El Gobierno australiano anunció este miércoles un plan para ampliar el procesamiento en el país de tierras raras, usados en industrias de alta tecnología, con el objetivo de sortear su gran dependencia de China.
“China domina actualmente un 70 a 80 por ciento de su producción y continúa consolidándose en las cadenas de suministro. Esta iniciativa está diseñada para hacer frente a este dominio», dijo en un comunicado el ministro australiano de Energía, Angus Taylor.
Conforme a este plan, Australia destinará 243 millones de dólares australianos (175 millones de dólares estadounidenses o 160 millones de euros) en cuatro proyectos de procesamiento de tierras raras.
Australia tiene una gran cantidad de minerales de tierras raras, pero no tiene la capacidad para procesarlos, principalmente porque China la hace a bajo coste, un dominio que preocupa a Estados Unidos desde que en 2019 Beijing amenazara con prohibir las exportaciones de estos recursos durante la guerra comercial entre ambas potencias.
El impulso al sector de minerales críticos y tierras raras permitirá que Australia tenga más presencia en las cadenas de suministros vinculadas a la fabricación de teléfonos inteligentes, baterías recargables, ordenadores, paneles solares, vehículos eléctricos, material de defensa y de alta tecnología.
Casi la mitad de los fondos anunciados hoy irán a la construcción de instalaciones para el refinamiento de materiales para baterías de níquel, manganeso y cobalto en la región de Australia Occidental, a cargo del centro pCAM de Pure Battery Technologies, en asociación con Poseidon Nickel.
El Gobierno australiano también anunció este miércoles de manera separada otro fondo de 250 millones de dólares australianos (unos 180 millones de dólares estadounidenses o 164 millones de euros) para acelerar, principalmente, las inversiones en proyectos que fortalezcan el liderazgo de este país en el sector de minerales críticos.
«El mundo se está convirtiendo en un lugar más incierto y queremos asegurar que Australia sea un socio seguro para las empresas locales y globales que necesiten los minerales críticos que tenemos aquí», apuntó el primer ministro, Scott Morrison.
Australia, que es primer productor mundial de litio y el segundo de circonio, posee una de las mayores reservas del planeta de los minerales críticos utilizados en tecnologías avanzadas, como la industria aeroespacial, la defensa o las telecomunicaciones.
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