El gobierno australiano inició el 27 de febrero su plan de respuesta de emergencia advirtiendo a sus ciudadanos que se preparen para una «pandemia» por coronavirus, mientras el mortal virus continúa propagándose por todo el mundo.
«Creemos que el riesgo de una pandemia mundial está muy encima de nosotros y como resultado, como gobierno, necesitamos tomar las medidas necesarias para prepararnos para tal pandemia», dijo el primer ministro Scott Morrison.
Australia tiene 23 casos confirmados por coronavirus, y 5 de estos se encuentran recuperados. Ocho australianos más fueron infectados mientras estaban a bordo del crucero Diamond Princess.
Morrison también anunció el jueves que el país extendió su prohibición de viajar hasta el 7 de marzo, negando a los extranjeros entrar al país desde China continental por una semana más para proteger a los australianos en medio del brote de coronavirus.
Etapa de acción inicial
El plan de respuesta de emergencia abarca una serie de factores, entre los que figuran nuevas medidas de cuarentena, controles más estrictos en los aeropuertos y puertos, y el mantenimiento de información en las escuelas sobre la forma en que deben responder a cualquier brote generalizado.
El gobierno se encuentra actualmente en la «Etapa de acción inicial», la primera de las tres etapas descritas en su plan de respuesta de emergencia (pdf), que se publicó el 18 de febrero. La etapa inicial se centrará en actividades como la reducción al mínimo de la transmisión, la preparación y el apoyo a las necesidades del sistema de salud y las medidas fronterizas.
Si la Organización Mundial de la Salud (OMS) declara una pandemia, o si Australia ve pruebas de una transmisión sostenida y en gran escala del virus, el gobierno pasará a su «Etapa de acción específica».
Para ello se aplicarían medidas como el aumento del personal de los servicios de salud, la consideración de cualquier medida de distanciamiento fronterizo o social y la distribución de artículos de la Reserva Médica Nacional a los servicios de salud.
Si las cifras de infección por coronavirus alcanzan un nivel que pueda ser contenido por los servicios de salud normales, el gobierno pasará a su «etapa de reposo», que incluye la reposición de las reservas médicas, la reanudación de los procedimientos médicos electivos o no urgentes y la vigilancia de una segunda oleada del virus.
El ministro de Salud, Greg Hunt, dijo que el plan permitirá a Australia asegurarse que tiene una reserva médica adecuada y desarrollar un acuerdo más formal con los estados.
Esto permitirá «pasar a una fase de preparación completa para todas las cadenas de suministro y medicamentos; estamos trabajando en los inventarios nacionales, la reserva médica nacional», dijo. «Una de las cosas en las que más nos centramos es en asegurarnos que tenemos la capacidad de personal si hay un aumento en nuestros hospitales y sistema médico».
Dijo que se reunirá con los ministros de salud de los estados y territorios para discutir los próximos pasos.
En el peor de los casos, a la luz de un posible brote generalizado en toda la nación, se cancelarán las grandes reuniones, los empleados que pueden trabajarán desde casa, se suspenderán las cirugías electivas, aumentará el número de camas de cuidados intensivos, se dará prioridad a los servicios mortuorios, cerrarán los hogares de ancianos y se clausurarán las guarderías infantiles.
Morrison aseguró que este nivel de respuesta aún no es necesario.
«No hay necesidad de que nos movamos para no tener reuniones masivas de personas. Todavía se puede ir al fútbol, todavía se puede ir al cricket», dijo. «Todavía se puede ir a jugar con los amigos de la calle. Pueden ir después del concierto y pueden salir a comer comida china».
«Se pueden hacer todas estas cosas porque Australia actuó con rapidez».
Esta semana hubo un rápido aumento en el número de casos en Italia, Irán y Corea del Sur, entre otras naciones. Docenas de personas murieron en todo el mundo fuera de China por el virus, que causa la enfermedad COVID-19. La condición trae consigo síntomas similares a los de la gripe, incluyendo fiebre, dolor de cabeza y dificultad para respirar.
Se extiende la prohibición de viajar
El primer ministro dijo el jueves que la extensión de la prohibición de viajar terminará el sábado 7 de marzo, antes que se revise de nuevo la posibilidad de una extensión.
La prohibición restringe la entrada al país de extranjeros que viajaron recientemente a China continental. Una excepción a la prohibición de viajar incluye a ciudadanos australianos, los residentes permanentes y sus familiares inmediatos, como cónyuges, tutores legales y dependientes. Sin embargo, todos los viajeros de este grupo deberán aislarse durante 14 días al llegar a Australia.
Morrison dijo que la rápida propagación del nuevo coronavirus fuera de la China continental impulsó la respuesta del gobierno federal, y que la decisión de extender la prohibición de viajar se tomó después de discutirlo con el director médico y sus homólogos estatales.
Esto viene después que Morrison relajó la semana pasada su prohibición de viajar, al permitir potencialmente la entrada de estudiantes de los grados 11 y 12, excepto los de la provincia de Hubei, donde se cree que se originó el nuevo coronavirus. El gobierno australiano aún no realiza un llamado similar para los estudiantes universitarios.
Cómo prepararse para una pandemia
Un experto en supervivencia dijo al Daily Mail Australia que la preparación para una pandemia debe incluir un suministro adecuado de agua y la provisión de alimentos de larga duración, como frutas secas, alimentos deshidratados, cereales y pasta.
«Los paquetes de harina también les permitirá hacer su propio pan», dijo el miércoles el instructor de supervivencia de Australia Occidental, Bob Cooper, y añadió que las verduras deben constituir el 80 por ciento de la dieta de la persona.
«Cosas como los tubérculos pueden secarse al sol y volver a hidratarse y duran hasta seis meses. También lo probé con plátanos y pescado», dijo.
El experto en virología de la Universidad de Queensland, Ian Mackay, mientras tanto, recomendó abastecerse de productos esenciales de la despensa, productos de higiene femenina, medicamentos de venta libre, papel higiénico y comida para mascotas si es necesario.
El Gobierno de Australia ha publicado en su sitio web una colección de recursos sobre el coronavirus para el público en general, los profesionales de la salud y diversas industrias. Haga clic aquí para obtener más información.
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