Nicholeen Peck se ha dado a conocer en todo el mundo por enseñar buena crianza y autodominio, ayudando a los padres a criar hijos que tranquilos y comunicativos. Después de ver a Peck en un programa de televisión de la BBC en el que dos adolescentes desenfrenados pasaban una semana en su casa y se marchaban con la esperanza renovada de mejorar, la audiencia mundial se quedó asombrada.
La filosofía de autoempoderamiento y responsabilidad fue en realidad una de las que se le ocurrió a Peck en su adolescencia, porque, casualmente, Peck era una niña de 14 años muy difícil.
«Yo era una niña con mucha fuerza de voluntad», dijo Peck. Su padre era director de teatro, profesor y orador público, y su madre reinaba en el hogar, siempre cocinando, enlatando, cultivando, etc. A una edad en la que los niños normalmente se alejan de sus padres, de alguna manera, Peck se enfrentaba a su padre constantemente. Para entonces, se había alejado tanto que su relación con sus padres estaba en su peor momento.
«En ese momento mis padres me tenían casi encerrada. Francamente, no podían confiar en mí, porque siempre estaba discutiendo con ellos sobre algo. Si un niño muestra a sus padres que no están en la misma sintonía, los padres sienten que tienen que mantener al niño más seguro no dejando que extiendan sus alas».
Peck era brillante y obstinada, pero siempre tenía que salirse con la suya. Era sociable y se consideraba popular, pero tenía el hábito de mentir, lo que fomentaba la desconfianza. Una confluencia de factores se unió para poner a Peck en el interesante camino en el que se encuentra hoy.
«¿Por qué elegiría ser de otra manera?»
Peck se llevaba bien con el vicedirector de su escuela, y un día, mientras pasaba por el salón, intercambiaron saludos. Cuando ella le preguntó cómo está, él dijo: «Estoy feliz, gracias». Esa respuesta la molestó, y más tarde ese mismo día ella visitó su oficina para preguntarle cómo era posible que él decidiera ser feliz.
«Porque soy feliz», le dijo, lo que la llevó a que insistiera en que había días en los que no podía serlo.
«Este hombre era como un veterano de la Segunda Guerra Mundial, un tipo súper inspirador, muy sabio, todo el mundo lo admiraba, lo amaba. Me miró con toda seriedad, y yo sabía de dónde venía porque conocía su pasado, y sus ojos me atravesaron el alma, y me dijo: «Tienes razón Nicholeen, no todos los días pueden ser perfectos». Pero, ¿por qué elegiría ser de otra manera que no sea feliz?», Peck dijo. «Él respondió: ‘Si me digo que voy a ser feliz, entonces puedo ser feliz».
Eso le voló su mente: aquí estaba un hombre que había pasado por los terrores de la guerra decidiendo y deseando ser feliz. Él también tenía una fuerte voluntad, pero de una manera positiva. «Aprendió a instruirse a sí mismo para ser una mejor versión de lo que era», dijo Peck.
No mucho después de eso, Peck y una amiga estaban planeando una gran fiesta en el vecindario, con todos los niños del lugar invitados, cuando de repente, se dio cuenta de que no podría ir, ya que sus padres la habían castigado casi permanentemente. No podían confiar en ella.
«La madre de esta amiga me hizo una pregunta y cambió toda mi vida: Ella dijo, ‘Nicholeen, ¿alguna vez has pensado en solo decir ¿OK?'», Peck dijo. Estaba desconcertada; de hecho, no lo había hecho.
«Le dije: ‘Eso nunca funcionaría. ¡Eso es lo que quieren que diga!’. Porque una persona de voluntad fuerte piensa que la única manera de salirse con la suya es forzándola». El acatamiento, y mucho menos la sinceridad, ni siquiera está en el radar de una persona de fuerte voluntad, dijo, ya que tienen una mentalidad de lucha por el poder.
En un esfuerzo por demostrar que la madre de su amiga se equivocaba, Peck dijo que lo intentaría, que cumpliría con sus padres, y que de todos modos no le permitirían asistir a la fiesta en dos semanas.
