Una revisión del Departamento de Defensa de Estados Unidos (DOD) publicada el 26 de febrero encontró que el secretario de Defensa, Lloyd Austin, no tuvo «mala intención» cuando el personal mantuvo su hospitalización en secreto, en un hecho ocurrido hace varias semanas.
Tras su hospitalización, algunos miembros del Congreso preguntaron por qué no se les había informado inmediatamente del estado del secretario de Defensa. Está previsto que el Sr. Austin testifique ante la Cámara de Estados Unidos esta semana.
El informe del Pentágono señaló que el proceso de toma de decisiones para transferir la autoridad del secretario de Defensa a su adjunto debería mejorarse en el futuro. Sin embargo, afirmó que «nada de lo examinado durante esta revisión demostró indicios de mala intención o un intento de confundir.
A principios de este mes, Austin declaró a los periodistas en una rueda de prensa que no había pedido a su personal que mantuviera en secreto sus problemas de salud y hospitalizaciones. En su lugar, dijo: «Nos quedamos cortos en este caso».
Según el informe, los problemas con las notificaciones a la Casa Blanca y al Congreso se debieron a leyes de privacidad que impedían el «intercambio sincero de información médica». Otros problemas incluyeron el deseo de privacidad del Sr. Austin para hacer que el personal «dudara en entrometerse o compartir cualquier información que conocieran» y de que su estadía en la unidad de cuidados intensivos de un hospital impidiera la comunicación.
Después de que se informara su estadía en el hospital, el Pentágono reveló que fue operado el 22 de diciembre de 2023 por cáncer de próstata y abandonó el hospital al día siguiente. Pero regresó al Centro Militar Nacional Walter Reed, cerca de Washington, el 1 de enero, y no informó a la Casa Blanca durante varios días. Tampoco informó a la subsecretaria de Defensa, Kathleen Hicks.
Él fue dado de alta más de una semana más tarde. Cerca de un mes después, el Sr. Austin fue readmitido en el Walter Reed debido a un problema relacionado con la vejiga, que surgió de su cirugía de diciembre de 2023, y fue dado de alta a mediados de febrero, según los funcionarios.
El Sr. Austin dijo a través de una declaración que su diagnóstico de cáncer de próstata lo “sacudió”, agregando: «Sé que sacude a muchos otros (…) fue un puñetazo en el estómago».
“Francamente, mi primer instinto fue mantenerlo en privado. No creo que sea ninguna novedad de que yo sea un tipo bastante reservado. Nunca me gustó cargar a los demás con mis problemas. Simplemente, no es mi manera. Pero he aprendido de esta experiencia. Aceptar este tipo de trabajo significa perder parte de la privacidad que la mayoría de nosotros esperamos”, dijo el Sr. Austin en una conferencia de prensa a principios de febrero. «El pueblo estadounidense tiene derecho a saber si sus líderes enfrentan problemas de salud que podrían afectar su capacidad para desempeñar sus funciones, aunque sea temporalmente».
Cuando se le preguntó sobre el asunto a principios de enero, el presidente Joe Biden dijo que fue un error de juicio por parte de Austin no informarle sobre su hospitalización, pero dijo que todavía tiene confianza en su jefe del Pentágono. El secretario de Defensa, que trabajó desde su casa durante dos semanas después de ser dado de alta del hospital, volvió a trabajar en el Pentágono a finales de enero. No había estado en el edificio desde el 21 de diciembre de 2023.
Un portavoz del Pentágono, el mayor general Patrick Ryder dijo a los periodistas que el Sr. Austin no planeaba dimitir y que ninguno de sus empleados tampoco lo haría.
La falta de divulgación por parte de Austin provocó cambios en las directrices federales y desencadenó una revisión interna del Pentágono y una revisión del inspector general sobre los procedimientos de notificación de su departamento. Ambas revisiones están en curso y los miembros del Congreso han convocado audiencias sobre el asunto.
A principios de enero, el representante Mike Gallagher (R-Wis.), presidente del Comité Selecto de China, dijo a través de una declaración que “en un momento en que las tropas estadounidenses están siendo atacadas activamente y algunos están muriendo en el Medio Oriente, ni el Presidente, el Consejo de Seguridad Nacional ni el Congreso sabían quién estaba, o no estaba, al mando del Pentágono».
“Esto es irresponsable y pone en duda la competencia básica de la administración Biden”, afirmó el representante. «El pueblo estadounidense tiene derecho a saber por qué el comandante en jefe no fue informado de la incapacitación del secretario de Defensa».
Al mismo tiempo, el presidente del Comité de Servicios Armados del Senado, Jack Reed (D-R.I.), declaró que le preocupaba que no se hubieran seguido las reglas de cadena de mando y notificación durante el incidente.
«Él está asumiendo la responsabilidad de la situación, pero este fue un incidente grave y es necesario que haya transparencia y rendición de cuentas por parte del Departamento», dijo el senador Reed en una declaración.
El jefe del Pentágono comparecerá ante el Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes el 29 de febrero.
Con información de The Associated Press.
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