Aunque Israel tiene un servicio militar universal, tradicionalmente ha sido difícil para los israelíes poseer armas como ciudadanos particulares.
Las leyes israelíes sobre armas son tan estrictas o más que las de los estados «azules» de Estados Unidos, fuertemente controlados en cuanto a las armas.
Los israelíes deben cumplir unos criterios que establecen la necesidad y la cualificación para poseer armas antes de poder recibir la formación necesaria y, posteriormente, comprar un arma de fuego.
Históricamente, la opinión pública ha estado dividida sobre este tema, al igual que la de los estadounidenses.
Sin embargo, la masacre del 7 de octubre ha cambiado las actitudes, y las leyes se están suavizando. Ese día, terroristas de Hamás asesinaron a 1200 israelíes, secuestraron a 240 e hirieron a más de 3500 en ataques sorpresa.
Grabaron en vídeo sus violentas acciones y las colgaron en Internet para que las viera todo el mundo.
Fue un día en el que las familias, en su mayoría desarmadas, se acobardaron en habitaciones seguras, a la espera de que aparecieran policías o soldados.
Y fue un día en el que la primera -y a veces única- defensa eficaz provino de las fuerzas de seguridad de los kibbutz, de los propietarios de armas privadas y de los reservistas que no esperaron órdenes para acudir en ayuda de las comunidades asediadas a lo largo de la frontera de Gaza.
A mediados de noviembre se habían recibido más de 236,000 nuevas solicitudes de permisos de armas, según el Ministerio de Seguridad Nacional de Israel.
«La demanda está aumentando realmente porque la gente se siente insegura», declaró a The Epoch Times Aviv, de 30 años, especialista en alta tecnología que pidió que no se utilizara su apellido.
Residente en Mesilat Zion, a medio camino entre Jerusalén y Tel Aviv, solicitó la tenencia privada de armas y alrededor del 1 de diciembre recibió la notificación de que cumplía los requisitos.
Aviv fue comandante de infantería y guardia de seguridad del Ministerio de Asuntos Públicos de Israel en Jerusalén. Aún así, debe seguir un curso de certificación, y sólo entonces podrá comprar un arma.
«Vimos lo que pasó en el sur, así que nos sentimos inseguros y también… sin seguridad en nuestras casas. La gente quiere tener armas o al menos tener la sensación de que puede protegerse», afirmó.
La transición a la portación de armas no ha estado exenta de conflictos.
El 3 de diciembre dimitió el jefe de la División de Armas de Fuego del Ministerio de Seguridad Nacional, quien declaró ante la Knesset que personas de confianza del ministro de Seguridad Nacional, Itamar Ben-Gvir, habían estado aprobando licencias de armas sin autorización legal.
Los críticos se preocupan por los israelíes del «gatillo fácil»
Un incidente ocurrido el 30 de noviembre puso de manifiesto los pros y los contras de la tenencia privada de armas. Dos hermanos palestinos, al parecer afiliados a Hamás y armados con un fusil M16 y una pistola, atacaron a civiles en una parada de autobús de Jerusalén. Mataron a tres personas e hirieron a cinco.
El civil armado que mató a ambos terroristas, Yuval Doron Castleman, de 38 años, abogado y expolicía, fue asesinado por error por dos reservistas armados que se encontraban de permiso en Gaza.
Los periódicos israelíes publicaron titulares como «Legados y consecuencias de los soldados israelíes de gatillo fácil».
La Policía Militar detuvo al sargento primero Aviad Frija el 4 de diciembre y lo acusó del disparo mortal contra Castleman, que había detenido su coche y se había abalanzado sobre los terroristas, disparándoles.
Al parecer, el sargento Frija disparó a Castleman incluso después de que éste se arrodillara, soltara el arma, levantara las manos y gritara: «¡No disparéis!», según un vídeo de la escena publicado en X, antes conocido como Twitter, que ya ha sido eliminado.
Los críticos del gobierno de Netanyahu -y en particular de su ministro de Seguridad Nacional, el Sr. Ben-Gvir- denunciaron el incidente como el tipo de vigilantismo que le acusan de fomentar.
Ben-Gvir había pedido un mayor armamento de la población judía antes del 7 de octubre, y desde entonces ha engrasado las ruedas para aprobar más solicitudes de tenencia de armas.
Las críticas a la ampliación de la tenencia de armas proceden tanto de palestinos preocupados por la posibilidad de ser abatidos a tiros como de mujeres judías preocupadas por la posibilidad de que las armas sean utilizadas por cónyuges maltratadores.
¿Quién puede poseer un arma en Israel?
Las leyes israelíes sobre armas han restringido la tenencia privada de armas estableciendo grupos de personas que cumplen los requisitos.
Para empezar, los solicitantes deben ser ciudadanos o residentes permanentes y llevar al menos tres años en Israel, aunque estas condiciones pueden no aplicarse si el solicitante ha prestado servicio militar o nacional en Israel.
