Ayude a sus hijos a abandonar los malos hábitos frente a la pantalla fácilmente

No todos los usos de la pantalla son malos. Vemos YouTube para saber cómo arreglar nuestro coche o hacer una nueva receta. Utilizamos programas informáticos para hacer presupuestos domésticos y necesitamos el correo electrónico en casi todos los ámbitos de la vida. Estas tecnologías pueden ayudarnos a navegar por los detalles cotidianos de la vida. Pero algunos hábitos de ocio frente a la pantalla —videojuegos y redes sociales— nos hacen perder tiempo y potencial. Nuestros hijos se llevan la peor parte.

Todos los hábitos, buenos o malos, son un reflejo del esfuerzo del cerebro por ahorrar energía. Cuando el cerebro cambia ciertas decisiones y actividades diarias al piloto automático mediante la creación de hábitos, se liberan recursos para otras cosas. Pero algunos hábitos son más perjudiciales que otros, ya que interfieren en nuestro bienestar.

El ocio frente a la pantalla ofrece a los niños actividades de bajo esfuerzo y alta recompensa. Esto hace que el tiempo de pantalla sea uno de los hábitos más fáciles de crear y, por desgracia —gracias al diseño persuasivo— uno de los más fáciles de abusar. El uso de la pantalla es especialmente peligroso para una mente joven en desarrollo porque es más fácil ceder a un hábito de ociosidad frente a la pantalla que hacer los deberes, las tareas o gestionar las relaciones en la vida real.

Cómo se crean y se rompen los hábitos

Es más fácil entender cómo el uso de la pantalla controla a nuestros hijos cuando entendemos cómo se crean los hábitos. Los pasos de un hábito incluyen: una señal, un deseo, una rutina fácil y una recompensa. Cada uno de estos pasos dependen de los demás. La interrupción de uno de los pasos desmantelará el hábito. Algunas personas interrumpen la señal de tomar un café con muchas calorías cada mañana, tomando una ruta diferente para ir al trabajo y evitar la cafetería. Otros han descubierto que eliminar una señal —esconder el mando de la televisión— funciona muy bien. Nuestro objetivo es mantener los buenos hábitos haciendo que sean fáciles de hacer y eliminar los malos hábitos haciendo que sean difíciles de hacer.

Los hábitos frente a la pantalla funcionan igual que otros hábitos: empiezan poco a poco y se fortalecen con la repetición. Las rutinas inocentes con las pantallas, como jugar con el teléfono de los padres en el supermercado, en un largo viaje en coche o en la línea de banda del partido de fútbol de un hermano, conducen a hábitos fuertes. Para algunos niños, la decisión de dejar un deporte puede ser el pequeño cambio que les lleve a un hábito de videojuego completo, e incluso a la adicción. Para otros, el inocente regalo de un smartphone por Navidad marcará una espiral descendente en la vida de un adolescente.

Al igual que el sonido de un silbato en la línea de salida antes de una carrera, una señal desencadena que el cerebro siga con la actividad que se ha asociado en el pasado con esa señal. Cada vez que aparece la señal —estar en el supermercado, subir al coche o estar en un partido de fútbol— el cerebro recuerda la recompensa asociada a esa señal, lo que desencadena el deseo. Muchas cosas pueden convertirse en pistas, pero padres como Beth, madre de tres hijos, están de acuerdo en que una hora determinada del día puede convertirse en una fuerte pista para el hábito de la pantalla.

Cómo vencer la señal

El hijo mayor de Beth, Jack, se obsesionó con un determinado videojuego. Al igual que muchos de sus amigos del instituto, se dirigía a su habitación para jugar a los videojuegos todos los días al llegar a casa después del colegio. Su señal era el tiempo de transición entre el momento en que entraba por la puerta de la escuela y se instalaba en casa. Beth estaba agotada, intentando todo lo que sabía para limitar su hábito de juego.

Después de hablar de los hábitos frente a la pantalla en un taller de ScreenStrong, Beth decidió cambiar los hábitos de su familia interrumpiendo ese tiempo de transición de la tarde. En un día normal, pasaba por el supermercado antes de recoger a los hermanos menores del colegio y empezaba a preparar la cena cuando todos llegaban a casa. Jack volvía a casa con un amigo y empezaba a jugar.

Un día, decidió desviarse de su rutina normal de descargar la compra y empezar a cenar y les dijo a los niños que, en su lugar, saltaría en la cama elástica con ellos. Su hijo menor estaba tan emocionado que corrió a la habitación de Jack para contarle la noticia. Para sorpresa de Beth, Jack dejó su juego y bajó corriendo las escaleras para ver si su mamá realmente iba a saltar en el trampolín.

Lo que ocurrió a continuación fue clave. Después de que Jack observara a mamá saltar durante unos minutos —algo que a todos les resultaba bastante entretenido— ella lo convenció para que se uniera. Y lo hizo. Saltó en la cama elástica con sus hermanos pequeños y se lo pasó en grande. Mientras estaban fuera, un vecino se acercó y le preguntó a Jack si podía ayudarle a mover algo en su patio trasero. Jack aceptó y fue a ayudar a los vecinos. Llegó a casa una hora más tarde y ayudó a su madre a poner la cena en la mesa. Esa noche no jugó a sus videojuegos. Su rutina normal de la tarde fue interrumpida.

