Estados Unidos está experimentando una alarmante tendencia al alza en el número de bebés nacidos con sífilis congénita, con un aumento de hasta el 1.000 por ciento en un estado.
Un informe reciente publicado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. analizó los datos de altas de los hospitales de Misisipi entre 2016 y 2022 y descubrió que la sífilis congénita (SC) se había multiplicado por diez. El número total de bebés diagnosticados con la enfermedad, transmitida de madres embarazadas a sus bebés, durante el marco de tiempo de siete años ascendió a 367 bebés.
Los recién nacidos con sífilis congénita eran más propensos a nacer prematuramente, con menos de 37 semanas, y de madres consumidoras de drogas ilícitas. También tenían un peso al nacer inferior, de alrededor de un kilo, en comparación con los bebés sin SC. Los días que los bebés pasaban en el hospital eran significativamente más largos, y el coste de su tratamiento era más de cuatro veces superior.
Otros resultados mostraron que aproximadamente el 97 por ciento se consideraban recién nacidos (menos de 28 días), más del 71 por ciento eran afroamericanos y casi el 60 por ciento eran hijos de madres que vivían en condados no urbanos. La cohorte estaba formada por la mitad de varones y la mitad de mujeres; a la mayoría se les diagnosticó el SC en el momento del parto.
Aunque la mayoría de los bebés con SC eran negros, el aumento porcentual de los casos fue mayor entre los bebés blancos, con un salto de aproximadamente el 2600 por ciento frente a poco más del 1000 por ciento.
Más del 91 por ciento de los bebés infectados estaban cubiertos por el seguro Medicaid en comparación con los que no lo estaban, lo que lo convierte en el factor predictivo más fuerte de la enfermedad.
El estudio retrospectivo contó con la colaboración del Departamento de Salud del Estado de Mississippi y la Asociación de Hospitales de Mississippi.
La creciente tendencia es preocupante para las autoridades sanitarias del estado.
«Nuestra investigación demuestra que el rápido aumento de las hospitalizaciones por CS en Misisipi es un grave problema de salud pública por sus graves consecuencias sociales y sanitarias», escriben los autores en el documento.
Sin embargo, el estudio no estuvo exento de limitaciones, como la escasez de datos sobre atención prenatal, tratamiento perinatal de la sífilis y pruebas diagnósticas de laboratorio. Aún así, los investigadores afirman que su estudio proporcionó datos exhaustivos a nivel poblacional, lo que permitió realizar una evaluación exhaustiva a nivel estatal que muestra una tendencia al alza.
¿Qué es la sífilis congénita?
Según los CDC, la sífilis congénita es una enfermedad causada por la infección con la bacteria Treponema pallidum que se transmite neonatalmente de una madre embarazada a su bebé. Las consecuencias para la salud pueden ser tanto a corto como a largo plazo. Los bebés infectados pueden sufrir graves consecuencias para la salud, entre ellas
— Deformidades como nariz en silla de montar, frente prominente y cejas pesadas (bossing), tibia arqueada, inflamación de las articulaciones, desarrollo anormal de los dientes, queratitis intersticial, sordera neurológica y atrofia óptica.
— Hepatoesplenomegalia, hinchazón y agrandamiento del hígado y el bazo.
— Anemia.
— Ictericia.
— Retraso del crecimiento.
Tasas nacionales de sífilis congénita
La tasa de sífilis congénita ha aumentado significativamente en los últimos años. En 2019, se notificaron 1870 casos de SC en todo el país. Noventa y cuatro nacieron muertos y 34 diagnósticos resultaron en muerte infantil.
La tasa de incidencia nacional de 2019 fue de 48.5 casos de CS por cada 100.000 nacidos vivos. Esto representa un aumento del 41 por ciento en comparación con los datos de 2018, cuando la tasa fue de 34.3 por cada 100.000 nacidos vivos. En 2012, solo hubo 8.4 casos por cada 100.000 nacidos vivos. Esta cifra equivale a un aumento del 477 por ciento en los casos de CS.
Estrategias de detección y tratamiento
Las estrategias eficaces de prevención y detección para identificar la sífilis en mujeres embarazadas son fundamentales para invertir la tendencia al alza de la sífilis congénita. El Servicio Preventivo de EE.UU. recomienda a todas las mujeres embarazadas que se sometan a pruebas de detección de la sífilis lo antes posible cuando descubran que están embarazadas. Si la mujer no ha recibido atención prenatal, debe someterse a la prueba en el momento del parto. Según el grupo de trabajo, la mayoría de las mujeres embarazadas reciben atención prenatal; sin embargo, no se someten a pruebas de detección ni reciben tratamiento para la sífilis lo suficientemente pronto como para prevenir la transmisión al bebé.
Los CDC y las directrices conjuntas de la Academia Americana de Pediatría y el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos recomiendan repetir las pruebas de detección para las mujeres con alto riesgo de sífilis: en la primera visita prenatal, aproximadamente a las 28 semanas del tercer trimestre, y de nuevo en el momento del parto. Entre las mujeres con alto riesgo de infección por sífilis se incluyen:
— Mujeres que viven en regiones donde existe una alta tasa de infección de la enfermedad.
— Mujeres con VIH.
— Mujeres con antecedentes de encarcelamiento o que trabajan en la industria del sexo.
— Mujeres que han estado con una pareja infectada conocida.
— Mujeres que no han recibido atención prenatal previa o la han recibido tarde (primera visita durante el segundo trimestre o más tarde).
— Mujeres con antecedentes de consumo de drogas ilícitas, especialmente metanfetamina o heroína.
— Mujeres sin hogar o que viven en un hogar inestable.
Dado que la sífilis es tratable con antibióticos, si se trata a tiempo, las madres con sífilis pueden evitar transmitir la infección a sus bebés.
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