Mientras el presidente Joe Biden se preparaba para recibir en la Casa Blanca el 9 de mayo al presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy (R-Calif.), para reanudar las negociaciones sobre el límite de la deuda, la presión para que el presidente cediera en el tema iba en aumento.
La reunión—en la que también participarán el líder de la mayoría en el Senado, Chuck Schumer (D-N.Y.), el líder de la minoría en el Senado, Mitch McConnell (R-Ky.), y el líder de la minoría en la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries (D-N.Y.)—se produce en un momento en que Biden se enfrenta a unas cifras decepcionantes en las encuestas y a un frente republicano unido.
Según una encuesta de Washington Post-ABC News publicada el 7 de mayo, el índice de desaprobación de Biden aumentó al 56 por ciento—un aumento de tres puntos desde el 1 de febrero—que fue la primera y la última fecha en que se reunió con McCarthy para hablar sobre el límite de deuda.
En los más de tres meses transcurridos desde entonces, Biden se ha negado repetidamente a negociar con el presidente de la Cámara de Representantes, insistiendo en que el Congreso apruebe un aumento «limpio» del límite de deuda del gobierno federal sin condiciones.
Mientras tanto, la posición de McCarthy fue respaldada el 6 de mayo cuando 43 senadores republicanos, incluido McConnell, prometieron oponerse a cualquier aumento del límite de la deuda sin concesiones de los demócratas en materia de recortes presupuestarios.
Debido a que los republicanos de la Cámara ya han aprobado un plan que cumple los objetivos principales de ambos partidos, los líderes republicanos entrarán en las conversaciones del 9 de mayo desde una posición de fuerza.
La presión creciente
La deuda nacional se establece actualmente en USD 31.4 billones. Cuando Estados Unidos alcanzó ese límite en enero, el Departamento del Tesoro se vio obligado a tomar «medidas extraordinarias» para crear un margen adicional para el endeudamiento, evitando así temporalmente el incumplimiento.
Si bien Estados Unidos nunca antes ha dejado de pagar su deuda, la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, advirtió la semana pasada que el gobierno federal podría romper con ese precedente a partir del 1 de junio si no se eleva el limite de la deuda.
Esa proyección se alinea con el último análisis (pdf) del Bipartisan Policy Center, que estima que la «fecha X», la fecha en que el gobierno federal no puede pagar todas sus facturas a tiempo y en su totalidad, es probable que ocurra entre principios de junio y principios de agosto debido a la inesperada prórroga de los plazos de declaración de impuestos para quienes se encuentran en zonas designadas como catastróficas en California, Alabama y Georgia.
“Las próximas semanas son críticas para evaluar la fortaleza de los flujos de efectivo del gobierno”, dijo Shai Akabas, director de política económica del Bipartisan Policy Center, en un comunicado. “Si no se llega a una solución antes de junio, los legisladores pueden estar jugando a la ruleta rusa todos los días con toda la fe y el crédito de Estados Unidos, arriesgándose a un desastre financiero para sus electores y el país. Incluso ahora, el inminente vencimiento está elevando los costos para el gobierno y, por lo tanto, para todos los contribuyentes».
Pero con la posibilidad de que se acerque el incumplimiento, los republicanos de la Cámara de Representantes se apresuraron a recordar a Biden y a los demócratas que solo ellos han actuado para abordar el problema.
“No solo les mostramos un plan, somos los únicos en aprobar un plan”, dijo McCarthy durante una conferencia de prensa el 26 de abril. “Entonces, creo que depende de [Biden] ahora”.
American Action Network, un grupo de defensa conservador sin fines de lucro, estuvo de acuerdo. El 8 de mayo, el grupo lanzó una campaña publicitaria por televisión de USD 250,000 en el mercado de medios de Washington instando a Biden a negociar.
“El presidente Biden está llevando a Estados Unidos a su primer incumplimiento de pago, y no habrá nadie más que él a quien culpar”, dijo el presidente de American Action Network, Dan Conston, en un comunicado.