Esa noche, como sucedió, le tocó a Peck lavar los platos, y era parte de su rutina tratar de escabullirse de la tarea. En lugar de dar otra excusa, Peck dijo que sí y comenzó a lavar los platos sin quejarse.
«Mis padres se miraron el uno al otro con una expresión de sorpresa», dijo Peck. Lo atribuyó a la sorpresa de haber sido sorprendida con la guardia baja y pensó que necesitaba más pruebas, de que el acatamiento era algo que podía cambiar a sus padres.
Unos días después, la madre de Peck le recordó que limpiara su habitación, una orden que Peck había ignorado durante meses. Pero esta vez, Peck dijo que bueno y comenzó a recoger las cosas inmediatamente.
«Y se quedó allí de pie y me miró, y recuerdo que estaba inclinada en la puerta mientras yo limpiaba, y como todavía tenía una tendencia un poco deshonesta, fingí que no la veía mirándome», dijo Peck.
«Pero mientras limpiaba, había una voz que sonaba en mi cabeza. Y la voz dijo: ‘Soy poderosa’.
«De repente, me di cuenta: Soy tan poderosa. Soy feliz y estoy limpiando y [elegí] ser feliz. Y luego dije: ‘Nunca más voy a [elegir] ser otra cosa que no sea feliz’. ¿Por qué lo haría?
«Había encontrado la verdad. Y eso es muy importante, porque la gente de voluntad fuerte siempre está buscando la verdad, y si la encuentran, están dispuestos a morir en esa [colina]».
Peck acababa de adquirir una habilidad invaluable y estaba decidida a aprender otra: creó que un conjunto de habilidades para controlar el impulso de mentir. Aprendió a mentir de pequeña, como todos los niños pequeños, pero en lugar de crecer o ser confrontada por ello, Peck continuó mintiendo impulsivamente hasta que se dio cuenta de que no le gustaba a la gente por su deshonestidad.
«Volví a casa dándome cuenta de que no le gustaba a nadie, y que era una persona muy sociable, lo que me parecía más popular, y me di cuenta de que todos me soportaban, sabiendo que estaba mintiendo. Y tenía que parar esto», dijo Peck. Ella entró en una profunda reflexión, resolviendo esto en su mente, y se le ocurrió un proceso paso a paso en el que podía jalar un gatillo y asegurarse de que decía la verdad en lugar de una mentira. Decidió asumir la responsabilidad de sus palabras y las consecuencias que vinieron, y se dio cuenta de que no era en absoluto una carga. «Encontré esta libertad extrema que ocurrió en ese momento».
Al darse cuenta de esto cuando era adolescente, Peck ya tenía muchas de las herramientas que más tarde necesitaría para atender a adolescentes con problemas.
Enseñar un conjunto de habilidades, sin ninguna tipo de manipulación
Cuando Peck, madre de cuatro hijos, tuvo su primer hijo, se esforzó por dejar de trabajar para poder estar en casa. Pero cuando sus dos hijos mayores eran muy pequeños, la carrera de su esposo cambió y la familia necesitó traer ingresos adicionales. Esto llevó a los Peck a abrir su casa como centro de tratamiento para adolescentes adoptivos que tenían problemas de conducta y dificultades de aprendizaje; algunos habían sido encarcelados, otros tenían el síndrome de alcoholismo fetal, otros tenían adicciones.
El entrenamiento al que Peck se sometió para el centro de tratamiento fue intensivo, y se dio cuenta de que el gran libro de habilidades era tan similar a las habilidades que había aprendido desde que tenía 14 años.
Cada niño estaba lidiando con múltiples problemas y típicamente tomaba una serie de medicamentos para lidiar con ellos. Peck comenzó a preguntarse si podría ayudar a los niños a no necesitar tantos medicamentos, y si se les podría enseñar a tener autocontrol. Independientemente del resultado, trabajar para alcanzar estos objetivos los beneficiaría.
