Han pasado casi cuatro años desde el brote de la pandemia de COVID-19, y su impacto continúa. Un estudio reciente ha constatado un aumento significativo de la demanda de servicios de salud mental entre la población en la era posterior a la pandemia. Los expertos subrayan la importancia de dar prioridad al autocuidado junto con la búsqueda de ayuda profesional cuando se trata de problemas de salud mental. También recomiendan dos métodos inmediatos para aliviar el estrés.
Un estudio de grupo publicado en el Foro de Salud de JAMA descubrió, mediante un análisis de la base de datos de seguros privados de empresas de Estados Unidos, que al inicio de la pandemia de COVID-19 en 2020 el número de personas que recibían servicios de salud mental en persona disminuyó mientras que el número de personas que recibían visitas de telesalud se multiplicó por 10 en comparación con los niveles anteriores a la pandemia. De 2021 a 2022, el número de personas que recibieron servicios de salud mental en persona repuntó gradualmente, alcanzando casi el 80% de los niveles anteriores a la pandemia en agosto de 2022. Mientras tanto, el número de personas que recibieron visitas de telesalud se estabilizó en 10 veces los niveles anteriores a la pandemia.
En conjunto, de 2019 a agosto de 2022, el número total de personas que solicitaron servicios de salud mental aumentó aproximadamente un 38.8%, mientras que el índice de gasto aumentó un 53.7%.
Los investigadores creen que, debido al aumento de la demanda de servicios de salud mental tras la pandemia, las compañías de seguros podrían reconsiderar sus políticas y suspender el reembolso de los servicios de telesalud.
Aumento del 25% de la depresión y la ansiedad durante la pandemia
Estudios anteriores también han puesto de relieve el importante impacto negativo de la pandemia en la salud mental. Por un lado, la pandemia y sus medidas de contención perturbaron la vida cotidiana de muchas personas. Por otro, tanto el virus del COVID-19 como la vacunación pueden aumentar las respuestas inflamatorias, dañando las células nerviosas y elevando así el riesgo de trastornos mentales o neurológicos.
Un informe publicado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) en marzo de 2022 mostró que la prevalencia mundial de la ansiedad y la depresión aumentó un 25% en el primer año de la pandemia, y que los jóvenes y las mujeres se vieron especialmente afectados. Las medidas de distanciamiento social durante la pandemia impidieron a la gente relacionarse con sus seres queridos o participar en actividades sociales. Los sentimientos de soledad, el miedo a la infección, el dolor por la pérdida de seres queridos y las preocupaciones económicas contribuyeron al estrés y la depresión. En el caso de los empleados del ámbito de la salud, el agotamiento fue el factor más importante que condujo a pensamientos suicidas.
Impacto neurológico del virus del COVID-19
La infección por COVID-19 también aumenta el riesgo de trastornos neurológicos y mentales. Un estudio publicado en The Lancet Psychiatry en agosto de 2022 analizó datos de más de 1.28 millones de pacientes de COVID-19 en todo el mundo y los comparó con pacientes que sufrían otras infecciones respiratorias. Los resultados mostraron que los pacientes de COVID-19 tenían un riesgo significativamente mayor de desarrollar diversos trastornos neurológicos y psiquiátricos en los seis meses siguientes a la infección que el grupo de control. Estos trastornos incluían ansiedad, trastornos del estado de ánimo, trastornos psicóticos, insomnio, déficit cognitivo y demencia.
El Dr. Yuhong Dong, experto europeo en virología y enfermedades infecciosas, explicó en el programa Health 1+1 de Epoch Times que el impacto del virus del COVID-19 en la salud mental no se atribuye únicamente a su inducción directa de la apoptosis neuronal. También provoca daños neurológicos al atacar los vasos sanguíneos cerebrales, provocar una desregulación inmunitaria, desencadenar una neuroinflamación y dañar las mitocondrias.
Para algunas personas, recibir la vacuna contra el COVID-19 puede provocar reacciones inflamatorias parecidas a infecciones víricas y desencadenar problemas de salud mental. Un informe de un caso publicado en Psychiatry Research en 2021 detallaba el caso de un paciente varón de 31 años sin antecedentes de enfermedad mental. Desarrolló síntomas psiquiátricos tras recibir la primera dosis de la vacuna de ARNm, y su condición empeoró significativamente tres semanas después de la segunda dosis. Sus síntomas incluían ansiedad, alucinaciones auditivas y visuales, e incluso confundir a una colega con una pareja romántica.
2 Métodos inmediatos para aliviar el estrés
Echo Song, especialista en educación sobre salud mental del Departamento de Salud e Higiene Mental de la ciudad de Nueva York, declaró en el programa 1+1 de Epoch Times Health que las personas con problemas de salud mental deben dar prioridad al autocuidado en su vida diaria y buscar atención médica a tiempo. Recomienda dos métodos para aliviar el estrés en cualquier momento y lugar:
1. Respiración profunda
Empiece inhalando rápidamente por las fosas nasales, aguanta la respiración durante seis segundos y, por último, exhala lentamente por la boca durante siete segundos. Este método es sencillo, gratuito, eficaz y puede practicarse en cualquier momento y lugar, proporcionando un alivio inmediato de la ansiedad.
2. La técnica de conexión a tierra 54321
Cuando se sienta tan ansioso que te resulte difícil concentrarte, puedes probar la técnica 54321 para volver a centrarse:
Mire a su alrededor y nombra cinco cosas que vea.
Extienda la mano y toque cuatro objetos, luego diga sus nombres.
Nombre tres sonidos que oiga.
Nombre dos olores que perciba.
Coma algo y describa un sabor que experimente.
El «54321» corresponde a los cinco sentidos humanos: vista, tacto, oído, olfato y gusto. Esta técnica es eficaz para anclar a tierra tus pensamientos cuando se dispersan. Funciona aún mejor si se combina con la respiración profunda.
La Sra. Song también recomienda realizar actividades que mejoren la salud mental, como cantar, pintar, escribir un diario, escuchar música, pasar tiempo en la naturaleza, socializar con amigos y hacer ejercicio. En cuanto a la actividad física, el yoga, el footing y la meditación son especialmente beneficiosos para contribuir a un bienestar mental estable.
Un estudio publicado en Psychiatry Research en 2012 descubrió que la meditación de atención plena ayuda a aumentar la densidad de materia gris en el cerebro, especialmente en el hipocampo. El hipocampo desempeña un papel crucial en la regulación de las emociones, y las personas con depresión grave o trastorno de estrés postraumático (TEPT) suelen presentar una densidad o volumen hipocampal reducidos.
Un estudio de 2017 publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America (PNAS) indicó que la exposición a la naturaleza mejora la salud mental; incluso pasear por parques o campus de grandes ciudades ofrece beneficios significativos. Después de que los participantes dieran un paseo de 90 minutos por senderos arbolados del campus de la Universidad de Stanford, sus niveles de rumiación disminuyeron, y partes del cerebro asociadas con la enfermedad mental se volvieron menos activas.
Los ensayos clínicos también han demostrado que la musicoterapia puede ayudar a mejorar el bienestar mental y aumentar la calidad de vida de las personas con trastornos mentales. Además, aprender a tocar el piano puede contribuir a la mejora emocional. Un estudio publicado en Scientific Reports en 2022 reveló que adultos sin experiencia musical previa, tras recibir clases de piano una vez a la semana y aprender a tocar música clásica, experimentaron una mejora significativa de sus capacidades de percepción sensorial y una reducción de los niveles de depresión, estrés y ansiedad.
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