana».
En su testimonio preparado, Gibson describió los riesgos para la seguridad nacional que implica la dependencia de Estados Unidos en la producción de medicamentos de China si Beijing sigue adelante con la amenaza publicada por Xinhua.
«El desencadenamiento de esta amenaza causará muertes y desórdenes sociales sin precedentes en una escala nunca antes vista en nuestro país. Los sistemas de salud civil y militar se derrumbarán. China puede causar otros estragos. Las medicinas en manos de un adversario pueden ser utilizadas como armas», testificó Gibson.
«Las medicinas pueden ser hechas con contaminantes letales o vendidas sin ninguna medicina real en ellas, haciéndolas ineficaces. Estos productos pueden ser distribuidos a objetivos específicos. La detección lleva tiempo en el mejor de los casos y es prácticamente imposible en el peor».
«La dependencia de China es un riesgo para el ejército de EE.UU., la preparación para el combate y la protección de la fuerza. Los miles de hombres y mujeres que viajan en los portaaviones estadounidenses en el Mar de China Meridional dependen del adversario para muchos de sus medicamentos esenciales.
«La preparación para el combate y la protección de la fuerza corren peligro, ya que los militares son vulnerables a las interrupciones en el suministro y a los medicamentos contaminados y tóxicos. En 2018, se notificó a más de 31,000 militares en servicio activo, veteranos y sus familiares que podrían haber recibido medicamentos para la presión arterial que contienen un ingrediente cancerígeno».
Otro testigo, el Dr. Tim Morrison, investigador principal del Instituto Hudson, dijo que la iniciativa «Made in China 2025» de China señala el objetivo a largo plazo de Beijing de pasar de ser una potencia manufacturera a producir productos y servicios de mayor valor, como medicamentos de venta con receta y productos médicos conexos.
«Creo que el objetivo de «Made in China 2025″ es esencialmente destruir el mercado libre y crear incentivos para la producción en el extranjero en China. Y originalmente esto parecía algo bueno. Ahorraremos precios. Vamos a mover el valor, o el valor que se puede mover, vamos a seguir haciendo la innovación, pero China está aprovechando eso también. Y así, sin ninguna decisión por parte de ninguna autoridad gubernamental, esto sucedió y ahora vamos a lidiar con las consecuencias.»
Hawley concluyó su interrogatorio señalando que «nuestra actual política de medicamentos parece privilegiar las consideraciones económicas de unas pocas empresas sobre las consideraciones de salud pública». Morrison dijo que estaba de acuerdo con la caracterización de Hawley.
Puede contactar a Mark Tapscott en [email protected]
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