Mientras que el mercado laboral estadounidense se mantiene fuerte en general y superó nuevamente las expectativas en febrero, Nueva York informó de un fuerte aumento en el número de ciudadanos que solicitaron un seguro de desempleo esta semana, ya que las tiendas, restaurantes y comercios minoristas cerraron en un esfuerzo por frenar el virus del PCCh.
The Epoch Times se refiere al nuevo coronavirus, que causa la enfermedad COVID-19, como el virus del PCCh porque el encubrimiento y la mala administración del Partido Comunista Chino permitieron que el virus se propagara por toda China y creara una pandemia mundial.
El Departamento de Trabajo del Estado de Nueva York informó que sus servidores habían experimentado «un aumento masivo en el volumen de demandas al Seguro de Desempleo», causando el colapso del sistema. En una declaración al New York Times, la portavoz Deanna Cohen dijo que la agencia había recibido 8758 llamadas hasta el mediodía del lunes, más del triple de lo que había recibido el lunes anterior.
Today we’ve experienced a massive increase in the volume of Unemployment Insurance claims, which slowed down the server. It is currently being addressed.
Please be aware that everyone who is entitled to NYS UI benefits will receive them in a timely manner.
— NYS Dept of Labor (@NYSLabor) March 16, 2020
«Estamos viendo un aumento de volumen comparable al que se produjo después del 11 de septiembre, pero no nos equivoquemos, cualquiera que tenga derecho a estos beneficios los va a recibir oportunamente», comentó Cohen, según el comunicado.
Si bien gran parte del aumento de las solicitudes de subsidio de desempleo puede haberse debido a la reducción de las empresas o al cierre de operaciones, las cifras también pueden haber sido influenciadas por la decisión del sábado del gobernador de Nueva York Andrew Cuomo de no aplicar el período de espera normal de siete días, para el seguro de desempleo de las personas desocupadas, debido a la pandemia del virus. Esta medida significó que todos los solicitantes de una semana entera pudieron solicitar el sábado, con las líneas telefónicas comprensiblemente ocupadas, cuando abrieron el lunes por la mañana.
También es posible que muchos neoyorquinos que deseaban solicitar el seguro de desempleo simplemente estaban prestando atención al mensaje de Cuomo: «Quédate en casa, detén la propagación» al solicitarlo online y por teléfono en vez de en persona en su centro de de capacitación local. Esta opción también desapareció el lunes, sin embargo, cuando el Departamento de Trabajo de Nueva York anunció que todas las citas en persona en los Centros de Capacitación Laboral de todo el estado de Nueva York habían sido canceladas hasta nuevo aviso.
Las cifras de empleo se mantienen fuertes
Las empresas siguieron contratando a ritmo acelerado en febrero, con un aumento de 273,000 empleos en la nómina no agrícola para poner a la economía en una posición fuerte cuando estalló el virus del PCCh. Según la Oficina de Estadísticas Laborales, los salarios siguieron creciendo en febrero, mientras que la tasa de desempleo disminuyó a un mínimo en 50 años a un poco más del 3.5 %, con el desempleo femenino alcanzando un mínimo en 66 años del 3.4 %.
Según la Oficina, «Se produjeron notables aumentos de empleo en la atención de la salud y la asistencia social, los servicios de alimentos y bebidas, el gobierno, la construcción, los servicios profesionales y técnicos, y las actividades financieras».
Según un comunicado de prensa del Departamento de Trabajo de Nueva York, el número de empleos en el sector privado en el estado de Nueva York creció en 30,500 puestos o 0.4 % en enero, un nuevo récord mensual. La tasa de desempleo en todo el estado también disminuyó de 3.9 % al 3.8 % en enero, lo que también fue un nuevo récord mensual mínimo.
El aumento de las cifras de las nóminas no agrícolas de 273,000 puestos de trabajo en Estados Unidos el mes pasado también puede haberse debido a un clima inusualmente suave en febrero, que fue una bendición para las industrias sensibles al clima. La construcción añadió 42,000 puestos de trabajo el mes pasado además de los 49,000 añadidos en enero. Sin embargo, las planillas de febrero en los sectores de transporte y almacenamiento disminuyeron en 4000 puestos de trabajo en febrero.
De acuerdo con la Casa Blanca: «Considerando la tasa de desempleo históricamente baja, la aceleración del crecimiento del empleo en este momento de la recuperación muestra que la economía de EE.UU. es fuerte y resistente a la crisis. Es mucho más difícil crear empleos más tarde en una expansión económica, ya que el crecimiento continuo del empleo a este nivel elevado requiere sacar a los trabajadores de los márgenes del mercado laboral».
El Secretario de Trabajo de EE.UU. Eugene Scalia expresó en un comunicado: «En el contexto de la ya robusta economía descrita en el discurso del presidente sobre el Estado de la Unión, el crecimiento del empleo de enero a febrero marca el comienzo de dos meses más fuerte del año de esta administración. La tasa de desempleo se redujo el mes pasado al 3.5%, el nivel más bajo en 50 años, y se ha mantenido en o por debajo del 4% durante dos años. La tasa de desempleo de las mujeres también cayó, igualando la tasa más baja desde 1953».
