Ayudar a los jóvenes en riesgo: «No puede enseñar a un niño hasta que logre llegar a él»

Criado por su abuela y un tío alcohólico a las afueras de Wilson, Carolina del Norte, Sean Ingram creció en una pobreza extrema. Su madre estaba sumida en el abuso de sustancias en ese momento, y no conoció a su padre hasta los ocho años, después de que lo liberaron de la prisión.

Y, sin embargo, al crecer en un entorno de pobreza y crimen, Ingram encontró una salida a través de las artes creativas, específicamente la escritura creativa. Había sido diagnosticado como maníaco depresivo y descubrió que la escritura creativa lo equilibraba.

«Encontré la escritura como un regalo. Muchas veces, cuando no entendía cómo llorar, simplemente escribía mi dolor y, sin saber, que realmente sería una bendición algún día y que sería mi carrera», dijo Ingram, de 42 años, quien ahora dirige una academia para ayudar a jóvenes en riesgo y nutrir sus talentos.

Cayendo en el crimen

El talento de Ingram para la escritura creativa no se descubrió hasta que un maestro lo sorprendió escribiendo prosa y poesía mientras estaba sentado en la última fila de una clase de estudios sociales. Rápidamente se corrió la voz entre los maestros de que Ingram tenía talento para la escritura, y un maestro de inglés llamado Sr. Clarke rápidamente se interesó por él.

Al principio, Ingram mantuvo su pasión para sí mismo porque no era socialmente popular en ese momento ser escritor o poeta. Sin embargo, después de que sus compañeros descubrieron que era escritor, fue de hecho, genial. Era un niño popular y se llevaba bien con todos.

A pesar de su talento, Ingram creció en un entorno rodeado de delincuencia. Sin embargo, Ingram no veía el crimen como algo fuera de lo común, particularmente porque las personas involucradas en él estaban cerca de él.

«Estas eran buenas personas. Eran tíos, primos, amigos de la familia y hombres respetados. Eligieron otro lado de la vida que era el crimen, así que, en cierto sentido, creo que crecí pensando que esta era una forma de apoyar a su familia si no se tiene un trabajo», explicó Ingram.

A los 14 años, Ingram se encontró vendiendo drogas y participando en robos callejeros. Finalmente, la actividad criminal de Ingram se intensificaría y se convertiría en un importante punto de inflexión en su vida.

El primo de Ingram había estado buscando dinero para pagar a algunos de los traficantes de drogas en el vecindario e ideó un plan para robar un banco. Ingram y algunos de sus otros primos no lo querían dejar hacer el robo solo y decidieron ayudarlo.

«Por supuesto, ahora, 15 años después, usted puede estar pensando que había muchas otras opciones», dijo Ingram con una sonrisa.

Encarcelamiento y Creatividad

Ingram y sus primos fueron arrestados un par de días después, y el joven de 22 años finalmente en 2003, fue sentenciado por robo, a cinco años en la Prisión Federal de Butner. Mientras estaba encarcelado, volvió a escribir, algo que lo mantuvo concentrado en la cárcel. Durante este tiempo, escribió «La pasión de la pluma», una colección de ensayos y cuentos.

«Mi objetivo para ese libro era ser muy creativo. Impulsarme creativamente también, pero quería comenzar a escribir cosas que hicieran pensar a la gente, eso sería estimulante», explicó Ingram.

También fue a la escuela de comercio para estudiar calefacción, ventilación y aire acondicionado, mientras estaba en prisión, y encontró un trabajo en una empresa de refrigeración después de su liberación en 2007. Después de trabajar para la empresa durante ocho años, Ingram creó la Academia de Artes Creativas Sean Ingram en Raleigh, Carolina del Norte, para jóvenes en riesgo, con el objetivo de fomentar las habilidades e intereses de estos jóvenes.

«Quería crear una academia [donde] las mentes creativas pudieran unirse y decir ‘¿Sabes qué? No soy un extraño. No soy un solitario. No estoy solo porque elijo dibujar todo el día’ o ‘Tengo el sueño de ser pintor’ cuando todos los demás no lo hacen», dijo Ingram.

La misión de la organización es transformar a los jóvenes en riesgo y a los juveniles detenidos, en ciudadanos productivos. Los padres, el Departamento de Policía de Raleigh, el sistema de Escuelas Públicas del Condado de Wake, el Departamento de Seguridad Pública y el sistema de tribunales de menores remiten los jóvenes a él.

Tutoría

Ingram y su organización se centran en las pasiones de los participantes y les ayudan a desarrollar sus habilidades. No solo eso, sino que Ingram también ayuda a los jóvenes con los que trabaja a convertir su pasión en una profesión comercializable para que puedan ganarse la vida haciendo lo que aman. Por ejemplo, la organización puede aconsejar a una persona joven interesada en las artes visuales que vaya a la escuela de arte para mejorar sus habilidades. Ingram también trae oradores de una variedad de profesiones creativas para ayudar a guiar y a enseñar aquellos que quieran seguir una carrera similar.

Ingram también proporciona habilidades comerciales para que los jóvenes en su programa puedan encontrar un empleo remunerado y hacerlos menos propensos a ser encarcelados o a regresar a prisión. Remite a los jóvenes a escuelas de comercio en industrias como la cosmetología, la construcción, el transporte por camión y la climatización.

«Una vez que un niño realmente puede tener éxito financiero por su cuenta, entonces no tiene ese gran estrés ni necesita estar en una situación que lo lleve a la cárcel», explicó Ingram.

Ingram y su academia han tenido un impacto increíble en los jóvenes con los que trabajan. Un participante ha ido a la universidad y juega fútbol americano NCAA. Otro joven del programa pasó a jugar en la NFL.

Además de los aspectos prácticos del programa, Ingram siempre adopta un enfoque de tutoría personal para los niños con los que trabaja e inculca los valores de integridad y respeto en ellos.

«No se puede enseñar a un niño hasta que logre llegar a ellos», dijo Ingram.

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