«Decidí que iba a enseñarles a dominarse a sí mismos», dijo. «Íbamos a hacer el tratamiento, pero mi enfoque iba a estar realmente centrado en darles poder no solo para salir del tratamiento y bajar un nivel, sino también para hacer un cambio de vida para que fuera algo que tuvieran durante toda su vida». Quería que regresaran al mundo con el conocimiento de que «pueden conquistar lo que sea, porque se han conquistado a si mismo primero».
Peck tuvo éxito, tanto que la gente empezó a pedirle que hablara en iglesias, reuniones de la Asociación de Padres y Maestros y grupos de apoyo. Pensó que lo que estaba enseñando era sentido común, y tal vez otros no eran conscientes de algunas de estas habilidades.
«Entrenarse a sí mismo es un proceso humano normal. Solo cuando la gente toma muchas medidas externas y da a la gente muchas excusas y no requiere autocontrol, la gente no encuentra ese poder que reside en su interior», dijo. Sus problemas con la mentira, cuando era adolescente le dieron una idea de cómo se desarrollan nuestras llamadas conductas impulsivas y cómo podemos entrenarnos.
Peck pensó que el interés en su tratamiento de crianza sería de corta duración. Pero en cambio, el interés crecía con cada año que pasaba, y la gente seguía preguntando dónde podían comprar su libro (no tenía uno, ni tiempo para escribir). Entonces alguien recomendó a su familia para un reality show de la BBC, y eso hizo que las cosas se pusieran serias.
Al principio Peck no quería hacer el programa. No era que estuviera preocupada por los adolescentes rebeldes en la casa, ella había manejado eso bien durante años.
«Los padres más estrictos del mundo» era un programa que enviaba a parejas de adolescentes británicos a casas de familias estrictas de todo el mundo durante una semana para intentar cambiar su comportamiento. Es una premisa que garantiza el drama, pero Peck sabía que no habría luchas de poder en su casa. Había desarrollado un proceso de seis pasos (YouTube.com/c/TeachingSelfGovernment) para calmarse, y funcionó siempre, para los padres y para los niños. No importaba lo que hicieran los adolescentes y la familia, Peck estaría tranquila.
Finalmente, Peck aceptó hacer el programa, pensando que podría ayudar a otras familias. Los productores le advirtieron que el comportamiento de los adolescentes estaría fuera de control, pero ella sabía algo que ellos no sabían. Así que Hannah y James vinieron a quedarse con los Peck por una semana, y cuando el capítulo salió al aire, se convirtió inmediatamente en el episodio más visto de la popular serie.
«La gente no sabía que podías tener ese tipo de efecto en los adolescentes, hacer que quisieran cambiar su comportamiento, sin enfadarse o simplemente dándoles lo que quieren —la gente piensa que esas son sus únicas dos opciones, o eres su amigo e intentas darles lo que quieren, o luchas contra ellos e intentas doblegarlos a tu voluntad. Pero esas no son las únicas opciones, de hecho, esas dos opciones y todo lo que hay en medio, o varios grados mezclados de esas dos, son solo manipulación», dijo Peck.
«Lo que sabía era que la única manera de cambiar un corazón era tener valores tradicionales y estrictos. Tradicionales, es decir, principios: Tenía que tener principios y vivir por ellos». Si tiene un secreto para el éxito de la crianza, es éste, dijo.
«Entonces tengo que presentar esas verdades y principios, así como habilidades, a los niños, y ellos verían la verdad de esas cosas», dijo. «Y luego, cuando corrigiera sus problemas, nunca se trataría de emociones o de ira, siempre se trataría de lógica y de apelar a la verdad».
«Cuando estos niños de fuerte voluntad ven la verdad, se dan cuenta de que solo están luchando contra sí mismos, y salen de ello. Eso es lo que siempre sucede».
Tal vez suena demasiado bueno para ser verdad, pero Peck ha demostrado una y otra vez que esto funciona. La comunicación tranquila y abierta resuelve los problemas.