«El auge de los obreros continuó en febrero», agregó Scalia, «con los salarios del sector privado creciendo un 3 % por año, y los salarios de los trabajadores de producción y no supervisores aumentaron aún más rápido que los de los gerentes». Febrero marca el decimonoveno mes consecutivo en el que los salarios crecieron al 3% o más».
Sin embargo, los informes más recientes aún no captan el efecto del virus del PCCh, que comenzó a propagarse en Estados Unidos a fines de febrero.
«Lamentablemente, estas cifras de empleo seguramente se verán opacadas por la respuesta a la propagación del coronavirus», comentó el economista Michael Hicks de la Universidad de Ball State al New York Times. «Los choques de oferta de las fábricas en cuarentena en Asia están a semanas de distancia de las fábricas estadounidenses en inactividad, y el impacto de la demanda en el turismo, los viajes y los establecimientos de comida y bebida ya se está sintiendo en todo el mundo». Hicks afirmó que cree que el informe de empleos de marzo será mucho menos optimista.
El presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, señaló en un comunicado (pdf) el 15 de marzo, las medidas esenciales para contener el brote de coronavirus «sin embargo, es comprensible que la actividad económica pague un precio a corto plazo».
La Reserva Federal redujo las tasas de interés a casi cero antes de que los mercados financieros abrieran esta semana en un esfuerzo por evitar el peor efecto del virus en la economía.
La economista principal de la oficina de Oxford Economics en Nueva York, Nancy Vanden Houten, explicó a Reuters que cree que «es solo cuestión de tiempo antes de que las consecuencias del coronavirus empiecen a aparecer en un aumento de la actividad de despidos».
Medidas para aliviar el desempleo
El Departamento de Trabajo de los Estados Unidos se movió el jueves para conceder a los estados la flexibilidad de enmendar sus leyes según sea necesario, para proveer asistencia de desempleo para limitar los efectos del virus. Los estados pueden pagar beneficios de desempleo en caso de desempleo temporal relacionado con el virus, así como a aquellos puestos en cuarentena y a los que se ven obligados a dejar su empleo por el riesgo de infección o para cuidar a miembros de la familia.
«La administración está utilizando todas las herramientas disponibles para disminuir el riesgo de coronavirus en Estados Unidos y para ayudar a los trabajadores que puedan verse afectados», comentó Scalia en un comunicado. «Bajo la orientación emitida hoy, los estados tienen una mayor seguridad sobre las circunstancias en las que están autorizados a extender los beneficios del seguro de desempleo a los estadounidenses cuyo empleo es interrumpido por el coronavirus».
Comercios minoristas y restaurantes golpeados duramente
Según Bloomberg, el tránsito peatonal hacia los puntos de venta ha disminuido casi un tercio la semana pasada, según las mediciones de los especialistas en datos de localización de Prodco Analytics.
Es probable que los minoristas vean ahora más reducciones en todo Estados Unidos, y muchos de los principales puntos de venta, incluyendo Nike, Ralph Lauren, Apple y Abercrombie & Fitch han decidido cerrar temporalmente sus tiendas en Estados Unidos hasta finales de marzo.
Las compras también se han inclinado hacia los artículos esenciales, incluyendo comestibles, productos sanitarios y articulos de limpieza, y lejos de la ropa, dejando a los puntos de venta de ropa en particular sintiendo el aprieto.
Sin embargo, esta semana también hubo noticias positivas sobre el empleo, ya que Amazon anunció 100,000 nuevos puestos de trabajo para satisfacer el aumento de la cartera de pedidos, con más consumidores que eligieron comprar en línea en las últimas semanas.
Amazon también anunció aumentos salariales para el personal de cumplimiento de pedidos y de entrega, diciendo en un comunicado: «Estamos abriendo 100,000 nuevos puestos de trabajo a tiempo completo y parcial en todo EE.UU. en nuestros centros de cumplimiento y red de entrega para satisfacer el aumento de la demanda de las personas que dependen del servicio de Amazon durante este tiempo estresante, en particular los más expuestos a estar en público.
«También sabemos que muchas personas han sido impactadas económicamente ya que los trabajos en áreas como la hotelería, restaurantes y viajes se han perdido o se han dejado de lado como parte de esta crisis. Queremos que esas personas sepan que les damos la bienvenida en nuestros equipos hasta que las cosas vuelvan a la normalidad y su antiguo empleador sea capaz de traerlos de vuelta».
El Departamento de Trabajo del estado de Nueva York también tuiteó que estaba buscando «contratar inmediatamente 59 empleados de seguridad de empleo senior por hora en nuestras oficinas de Albany y Endicott para ayudar a procesar los reclamos de Seguro de Desempleo».
Tom Ozimek contribuyó a este artículo.
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