Múltiples casos de enfermos por salmonela se vincularon a la leche cruda de una granja de California, pero el brote es mucho más amplio de lo que se conocía hasta ahora, según los registros estatales publicados recientemente.
Hasta febrero, al menos 165 personas habían contraído infecciones por salmonela relacionadas con productos de la granja Raw Farm, de Fresno, California, de acuerdo con los datos. Según las autoridades sanitarias, se trata del mayor brote de salmonelosis relacionado con la leche cruda registrado en Estados Unidos en la última década.
La revelación de la magnitud del brote surgió en un momento en que las autoridades sanitarias advierten al público que evite la leche no pasteurizada debido a un virus de gripe aviar que circula entre las vacas lecheras estadounidenses. La gripe aviar, conocida como el virus tipo A H5N1, se ha detectado en más de 140 rebaños lecheros estadounidenses, y las autoridades sanitarias federales afirman que el virus se observa en altos niveles en la leche cruda.
Las autoridades sanitarias estatales y locales no habían informado al público sobre el alcance del brote de salmonela desde octubre, cuando desde San Diego informaron de una docena de casos. En aquel momento, Raw Farm retiró voluntariamente la leche y la nata espesa vendidas entre el 11 de octubre y el 6 de noviembre.
Sin embargo, los casos siguieron aumentando, según los documentos obtenidos por Bill Marler, un abogado de seguridad alimentaria de Seattle que compartió los registros con The Associated Press. El Sr. Marler dijo que representa a 16 clientes supuestamente enfermos en el brote.
Los investigadores cotejaron muestras de personas enfermas con muestras de la granja y de una tienda minorista, según los documentos.
Más del 60% de las personas con infecciones confirmadas que fueron entrevistadas declararon haber consumido productos de Raw Farm. Las personas que se infectaron proceden de cuatro estados, aunque la gran mayoría (162) son de California. Cuatro de las personas con salmonela también estaban infectadas con campylobacter y/o la peligrosa bacteria E. coli, según los documentos.
Casi el 40% de las enfermedades se registraron en niños menores de 5 años, según las autoridades. Veinte personas fueron hospitalizadas. No se informó de ninguna muerte.
Las autoridades sanitarias de California dijeron el miércoles que habían llevado a cabo una investigación «sólida» en colaboración con los equipos locales y funcionarios estatales de agricultura y que habían notificado al público sobre el brote a través del aviso de retirada de octubre y con mensajes en las redes sociales en octubre, noviembre y diciembre.
El brote finalizó el 4 de mayo, según las autoridades. No está claro si se registraron más casos después de febrero.
Mark McAfee, propietario de Raw Farm, reconoció que sus productos formaron parte del brote. También indicó que una sola vaca se infectó con salmonela el otoño pasado y más tarde fue retirada del rebaño. El Sr. McAfee señaló que puso en marcha protocolos de pruebas adicionales en respuesta al brote.
Jessie McGee, de 35 años y residente en San Pedro, California, dijo que tiene previsto demandar a Raw Farm porque su hija de 6 años fue hospitalizada en octubre con una infección confirmada relacionada con el brote.
La Sra. McGee declaró que había leído en Internet sobre los supuestos beneficios para la salud de la leche cruda y empezó a tomar productos de Raw Farm y a alimentar con ellos a su hija y a sus gemelos de 2 años. Los tres niños y la Sra. McGee cayeron enfermos, dijo la madre, pero los síntomas de su hija mayor, de fiebre alta y calambres estomacales, fueron más graves.
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