Después del show, el interés aumentó y Peck supo que no había vuelta atrás. Había algo que faltaba en la cultura que hacía que el sentido común y los valores tradicionales que enseñaba sonaran tan lejanos y novedosos para muchos. Escribió un libro («Parenting: A House United») y escribió 10 más. Los gobiernos y los líderes religiosos verían cuestiones como la inestabilidad y la deshonestidad en la cultura y se darían cuenta de que los problemas comenzaban con la ruptura de la familia, y la gente les diría que tenían que hablar con Nicholeen Peck. Ella comenzó a crear programas (TeachingSelfGovernment.com) y comenzó a hablar en todo el mundo (siempre con viajes familiares, lo cual era posible, ya que ya estaban educando en el hogar) y lideraba un entrenamiento profundo.
La pandemia, que hizo que todos los padres educaran en casa, creó un pico de interés también. A la semana de los cierres, Peck lanzó un seminario en línea sobre la educación en el hogar y expresó sus sinceros deseos de que todas las familias se mantuvieran fuertes.
«Los padres quieren que sus hijos se autogobiernen, porque les gusta que hagan sus tareas sin que se las pida, que hagan sus deberes sin que se los pida», dijo. «Pero cuando empiezo a enseñarles cómo crear el entorno en el que una persona aprende algo, donde aprenden a querer controlarse, donde aprenden a liberarse de la atadura emocional que pueden llevar consigo sobre diferentes cosas, los padres siempre me miran con asombro, y casi con excitación en sus voces, y dicen: ‘Acabo de darme cuenta de que, si voy a enseñar a mis hijos el autogobierno, tengo que gobernarme a mí mismo'».
¿Qué es el autogobierno?
El programa de Peck está lleno de muchas habilidades que los padres pueden usar (para calmarse, para enseñar a sus hijos a determinar las consecuencias, y así sucesivamente), pero el núcleo trata de crear el tipo de entorno doméstico en el que los niños aprenden a autogobernarse.
Para los niños, hay cuatro habilidades importantes: seguir instrucciones, aceptar respuestas «no», aceptar las consecuencias y discrepar apropiadamente. Peck ha escrito los correspondientes libros infantiles para acompañar cada habilidad (presentando a sus propios hijos en los libros).
«Autogobierno significa tener un conocimiento de causa y efecto, ser capaz de determinar la causa y el efecto de cualquier situación dada y poseer el conocimiento de sus comportamientos para poder controlarlos», dijo Peck.
«Entiéndase a sí mismo, y analícese regularmente para ver si está logrando los efectos que desea. Y si no es así, tal vez tenga que cambiar sus pensamientos, tal vez tenga que cambiar sus conductas, tal vez tengas que reducir algunas de sus respuestas emocionales que se interponen en el camino para lograr sus objetivos». Todas esas cosas se pueden cambiar, y creo que es una tragedia que hoy en día tanta gente piense que hay que seguir sus sentimientos sin importar qué para encontrar la felicidad.
«Piense en cuántas dificultades, si mira a través de la historia, la gente ha superado. ¿Siempre siguieron sus sentimientos? Bueno, muchos de ellos simplemente habrían corrido y se habrían escondido, porque tenían miedo, y seguramente tenían miedo. Pero no lo hicieron, encontraron esta valentía, esta fuerza interior para afirmar: «Este es el sentimiento que tengo ahora mismo, y es realmente el sentimiento que tengo, pero ¿es un sentimiento que quiero seguir? ¿Quiero que mis acciones sigan eso?
«Y todas las grandes personas hacen esto, si lees las biografías de algunas de las personas más inspiradoras. Gente que inventa, gente que explora, gente que vence o que es héroe por cualquier razón, encontramos que aprovechan este poder llamado autogobierno».
«A los padres les encanta porque quieren que sus hijos tengan esa libertad», dijo.
El autogobierno es un concepto que se remonta a la antigüedad; nuestros padres fundadores pueden haber dicho que un pueblo libre es un pueblo moral, pero no fueron los primeros en declarar esa verdad.
