Robert «Bob» Rohloff, de Appleton (Wisconsin), lleva 75 años ejerciendo de barbero y este año, a sus 91 años, cumplió su sueño de abrir su propia barbería.
El Sr. Rohloff dice que conocer el oficio es una cosa, pero la personalidad es el 90 por ciento del negocio.
«Hay que ser una persona sociable», dijo a The Epoch Times. «Tiene que ser un buen visitante, un buen oyente y una buena persona, y eso es lo principal. Mi padre era así, y yo crecí así».
Rohloff nació y creció en la cercana localidad de Black Creek, donde su padre, Erv Rohloff, abrió Uptown Barber Shop durante «50 y pico» años. La peluquería, que abrió sus puertas en 1928, estaba dentro de la casa familiar, por lo que el Sr. Rohloff pasó mucho tiempo viendo trabajar a su padre y, más tarde, ayudándole.
«Teníamos una de esas tiendas anticuadas de un pueblo pequeño en la que mi madre estaba en la parte de atrás», explica. «Trabajábamos dos noches a la semana, hasta muy tarde. Ella traía queso y galletas, y era típico tener 10 o 15 personas en la tienda, fue algo interesante crecer en ese ambiente».
El Sr. Rohloff empezó su aprendizaje de barbero en 1948, cuando cursaba el primer año de instituto. Asistía a la escuela de formación profesional todos los lunes y cortaba el pelo delante de una tabla de barbería los jueves por la noche. Tres años más tarde, a la edad de 19 años, obtuvo su licencia de barbero.
Pasó de dirigir la peluquería de su padre en Black Creek, su ciudad natal, a Appleton y, más tarde, a Utah y Arizona, donde su hermano se incorporó al negocio. Finalmente, Rohloff decidió volver a Appleton con su familia.
Durante 11 años, trabajó en la peluquería Hortonville Family Barber Shop de Hortonville, Wisconsin. Habiendo superado con creces la edad de jubilación, sabía que llegaría el momento de volver a dirigir su propia barbería, pero no tenía prisa.
«Dije que cuando apareciera el barbero adecuado en busca de trabajo, volvería a abrir mi propia tienda, y Mark vino solo para cortarse el pelo», dijo el Sr. Rohloff. «Nos dimos la mano y eso fue todo lo que hizo falta».
Junto con Mark Karweick y Moira Schimke, el antiguo propietario de la Barbería Familiar de Hortonville, el Sr. Rohloff abrió Bob’s Old Fashioned Barbershop junto a la carretera de Hortonville el 5 de junio. Llenó la tienda de equipos anticuados para emular la tienda de su padre, incluida una silla de cliente de 100 años de antigüedad.
«Tengo dos hijas que, a mis 91 años, pensaron que estaba loco», dijo a The Epoch Times. «Pero les dije: ‘¡Eh, ya está en marcha, voy a encargarme yo!’. Y lo hicimos. Estoy muy relajado. Le dije a mi esposa: ‘Soy el tipo de 91 años más feliz del país'».
Con su esposa de 73 años, Marian Rohloff, convencida, el Sr. Rohloff se puso a trabajar como barbero los jueves y viernes, y los martes hasta mediodía y uno de cada tres sábados. Sus clientes son principalmente personas mayores de la comunidad agrícola local, mientras que el Sr. Karweick atrae a los más jóvenes con sus habilidades para afeitar cabezas y sus descuentos para estudiantes. La Sra. Schimke se especializa en cortes de pelo para mujeres. Se reparten el alquiler a tres partes.
«Podemos decir que somos una tienda de servicio completo», dice Rohloff, que adora a su comunidad local, muchos de cuyos miembros se convirtieron en «verdaderos amigos» y le traen verduras frescas, miel y sirope de arce de sus granjas.
«La gente dice: ‘Bueno, ¿cuánto tiempo vas a trabajar?’ Yo digo: ‘No depende de mí; mientras esté sano’ Me siento muy bien, así que mi teoría es que voy a seguir trabajando».
«Mucha gente juega al golf, mucha gente hace otras cosas, así que yo veo venir aquí y cortar el pelo como un hobby», dijo. «Por eso mantengo los precios bajos. La gente lo aprecia, y hacemos un buen trabajo, así que para mí es realmente gratificante tener esta experiencia».
El Sr. Rohloff sabe que no puede trabajar para siempre. Cuando cuelgue las tijeras y el peine, el Sr. Karweick tendrá «todo listo» para hacerse cargo de la tienda. Pero mientras tanto, el señor Rohloff cree firmemente que mantenerse ocupado es vital.
«Tengo tantos amigos míos que incluso se han ido, murieron, se retiraron estando delante del televisor. No duran mucho», dice el Sr. Rohloff. «Yo veo la jubilación como poder hacer lo que quiero, pero no la veo como dejar de trabajar, y no creo que la gente deba hacerlo. Creo que deberían trabajar todo lo que puedan».
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