Cientos de buques pesqueros chinos llenan los mares cercanos a las fronteras marítimas de los países sudamericanos. Aunque parezca modesta, la flota de pequeños buques pesqueros forma parte de una flota de barcos apoyados financieramente por el régimen chino, con una parte potencialmente implicada en la pesca ilegal en aguas territoriales de otras naciones.
Frente a las costas de Argentina, se reporta que algunos de estos barcos apagan sus dispositivos de seguimiento obligatorio por la noche para pescar ilegalmente dentro de las zonas económicas exclusivas de otras naciones.
En el Atlántico sudoccidental, la organización sin ánimo de lucro Oceana citó varios incidentes de buques chinos que podrían estar realizando actividades de pesca ilegal. Se informó que habían apagado sus sistemas de identificación automática, que son obligatorios en virtud de un tratado de la ONU firmado por China. El informe rastreó la actividad de la flota a lo largo de las aguas de Argentina, desde el 1 de enero de 2018 hasta el 25 de abril de 2021.
Oceana documentó más de 6000 eventos hueco, durante los cuales los buques fueron invisibles durante más de 24 horas, «ocultando la ubicación de los buques pesqueros y enmascarando un comportamiento potencialmente ilegal, como cruzar a las aguas nacionales de Argentina para pescar». Los barcos fueron indetectables durante 600,000 horas en total, y la flota china fue responsable del 66% de esos incidentes.
Además, entre noviembre de 2020 y mayo de 2021 se detectaron 523 barcos en el Atlántico sudoccidental, cerca de Argentina. De ellos, el 42 por ciento «se quedó a oscuras» al menos una vez, ya que apagaron sus transpondedores.
Mientras tanto, en el sureste del Pacífico, una patrulla de vigilancia llamada Ocean Warrior registró 16 casos de barcos chinos que apagaron sus dispositivos de rastreo, emitieron múltiples identificaciones electrónicas y transmitieron información que no coincidía con los nombres y ubicaciones listados. Alrededor de 24 de los barcos que navegaban por la zona tenían un historial de acusaciones de abuso laboral, condenas por pesca ilegal o parecían estar infringiendo la legislación marítima.
La flota china de ultramar es la mayor del mundo, con un tope oficial de 3000 barcos. Sin embargo, se dice que tiene entre 200,000 y 800,000 barcos, según Ian Urbina, director de la organización periodística sin ánimo de lucro Outlaw Ocean Project. La flota recibe miles de millones en subvenciones del Partido Comunista Chino (PCCh).
Urbina afirma que la flota está «principalmente alimentada» por el PCCh, y añade que la flota pesquera china «actúa como una proyección del poder geopolítico en los océanos del mundo».
Además, cita a Greg Poling, director de la Iniciativa de Transparencia Marítima de Asia, diciendo que «la escala y la agresividad de su flota pone a China en el control», y que los países extranjeros no están dispuestos a luchar contra los buques pesqueros chinos que entran en sus aguas.
Urbina dijo que en 2018, el régimen chino otorgó sus subsidios pesqueros por 7200 millones de dólares, que incluyen dinero para combustible, nuevos barcos, motores. Esto equivale a aproximadamente el 20 por ciento de los subsidios mundiales estimados en la industria.
La empresa china Pingtan Marine y sus filiales, que despliega la segunda mayor flota de ultramar de China y cotiza en el Nasdaq, se construyó presuntamente a base de préstamos estatales, subsidios y las conexiones de su director ejecutivo Zhou Xinrong dentro del PCCh, reportó AP.
Dos funcionarios estadounidenses dijeron que el expresidente Donald Trump prohibió la entrada de Zhou y su esposa a Estados Unidos por ser cómplices de la pesca ilegal y el tráfico de personas.
El exministro de pesca de Indonesia dijo que Pingtan «no es solo una empresa pesquera, es prácticamente un activo del gobierno chino».
Por ejemplo, Pingtan recibió 29 millones de dólares en subsidios en los primeros nueve meses de 2020 y 280 millones de dólares en préstamos del Banco de Desarrollo de China y otros prestamistas estatales, como se reportó en su último informe de ganancias.
La empresa tiene 57 barcos registrados por China para pescar en el Pacífico sur, y ha sido acusada de pesca ilegal en Indonesia, Ecuador y Sudáfrica, como reportó AP.
Sobrepesca
La explotación por parte de China de zonas cada vez más alejadas de sus costas se produce tras décadas de sobrepesca cerca del país. Esto constituye un gran problema para Sudamérica, ya que la pesca industrial china puede suponer una amenaza para la fuente de sustento de los pescadores locales.
Los buques chinos suelen permanecer en alta mar cerca de América —fuera de la jurisdicción marítima de los países— mientras pescan calamares Humboldt.
La pesca china de calamar en alta mar en el Pacífico sudeste ascendió a más de 300,000 toneladas en 2019. En comparación, la captura de Perú durante 2018 fue de 317,000 toneladas en su zona económica exclusiva y 218 toneladas en alta mar. Los datos fueron recogidos por la Organización Regional de Gestión Pesquera del Pacífico Sur, un grupo intergubernamental comprometido con la conservación y sostenibilidad de los recursos pesqueros.
Aunque el calamar es abundante en la zona, los expertos advierten que la especie puede verse afectada por la sobrepesca, citando casos de desaparición de poblaciones en Argentina, México y Japón.
La región es vulnerable a la pesca abusiva de China, según el capitán Peter Hammarstedt, director de campañas de Sea Shepherd, una organización activista para la conservación de la fauna marina. Culpa a China del saqueo de atún y tiburón en Asia, y afirma que no hay motivos para creer que «gestionarán esta nueva pesca de forma responsable».
Hammarstedt también señaló que el océano Pacífico sur es como el «Salvaje Oeste», ya que «nadie es responsable de la aplicación de la ley allí».
Como en alta mar no hay ninguna regulación, las organizaciones sin ánimo de lucro están presionando para que se establezca un Tratado de Alta Mar, que persiga la creación de restricciones a la pesca en aguas internacionales.
Recientemente, se descubrieron cientos de barcos chinos pescando cerca de las Islas Galápagos, patrimonio mundial de la UNESCO y hogar de varias especies en peligro de extinción. El hallazgo motivó el despliegue de una patrulla de vigilancia llamada Ocean Warrior en el Pacífico sur para vigilar la actividad pesquera.
Con información de The Associated Press.
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