El solicitante debe hablar hebreo lo suficientemente bien como para responder a preguntas y rellenar formularios, y existen restricciones de edad vinculadas al servicio militar o a la ausencia del mismo. Un médico tiene que certificar al solicitante, que también tiene que completar una formación sobre armas de fuego.
El solicitante también tiene que cumplir al menos un criterio de elegibilidad, como vivir o trabajar en los territorios ocupados o cerca de la frontera.
Israelíes llegan para inscribirse y recoger un arma y munición, en un punto de distribución de armas para personas autorizadas a portar armas, en el kibutz
También pueden cumplir los requisitos los guías turísticos con licencia, los agricultores, los transportistas de explosivos, los policías en activo o retirados, los bomberos o personal de rescate en activo, los voluntarios de rescate certificados, los tiradores profesionales, los guardias de seguridad, los instructores de armas de fuego, los cazadores con licencia y los veterinarios.
Los militares en activo o retirados cumplen los requisitos si eran oficiales con rango de teniente primero o superior, suboficiales con rango de sargento primero o superior o fusileros de infantería.
También reúnen los requisitos quienes hayan completado una formación o hayan trabajado en diversos organismos relacionados con la seguridad.
Una recomendación de la policía israelí también puede suponer la aprobación.
Quien hereda un arma puede solicitar autorización para mantenerla activa o desactivarla conservándola como recuerdo.
Quienes posean armas deben guardarlas bajo dos cerrojos para disuadir de los robos, dijo Aviv, lo que significa mantener las armas dentro de un armero en un edificio cerrado.
Las personas cuyas armas sean robadas pueden sufrir repercusiones si no pueden demostrar que las guardaban bajo los dos candados exigidos, dijo.
Desde el 7 de octubre, Ben-Gvir ha relajado las restricciones y acelerado el proceso de aprobación de permisos.
Hace un año, el departamento aprobaba unos 94 permisos al día. Ahora aprueba 1700 al día.
Ben-Gvir dijo tras la masacre del 7 de octubre que quiere «permitir que se arme el mayor número posible de ciudadanos».
Anteriormente, solo el 1.5 por ciento de la población tenía licencia para poseer un arma.
Desde el atentado de Hamás del 7 de octubre, las entrevistas necesarias pueden hacerse por teléfono.
La restricción legal sobre la cantidad de munición que puede poseer un particular pasó de 50 a 100 cartuchos.
Los que habían devuelto las armas en lugar de someterse a los frecuentes cursos de actualización y recertificaciones exigidos ahora pueden recuperarlas.
Ben-Gvir ya ha incorporado personal al departamento de licencias de armas de fuego.
«Quiero más armas en las calles para que los ciudadanos de Israel puedan defenderse», dijo en enero.
Yedidya Yamin, de 47 años, es un militar de carrera retirado que poseía un arma antes del 7 de octubre.
Ahora trabaja en TI para la ciudad de Tel Aviv, y cumplía los requisitos como antiguo oficial de rango apropiado -la ley exigía en un momento dado ser capitán o superior, pero se rebajó a teniente primero en una ronda anterior de flexibilización de las restricciones-.
Yamin dijo a The Epoch Times que tenía la opción de llevarse un rifle del ejército, pero que optó por comprar una pistola porque es más pequeña y menos llamativa.
No la llevaba mucho antes del 7 de octubre, y la llevaba consigo en los viajes familiares tanto para vigilarla y evitar robos como para protegerse.
Ahora la lleva encima, dice.
Yamin es reservista, ha sido llamado a filas y trabaja como jefe de comunicaciones del portavoz nacional de las Fuerzas de Defensa israelíes.
Lleva una funda dentro del cinturón para que el arma pase desapercibida, pero ahora ha añadido una funda fuera del cinturón.
Es más rápida de desenfundar si tiene que usarla y más cómoda si la lleva todo el día, dice Yamin.
Cuando compró el arma, dijo: «Había 40 personas dentro de la tienda buscando equipo y para comprar armas. Y puedes sentir la ansiedad: la gente quiere que su seguridad esté en sus manos».
Los disturbios de 2021
La esposa de Yamin, Eleanore Yamin, de 45 años, madre de ocho hijos y abogada inmobiliaria, declaró a The Epoch Times que aún no tiene derecho a poseer armas.
La ansiedad de la gente se disparó el 7 de octubre, dijo, pero jugó con los temores que los israelíes judíos ya tenían tras los brotes de violencia de 2021 entre judíos y árabes israelíes con plena ciudadanía.
Hubo disturbios y actos de violencia por ambas partes, además de una ronda de lanzamientos de cohetes por parte de Hamás y represalias por parte de Israel.
Pero los judíos se quedaron atónitos ante los ataques contra personas en sus casas o en calles donde antes se habían sentido seguros, en zonas donde judíos y árabes conviven, como en Lod.
Los sucesos de 2021, conocidos como Shomer Homot en Israel, pusieron de manifiesto una vulnerabilidad real, dijo Yamin: La policía y el ejército israelíes no podían atacar a los árabes israelíes cuando se amotinaban, porque eran ciudadanos.
