Un avión que transportaba a unos 200 ciudadanos estadounidenses que fueron evacuados de Wuhan, China —donde se inició el nuevo brote de coronavirus— fue desviado a la Base de la Reserva Aérea March en el Condado de Riverside, California, a última hora del martes 28 de enero.
El Boeing 747 se detuvo en una terminal privada del Aeropuerto Internacional Ted Stevens Anchorage en Alaska antes de despegar hacia su destino final.
El avión estaba programado para aterrizar en el Aeropuerto Internacional de Ontario, a unas 35 millas al este de Los Ángeles, pero fue desviado por los Centros para el Control de Enfermedades (CDC).
Curt Hagman, presidente de la Junta de Supervisores del condado de San Bernardino y comisionado del aeropuerto de Ontario, dijo que los funcionarios de los CDC lo alertaron sobre el desvío.
«Ontario International es uno de los aeropuertos de repatriación de la Costa Oeste y siempre estamos preparados para recibir a nuestros ciudadanos en el extranjero en caso de emergencia», dijo Hagman en un video. «Estábamos preparados pero el Departamento de Estado decidió cambiar el vuelo a la Base de la Reserva Aérea March por la logística que tienen».
Esa logística no estaba clara. Los CDC no devolvieron inmediatamente una solicitud de comentarios.
Representantes de los CDC le dijeron a los representantes de la ciudad de Ontario que el vuelo fue desviado, según dijo el gobierno municipal en una declaración el martes pasado. «Esta es toda la información que tenemos en este momento», dijo.
El condado de San Bernardino dijo en una declaración anterior que el avión llevaría hasta 240 ciudadanos estadounidenses, incluyendo nueve niños. El aeropuerto de Ontario «fue designado por el gobierno federal como el centro oficial de repatriación para California hace aproximadamente una década, y varios departamentos del condado han participado en numerosos ejercicios integrales de repatriación con agencias estatales y federales durante los últimos años para asegurar que el condado y todas las demás agencias estén preparadas para este tipo de evento», declaró el condado.
Los ocupantes de la aeronave eran en su totalidad ciudadanos estadounidenses, incluidos contratistas y empleados del Departamento de Estado.
«La aeronave llegará primero a Alaska, donde los ocupantes serán examinados por personal de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos. No se permitirá a ningún ocupante que presente síntomas de enfermedad entrar en el territorio continental de los Estados Unidos. A su llegada a los Estados Unidos continentales, posiblemente a la ONT, los ocupantes de los aviones serán nuevamente examinados por personal de los CDC y monitoreados por hasta dos semanas», dijo.
Los funcionarios estaban listos para alojar a los evacuados en un espacio en el aeropuerto.
Los CDC dijeron en una declaración anterior que los pasajeros «serán examinados antes de despegar; monitoreados durante la duración del vuelo por el personal médico a bordo; examinados nuevamente al aterrizar para reabastecerse en Anchorage, Alaska; monitoreados en el último tramo del vuelo por el personal médico a bordo; evaluados al llegar a la Base de la Reserva Aérea March (…) y luego monitoreados por síntomas después de la llegada».
Cualquiera que muestre síntomas en cualquiera de los exámenes antes de aterrizar en la base no se le permitirá subir al avión, dijeron los funcionarios.
Las autoridades de Alaska dijeron que los 201 pasajeros a bordo pasaron las pruebas médicas y continuaron hacia California.
«Para muchos de los que estamos directamente involucrados, esta ha sido una experiencia conmovedora y edificante», dijo la directora médica de Alaska, la Dra. Anne Zink, en una declaración (pdf).
«Todo el avión estalló en vítores cuando la tripulación dijo, ‘Bienvenidos a casa en los Estados Unidos’. Es fácil mantenerse centrado en todo lo que tuvimos que hacer en un corto período de tiempo para prepararnos y responder, pero al final del día, esta misión era sobre las personas. Se trataba de ciudadanos estadounidenses, algunos de los cuales trabajaban para servir a nuestro país. Se trataba de familias, y se trataba de ayudarse unos a otros en un momento de necesidad».
Varios países evacuaron a ciudadanos de Wuhan incluso cuando la Organización Mundial de la Salud afirmó que las evacuaciones no eran necesarias. Japón, Australia y Corea del Sur también enviaron aviones para evacuar a los pasajeros del epicentro del virus.
Seis americanos han dado positivo en el test del virus; dos en California, dos en el estado de Washington, uno en Arizona y uno en Illinois. Los seis viajaron a Wuhan.
Se ha informado de transferencias asintomáticas en otros países, pero los funcionarios de salud de EE.UU. dijeron el 28 de enero que no han podido confirmar la transferencia, señalando que China no ha puesto a disposición ciertos datos para su examen.
Más de una docena de otros países han confirmado casos, incluyendo Canadá, Francia y Tailandia. Al menos tres extranjeros, dos de Australia y uno de Pakistán, han contraído el coronavirus en China, dijo el subdirector de la Comisión de Salud de Guangdong, Chen Zhusheng, el 29 de enero.
British Airways y All Nippon Airways, una aerolínea japonesa, suspendieron sus vuelos a China.
Hubo informes de que el gobierno de EE.UU. estaba considerando suspender los vuelos desde China en medio del brote. El Secretario de Salud Alex Azar dijo que la opción está sobre la mesa pero que aún no se ha tomado una decisión final.
Azar dijo a los reporteros el martes que el examen se ampliaría de cinco a 20 aeropuertos, ya que los funcionarios continuaron evaluando la rápida evolución de la situación.
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