Señales comunes para los hábitos frente a la pantalla

Tiempo de transición durante el día
Ciertos amigos
Estados físicos: hambre, cansancio, soledad
Ubicación del dispositivo
Pasos de un hábito

Una señal (algo que desencadena pensamientos sobre el hábito)
Deseo (el hábito ya ha revelado su recompensa)
Una rutina fácil (no hay barreras significativas para la actividad del hábito)
Una recompensa (llevar a cabo el hábito proporciona placer o distracción)

Pequeño cambio, gran resultado

La historia de Beth es un buen ejemplo del poder de detener un hábito interrumpiendo la señal. La pequeña decisión de retrasar la compra y la preparación de la cena y salir a la calle con los niños después del colegio interrumpió su rutina normal. Funcionó una vez. Beth se preguntó si volvería a funcionar.

Beth comenzó a planear algo sencillo cada día para interrumpir esa señal de juego en particular. Ahora guarda un balón de fútbol en el coche para las paradas de la tarde en el parque de camino a casa desde el colegio. Algunas tardes planea un pequeño paseo con el perro y los tres niños. Incluso ha cambiado el horario del coche compartido de Jack para recogerlo dos días a la semana, por lo que ella y su hijo tienen ahora tiempo para compartir de camino a casa.

Me dijo que el mayor secreto fue cambiar el horario de preparación de las comidas a la noche anterior y cambiar a comidas abundantes, pero sencillas. ¿El resultado? Beth está disponible y presente después de la escuela para despejar las señales que estaban creando la dependencia de la pantalla. Ya no hay una lucha con el juego después de la escuela y hay mucho menos conflicto. La familia está menos estresada y es mucho más feliz. Esa medida resultó ser más poderosa que todas las citas de asesoramiento con su hijo.

Beth ha sido testigo del fascinante poder de cómo un pequeño cambio estratégico puede desmantelar un hábito en ciernes. Si quieres cambiar el hábito, interrumpe la señal y haz que la rutina sea más difícil de hacer. Beth ha descubierto cómo cambiar el transcurso de tres horas críticas durante la tarde desbarató el hábito de juego de su hijo. También descubrió lo que muchas familias de ScreenStrong han descubierto: que cuando eliminas los malos hábitos, dejas espacio para que ocurran cosas buenas.

El cambio lleva al cambio

En el caso de Jack, su vecino le pidió que le ayudara en su negocio de jardinería como resultado del reencuentro de ese día. Ahora Jack trabaja para él algunos días después de la escuela y los fines de semana. Su dopamina de los videojuegos entre semana ha sido sustituida por una dopamina saludable: conocer gente nueva, hacer ejercicio y realizar actividades más significativas y con un propósito. Estos buenos hábitos conducirán a otros buenos hábitos, y el juego ya no tiene el mismo control sobre él.

Aunque no tengamos el poder de desmantelar el diseño persuasivo que se encuentra en las pantallas, sí tenemos el poder de desmantelar los hábitos de pantalla no deseados en nuestro hogar. Hay un mito popular que dice que las pantallas están aquí para quedarse, y que tenemos que enseñar a nuestros hijos a manejar los malos hábitos de la pantalla para que sean más fuertes. Nada más lejos de la realidad. Nadie se beneficia de la práctica de malos hábitos. Si queremos enseñar a nuestros hijos a crear buenos hábitos en torno al uso de las pantallas, debemos enseñarles a eliminar las tentaciones de su entorno. Pero no pueden hacerlo por sí mismos. Necesitan que los padres hagan los cambios en su entorno, para que estén preparados para el éxito en lugar del fracaso.

La salida fácil de la pantalla no es abrumadora cuando uno entiende el poder que tiene sobre los hábitos. Sus hijos seguirán su ejemplo como siguen el de un buen entrenador. En poco tiempo, ese hábito de la pantalla no desaparecerá por completo, pero se debilitará y perderá su poder sobre su familia. Defienda a sus hijos y de un pequeño paso hoy para cambiar las cosas.

Cuando los padres crean un entorno para sus hijos en el que hacer lo correcto es más fácil que hacer lo incorrecto, todos ganan. Nuestros hijos ganan, nuestras familias ganan y nuestra cultura gana. ¿Es realmente posible que algo tan sencillo como saltar en la cama elástica con tus hijos pueda rescatarlos de una adicción a las pantallas? Sí, a veces lo es.

Melanie Hempe, BSN, es la fundadora de ScreenStrong, una organización que capacita a los padres para ayudar a sus hijos a obtener los beneficios de los medios de pantalla sin las consecuencias tóxicas del uso excesivo que amenazan el desarrollo mental y físico saludable. El método ScreenStrong promueve un estilo de crianza fuerte que reemplaza proactivamente el uso dañino de la pantalla con actividades saludables, el desarrollo de habilidades para la vida y la conexión familiar. Este artículo fue publicado originalmente en ScreenStrong.com.

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