«Toda sociedad que se ha hecho libre en un grado u otro ha tenido ese modelo de autogobierno. Y cuando la gente deja de autogobernarse, pierde sus libertades», dijo Peck. «Sin embargo, el autogobierno se enseña en el hogar».
Es crítico para los padres modelar este comportamiento para que los niños puedan aspirar a él. Este enfoque, que no consiste en imponer responsabilidades a los niños antes de que estén listos, sino en guiarlos sabiamente hacia ellos, fortaleciendo las relaciones entre padres e hijos. Después de esas dos semanas de decir que está bien y de estar bien a los 14 años, Peck y sus padres reconstruyeron la confianza.
«Este tipo de programa para padres se trata de crear relaciones sólidas y realmente unidas», dijo. «No se trata solo de controlar los comportamientos. Para poder hacerlo, tienes que saber cómo resolver los problemas de una manera que no te separes».
Los métodos de crianza que involucran la manipulación de los niños terminan erosionando esa relación.
«Incluso se comercializa a los padres: ‘Oh, solo haz este truco y tus hijos serán perfectos’. No debería engañar a sus hijos. Deberían saber todo lo que va a hacer o decir antes de que lo digas. De esa manera, elimina toda la manipulación», dijo Peck. Es un sistema que permite a los niños darse cuenta cuando están tratando de manipular las cosas para salirse con la suya y alejarse de esa deshonestidad».
A medida que Peck comenzó a dar más charlas, más y más padres preguntaron, «¿Pero ¿qué digo?». Se dio cuenta de que querían y necesitaba guiones reales, porque salvo eso, obtenían sus guiones de la cultura popular o de los medios de comunicación, donde la imagen de una familia rara vez es feliz.
Escribió su libro «Roles» porque se dio cuenta de que mucha gente no entendía a qué roles se refería («tienes padres que actúan como vecinos»), y les dice a los padres exactamente lo que dice en varias situaciones si necesitan usar sus palabras como modelo.
Ayudando a las familias
Peck sale regularmente a pasear con su hija de 18 años con quien pueden hablar de cualquier cosa, incluyendo el chico que le interesa a su hija. Su hijo menor, de 16 años, le da abrazos y besos todos los días. Sus dos hijos mayores están casados ahora y todavía se sienten cómodos hablando con ella de cualquier cosa. La gente le dice: «Nicholeen, tus hijos son los más felices que conozco».
La familia Peck no cría adolescentes. Hace años, Peck encontró un artículo que explicaba la evolución del «adolescente», en realidad un término bastante moderno que originalmente se usaba de manera despectiva; «adolescentes» eran aquellas personas confundidas y descarriadas que no eran lo suficientemente maduras para ser llamadas «jóvenes adultos». Antes de la Segunda Guerra Mundial, las familias se proponían criar a los hijos e hijas con los mismos modales que se esperaban de los adultos, y esos niños aspiraban a ser como sus padres—no como pensamos en el típico adolescente de hoy en día.
Peck dice que ella y sus hijos son todos muy buenos amigos, pero no porque intentara ser su amiga.
Además de dejar claro, cuáles son los roles familiares, la familia Peck tiene una misión y una visión familiar, y celebran reuniones familiares regularmente.
A pesar de las habilidades, los métodos y las reglas habituales, que proporcionan el tipo de estabilidad que un niño necesita, Peck no es el tipo de persona que necesita apegarse a un guión o a un horario («Si está lloviendo, diré que nos enrollemos los pantalones y vayamos a jugar afuera bajo la lluvia»). Es solo que cuando se trata de la familia, Peck no deja las cosas al azar. La familia es demasiado importante.
Pensaba de forma diferente cuando era más joven.
«Sabes, voy a tener que ser honesta y decir que hubo un tiempo en que era una mujer joven, y fue antes de casarme, pero bebí algo del Kool-Aid, y tuve algunos de los efectos negativos del feminismo», dijo Peck. «Hay algunos buenos efectos del feminismo, pero luego están estos diálogos negativos o egoístas y estas mentalidades guerreras que son muy perjudiciales para la sociedad y que verdaderamente derriban a muchas mujeres».