Plan Republicano
La “Ley de Limitar, Ahorrar, Crecer” de los republicanos elevaría el límite de la deuda en aproximadamente USD 1.5 billones—o hasta fines de marzo de 2024, lo que ocurra primero—pero combinaría ese aumento con futuros recortes de gastos.
Biden criticó ese plan el 8 de mayo en una serie de tuits, afirmando que “recorta el apoyo a familias, estudiantes y veteranos” y que «eliminaría a 60,000 profesores en todo Estados Unidos para ayudar a financiar regalos fiscales para los que ya son ricos».
Pero los republicanos en el Comité de Educación y Fuerza Laboral de la Cámara rechazaron esa afirmación y señalaron que los gobiernos estatales y locales proporcionan la mayor parte de los fondos para la educación y que el plan republicano solo reduce el gasto a niveles del año fiscal 2022.
“El tuit del presidente es un giro partidista clásico, donde cualquier intento de disciplina presupuestaria se enfrenta con afirmaciones apocalípticas sobre reducciones en los servicios gubernamentales populares”, agregó el comité.
Búsqueda de puntos en común
Aunque mezclado con críticas, Biden también dio su primera indicación el 8 de mayo de que podría estar dispuesto a considerar algunos recortes de gastos, señalando en otro tuit que estaba “a favor de recortar gastos innecesarios”, pero que difería de los republicanos en lo que cuenta como «derrochador».
Adjunto a ese tuit, compartió un diagrama que indica que los demócratas apoyarían el recorte de USD 160,000 millones en “gastos derrochadores en Big Pharma”.
Queda por ver si se discutirá esa opción, pero dado que Biden tiene previsto hablar el 10 de mayo en Nueva York sobre los motivos por los que el Congreso debe evitar el impago, la Casa Blanca no parece optimista respecto a la posibilidad de que se alcance un acuerdo el 9 de mayo.
El presidente todavía no ha cerrado la puerta a la posibilidad de que invoque a la 14ª Enmienda para eludir al Congreso y aumentar él mismo el límite de la deuda.
La enmienda establece que la «validez de la deuda pública» de Estados Unidos «no será cuestionada». Sin embargo, dado que nunca antes se ha invocado la ley con ese fin, hacerlo plantearía probablemente un litigio expedito y prolongado.
Con la cuenta regresiva hacia la llamada «fecha X», los líderes empresariales señalaron el 9 de mayo que el gobierno no solo se está quedando sin dinero, sino también sin tiempo.
“Hay hombres y mujeres con principios que sirven en el gobierno de ambos partidos políticos que entienden que el país no puede seguir prosperando si seguimos gobernando desde el borde del precipicio, presupuestando de crisis en crisis sin cumplir con nuestras obligaciones a largo plazo y sin establecer un rumbo de estabilidad”, dijo Michael Hanson, vicepresidente ejecutivo sénior de asuntos públicos de la Asociación de Líderes de la Industria Minorista a The Hill.
Asimismo, el vicepresidente ejecutivo y director de Políticas de la Cámara de Comercio de EE. UU., Neil Bradley, resaltó: “Nunca se debe poner en riesgo la plena fe y el crédito del gobierno de Estados Unidos, por lo que es fundamental que el Congreso y la Administración lleguen rápidamente a un acuerdo bipartidista para aumentar el límite de deuda”, en un comunicado.
Específicamente, Bradley destacó la reforma de permisos y el gasto discrecional como áreas de posible compromiso, y señaló que ha habido apoyo bipartidista para los ajustes en esas categorías que podrían reducir el déficit.
“Instamos al presidente y a los líderes del Congreso de ambos partidos a resolver rápidamente el estancamiento actual del límite de la deuda, y no hay dos mejores lugares para comenzar que permitir la reforma y un acuerdo sobre los límites de gasto”.
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