Las autoridades sanitarias afirman que en los últimos días están descubriendo mosquitos con el virus del Nilo Occidental, una enfermedad potencialmente mortal, en varios estados.
El jueves, las autoridades de Des Moines, Iowa, anunciaron que se habían encontrado mosquitos positivos al virus en trampas de vigilancia y mediante pruebas. La ciudad dijo que ahora está realizando pruebas en toda la ciudad.
«Los tratamientos continuarán durante varias noches para cubrir toda la comunidad, y las aplicaciones en zonas residenciales comenzarán generalmente después de las 8 de la tarde», dijo la ciudad de Des Moines en un comunicado de prensa. «El tratamiento ayudará a reducir las poblaciones locales de mosquitos adultos que pueden transmitir el virus a personas y animales domésticos, ayudando a preservar la salud y el confort de los residentes de Des Moines».
También el Departamento de Salud de Metro Nashville, en Tennessee, dijo esta semana que los mosquitos del sudeste de Nashville dieron positivo en las pruebas del virus del Nilo Occidental tras capturar a los insectos en una trampa cerca de un cruce. Y en Nebraska, las autoridades de Lincoln informaron el jueves que los mosquitos habían dado positivo en las pruebas del virus del Nilo Occidental, lo que podría indicar una transmisión comunitaria.
Casi al mismo tiempo, las autoridades de San Antonio, Texas, también dijeron que se había detectado el virus del Nilo Occidental en un grupo de mosquitos. También se detectó el virus en el área de Dallas, en Arlington, Coppell, Lancaster y Seagoville, según las autoridades, mientras que el Departamento de Salud y Servicios Humanos del condado de Dallas dijo el martes que empezaría a fumigar contra los mosquitos.
Esta semana también se localizaron mosquitos positivos para el Nilo Occidental en Austin, la capital, y en Georgetown, Texas, según las autoridades.
Ninguno de los organismos sanitarios ha informado de casos humanos del virus del Nilo Occidental en lo que va de semana. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), hasta ahora se han notificado 17 casos en todo Estados Unidos, incluidos Oregón, Arizona, Wyoming, Dakota del Sur, Nebraska, Iowa, Misuri, Luisiana, Carolina del Sur y Georgia.
Los datos de los CDC muestran que el virus del Nilo Occidental en humanos es relativamente raro en Estados Unidos. En todo 2022 se notificaron unos 1100 casos del virus en los 50 estados, mientras que en 2021 se notificaron unos 2900 casos. En los últimos 20 años, en 2003 se registró la cifra más alta, con unos 10,000 casos confirmados.
Pero la agencia afirma que «el número anual de casos declarados de enfermedad por el VNO (virus del Nilo Occidental) puede fluctuar ampliamente, como resultado de epidemias periódicas», según su sitio web. «Todos los residentes y visitantes de zonas en las que se ha identificado actividad del VNO corren riesgo de infección por el VNO, sobre todo las personas que realizan trabajos al aire libre y actividades recreativas».
En California, mientras tanto, se han registrado unos 7500 casos humanos y más de 300 muertes desde 2003. Sin embargo, hasta ahora no se han registrado casos humanos en el Estado Dorado para 2023, según muestran los datos estatales.
«Se han notificado casos del virus del Nilo Occidental en estados de todo el territorio continental de Estados Unidos», afirman los CDC, que añaden que la «actividad del virus suele producirse durante los meses de verano y hasta el otoño».
Aunque la agencia sanitaria ha emitido recientemente una alerta sobre los casos de malaria transmitidos por mosquitos, el virus del Nilo Occidental es en realidad la principal causa de enfermedad relacionada con los mosquitos en Estados Unidos, afirma. Al igual que la malaria, el virus del Nilo Occidental se propaga a través de la picadura de un mosquito infectado.
«No hay vacunas para prevenir ni medicamentos para tratar el VNO en las personas», afirma la agencia sanitaria. «Afortunadamente, la mayoría de las personas infectadas por el VNO no se sienten enfermas».
Sin embargo, las autoridades afirman que aproximadamente 1 de cada 5 personas, o el 20%, desarrolla fiebre y otros síntomas, mientras que 1 de cada 150 individuos infectados desarrolla una enfermedad grave y a veces mortal. Algunos síntomas distintos de la fiebre son dolor de cabeza, dolores corporales, dolores articulares, vómitos, diarrea o erupción cutánea.
La mayoría de las personas con una enfermedad febril causada por el virus del Nilo Occidental se recuperan completamente, dicen los CDC, pero la fatiga y la debilidad pueden durar semanas o meses.
Las autoridades sanitarias han aconsejado a los residentes que se protejan de las picaduras de mosquito utilizando repelente, llevando mangas largas y pantalones largos. También han pedido a la gente que vacíe piscinas y charcos con agua estancada, que es donde los mosquitos ponen sus huevos. También se aconsejó a la gente que mantuviera los canalones limpios de residuos, cubriera los contenedores de basura y cambiara el agua de los platos de los animales domésticos.
Las autoridades también han señalado que algunos repelentes de insectos no son adecuados para los niños, y han añadido que la gente debe evitar aplicarlos en las manos de los niños. Los padres también deben evitar el uso de DEET en los niños.
En cuanto a la malaria, se han detectado cuatro casos por transmisión local a través de mosquitos en Florida. Esta semana se detectó otro caso en Texas, según los CDC.
La agencia afirmó que existe «preocupación por un posible aumento de los casos de malaria importado asociado al aumento de los viajes internacionales» en el verano de 2023, y añadió que también existe «la necesidad de planificar el acceso rápido al» artesunato intravenoso, un medicamento que se obtiene de la planta Artemisia annua, de ajenjo dulce. Los CDC clasifican el fármaco como «el tratamiento de primera línea» para los casos graves de paludismo en Estados Unidos.
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