Dos ballenas en peligro de extinción fueron avistadas enredadas en artes de pesca frente a las costas de Massachusetts y se teme que una de ellas muera a causa de las heridas, según informó el gobierno federal.
Se trata de ballenas francas del Atlántico Norte, que son menos de 400 y se enfrentan a la amenaza de quedar atrapadas en las artes de pesca y de colisionar con los barcos. Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, un reconocimiento aéreo descubrió a las ballenas nadando a unas 50 millas al sureste de Nantucket el 9 de diciembre.
Una de las ballenas es una joven que tiene una línea gruesa que le atraviesa la cabeza y la espalda y es probable que sucumba a la lesión, dijo la agencia en un comunicado. La otra ballena es una hembra adulta que los biólogos creen que sufrió una lesión subletal por el enredo, dijo la NOAA.
La NOAA afirmó en un comunicado el martes que «trabajaría con los responsables autorizados y expertos capacitados para monitorizar a las ballenas» y que «documentará más a fondo los enredos para determinar si es posible llevar a cabo respuestas de enredo».
La noticia de las ballenas enredadas sigue a la publicación de nuevos datos por parte de los investigadores este otoño que muestran un ligero aumento en la población de ballenas. Un grupo de investigadores indicó hace dos meses que la población aumentó alrededor de un 4 por ciento desde 2020.
Sin embargo, esos investigadores y defensores del medio ambiente advirtieron en ese momento que las ballenas aún enfrentaban la amenaza de extinción. La población del animal disminuyó aproximadamente un 25 por ciento entre 2010 y 2020.
El enredo de las dos ballenas ilustra la necesidad de nuevas medidas de protección a los animales, dijo Gib Brogan, director de campañas de Oceana. Los ecologistas presionaron por nuevas restricciones a la pesca comercial y al transporte marítimo para tratar de proteger a las ballenas.
«Estas ballenas no son estadísticas, son seres vivos que soportan un sufrimiento inimaginable causado por las actividades humanas», afirmó Brogan.
Las ballenas migran todos los años y suelen llegar a la bahía de Cape Cod a principios de invierno y allí permanecen hasta mediados de mayo aproximadamente. Dan a luz frente a las costas de Georgia y Florida y tardan en reproducirse, uno de los motivos por los que, según los conservacionistas, no pueden soportar más mortalidad.
Antaño, las ballenas abundaban en la costa este, pero fueron diezmadas durante la época de caza comercial. Desde hace décadas están protegidas por el gobierno federal.
«Las ballenas francas del Atlántico Norte siguen enredándose a niveles que podrían poner a esta especie en peligro crítico de extinción. Es angustioso que varias generaciones de ballenas francas se vean afectadas por el devastador daño de los enredos, que se traduce en muertes, deterioro de la salud y disminución de las tasas de reproducción», declaró Amy Knowlton, científica principal del Anderson Cabot Center for Ocean Life del New England Aquarium.
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