«Vivo en Netanya», junto a varias comunidades árabes, explica. «Estábamos seguros de que iba a ocurrir algo. Y la policía no podía hacer nada porque no se puede ir por ahí disparando, ya sabes, a los árabes. Y no puedes emprender una operación militar contra tus propios ciudadanos.
«Así que si la policía no puede hacer nada y no hizo nada, y tampoco el ejército, ¿qué más queda? Tienes que protegerte a ti mismo.
«La gente cree que debe aprender de lo que ocurrió entonces. Después del 7 de octubre, la gente temía que volviera a ocurrir, con disturbios por todo el país».
Aviv expresó las mismas preocupaciones.
A los judíos israelíes les preocupa enfrentarse a la violencia no solo de Hamás, sino también de Hezbolá en el norte y a un posible levantamiento de los árabes israelíes.
Y muchos saben que durante un atentado terrorista, los que llevan armas personales son los primeros en responder, incluso antes de que puedan llegar la policía o los soldados, dijo Aviv.
«En muchísimos casos, es el hombre que lleva un arma personal el que está en el lugar adecuado en el momento oportuno para detener el atentado y evitar que ocurra algo mucho más grave», afirma.
Aviv ha observado una respuesta casi universal por parte de hombres con sus antecedentes, veteranos que cumplen los requisitos para poseer armas. Si antes no estaban interesados, ahora todos mantienen la conversación sobre si ha llegado el momento de hacerlo, dijo.
Los disturbios de 2021 supusieron un punto de inflexión, según Aviv.
Hasta entonces, la mayoría de los judíos israelíes confiaban en el ejército y la policía y no se preocupaban demasiado por los vecinos árabes, dijo. Pero las turbas árabes que mataban judíos les hicieron cambiar de opinión.
La violencia durante ese periodo, el peor a nivel nacional en Israel desde que comenzó la Segunda Intifada en 2000, fue en ambas direcciones, dijo Aviv.
«Antes de eso, no había sentido la necesidad de llevar un arma personal. Pero fue la primera vez que sentí que… esto puede llegar dentro de mi casa», dijo.
Los judíos no creían necesario llevar armas dentro de Israel. Ahora, muchos sí.
«Quizá tengamos una amenaza dentro de nuestras fronteras y en las principales ciudades, y esté muy cerca de nosotros», dijo Aviv.
Dijo que su ansiedad se disparó después del 7 de octubre al preguntarse qué pasaría después. Pero desde entonces ha disminuido, ya que las amenazas de Hezbolá o de los árabes israelíes no se han materializado.
Reducir la burocracia
Un hombre que pidió no ser nombrado, que vive en la comunidad judía de Elkana, en Cisjordania, dijo a The Epoch Times que ha tenido un arma durante un tiempo, pero desde el 7 de octubre, la lleva todo el tiempo.
Su pueblo, situado en Cisjordania, al este de la zona metropolitana de Tel Aviv, tiene comunidades árabes a su alrededor, pero nunca ha habido problemas. Por eso antes no le parecía necesario llevarla.
Todos sus amigos y vecinos llevan armas ahora o quieren hacerlo, dijo. Él cumplía los requisitos para tener un arma porque vivía en Cisjordania. Sus vecinos también cumplían los requisitos pero nunca quisieron tener una, dijo.
«Ahora lo están solicitando», afirma.
Le aterra pensar que «te sientas en el refugio a esperar y no viene nadie».
«No me gusta llevar un arma», dijo.
Está satisfecho con la que tiene, una con un cargador de 12 balas en lugar de una más grande y potente como las que prefieren algunos amigos.
Yamin ve la necesidad inminente de una mayor posesión de armas, pero le preocupa a largo plazo.
Predice que habrá más violencia doméstica, tiroteos en las escuelas y disputas vecinales que se conviertan en conflictos mortales.
«Es un país muy cálido. También tenemos un temperamento [caliente]», dijo Yamin.
Alguien que tiene un arma y se pelea con su vecino puede pensar: «Saquémosla y resolvamos este problema fácilmente», dijo.
«Esto es lo que me da miedo», dijo Yamin.
Calificó de mala idea la liberalización de las leyes sobre armas de fuego y dijo que solo las personas cualificadas deberían portar armas de fuego, personas que tomen la decisión correcta sobre si disparar o no.
Yamin dijo que preferiría que las personas cualificadas con arreglo a las actuales normas menos estrictas devolvieran sus armas una vez superada la crisis, pero sabe que eso no ocurrirá.
Yamin defendió a Ben-Gvir de la idea de que la división de licencias de armas de fuego de su ministerio había actuado incorrectamente.
Muchos de sus electores viven en Cisjordania, a la que muchos israelíes se refieren como Judea y Samaria, y califican como tal para la posesión de armas.
Los subordinados de Ben-Gvir que aceleraron los trámites se limitaron a «reducir la burocracia», dijo Yamin.
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