Un día, su familia se reunió en casa de su abuela para el Día de la Madre, y después de la cena alguien propuso que fueran por la habitación y dijeran cada uno unas palabras de gratitud para su abuela. La gente empezó a hablar, y Peck siendo una de las últimas, tuvo la oportunidad de escuchar a todos los demás primero.
«Mi abuela tiene cinco hijos y muchos nietos, así que la sala estaba llena de gente», dijo. «Y mientras escuchaba persona tras persona compartir su tributo y dulce amor a mi abuela, recuerdo que miraba a mi abuela y pensaba, tiene que ser la dama más perfecta.
«Ella es dulce y tan amable, y es tan fuerte, espiritual y moral, y ama a todo el mundo, y lo reconocí, cuando todos estan alrededor de la habitación y dijeron cosas sobre ella, cosas que fueron instrumentales en sus vidas, me di cuenta de que ella era la persona más poderosa en toda esa habitación», dijo Peck. Había aprendido que se suponía que la carrera era la prioridad principal en la vida, pero su abuela nunca fue una mujer de carrera. «Ella fue una madre y una abuela toda su vida y le había dedicado todo a eso».
«Y cuando por fin me llegó, me sentí diciendo este poco de honestidad que ni siquiera sabía que estaba en mí», dijo. Peck le dijo a su abuela: «Estoy muy agradecida por el ejemplo de feminidad que eres, y que me has mostrado… Abuela, me has mostrado lo que realmente significa ser una mujer poderosa».
En ese momento, Peck dijo que se dio cuenta de que la familia es realmente la unidad más poderosa de la sociedad, aunque todavía no sabía cuánto se dedicaría a ayudar a las familias.
Muchos años después, Peck recibió una llamada de la Organización Mundial de la Mujer (WOW), una organización profamilia sin fines de lucro, para hablar en una conferencia de las Naciones Unidas, y aceptó. Pero antes de que la conferencia tuviera lugar, la presidenta de la organización llamó a Peck pidiéndole que asumiera su papel de presidenta, ya que ella renunciaría. Entre la crianza de cuatro hijos, la educación en el hogar y la dirección de su organización, Peck no creía tener tiempo, pero después de tomarse un momento para reflexionar y rezar, se dio cuenta de que su hogar y su organización funcionaban sin problemas y que se habían delegado muchas tareas, y de hecho tenía tiempo. Cuando la presidenta de la WOW, Nina Palmer, llamó de nuevo, Peck estuvo de acuerdo.
«Todos los años vamos a la Conferencia sobre la Condición de la Mujer en la ONU, y a algunas de estas otras conferencias, y nos sentamos allí y escuchamos a todo el mundo hablar de sexualidad clase tras clase», dijo Peck. «Ese fue un año muy revelador».
Peck no se había dado cuenta de que había fuerzas y grupos con el objetivo de desmantelar la familia, pero estaban volviéndose locos en las Naciones Unidas.
«Me di cuenta de que esto era súper importante, y coincidía con mi otra misión, que era sanar a las familias, necesito asegurarme de que las familias tengan la oportunidad de sanar, e incluso de ser familias», dijo. El ochenta por ciento de las mujeres del mundo siguen siendo madres, y WOW quería ofrecerles recursos para apoyar la maternidad y la familia.
En los últimos meses, Peck ha publicado vídeos en línea para ofrecer recursos a las familias y espera poder formar a más personas. Su agenda de charlas se ha actualizado o se ha puesto en pausa o se ha movido en línea, pero está feliz por el tiempo que pasa en casa y espera con ansias la próxima fase de la vida.
«Quiero poder hacer más de lo que sea para hacer del mundo un lugar mejor», dijo Peck. «Si quieres resumirlo: Lo que sea para hacer del mundo un lugar mejor para las familias, para mi familia y para la familia de todos. Y en realidad en mi mente eso solo significa que estoy haciendo lo que Dios quiere para mi vida. De allí viene mi felicidad».
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