Brian Nichols, el principal diplomático de EE. UU. para América Latina, ha instado a los países del hemisferio occidental a mantenerse vigilantes sobre las inversiones chinas después de que Pekín abriera un gigantesco puerto de aguas profundas en Perú.
«Creemos que es fundamental que los países del hemisferio se aseguren de que las actividades económicas de la República Popular China respeten las leyes locales, así como garanticen los derechos humanos y la protección del medio ambiente», dijo Nichols a los periodistas el 14 de noviembre, utilizando el acrónimo del nombre oficial del régimen, la República Popular China.
Nichols destacó que EE. UU. se ha centrado en la cooperación con Perú y en «asegurarse de que los peruanos comprendan las complejidades de tratar con algunos de sus otros inversores en el futuro».
Nichols hizo estos comentarios cuando se le preguntó sobre el puerto de Chancay, un puerto de propiedad china ubicado a aproximadamente 48 millas al norte de Lima.
El puerto de Chancay fue inaugurado el 14 de noviembre, con el líder del régimen chino, Xi Jinping, y la presidenta peruana Dina Boluarte participando en la ceremonia mediante un enlace por video. Xi se encontraba en Perú para una visita oficial y la cumbre de Cooperación Económica Asia-Pacífico (APEC), donde también se reunió con el presidente de EE. UU., Joe Biden.
En un artículo de opinión publicado en el periódico estatal peruano El Peruano, Xi elogió el puerto de aguas profundas de 15 muelles como «el primer puerto inteligente de América del Sur» y un proyecto insignia de su Iniciativa de la Franja y la Ruta, un programa multimillonario destinado a reforzar la influencia geopolítica de Pekín mediante la construcción de infraestructura a nivel mundial.
Con el lanzamiento de Chancay, se espera que los tiempos de envío desde Perú a China se reduzcan a 23 días, lo que disminuirá los costos logísticos en un 20 %, escribió Xi, añadiendo que el proyecto se espera genere $4.5 mil millones en ingresos anuales y cree más de 8,000 empleos directos, beneficiando a la economía local.
Protestas locales
A pesar de las promesas elevadas de Xi, el descontento entre los residentes locales está creciendo.
Lo que antes era una pequeña aldea pesquera con una población de 60,000 habitantes, ha sufrido enormemente en los últimos cinco años debido a la construcción del puerto, que ha dependido en gran medida de explosivos. Esto no solo ha dañado las viviendas cercanas, afectando el bienestar de las familias—especialmente de mujeres y niños—sino que también ha alterado el ecosistema pesquero local, perturbando los medios de vida de la comunidad que depende de él, según un memo del Buró de Seguridad Nacional de Taiwán visto por The Epoch Times.
El equipo de construcción chino ha recurrido a «intimidación de los residentes» y «colusión con funcionarios» para mantener en secreto la magnitud del daño, según se indicó.
Los residentes locales habían planeado expresar su frustración directamente a Boluarte y Xi durante la inauguración del puerto, lo que llevó a que la ceremonia se realizara de manera virtual.
Preocupación por el uso dual
El puerto de Chancay está controlado por una filial de Cosco Shipping Ports, un conglomerado estatal chino. En 2019, el gigante naviero chino firmó un contrato con Volcan Compañía Minera SAA, una minera peruana, adquiriendo una participación del 60 % en el proyecto del terminal. La empresa también posee derechos operativos exclusivos para el Puerto de Chancay por un mínimo de 30 años.
La propiedad china ha generado preocupaciones entre investigadores y funcionarios en Washington, quienes temen que el puerto peruano pueda ser explotado por el Partido Comunista Chino (PCCh) para espiar los barcos navales y comerciales de EE. UU.
Si las crecientes tensiones entre Washington y Beijing se escalan en un conflicto más amplio, los buques de guerra chinos podrían utilizar este puerto contra las operaciones militares de EE. UU., según Evan Ellis, profesor investigador de Estudios Latinoamericanos en el U.S. Army War College.
«En caso de una guerra entre la RPC y los Estados Unidos, el puerto de Chancay podría ser potencialmente utilizado por la Armada del Ejército Popular de Liberación (EPL) para reabastecer fuerzas y apoyar operaciones contra EE. UU. en el Pacífico oriental, incluso en ausencia de un acuerdo formal de base o alianza militar», escribió Ellis en un estudio publicado a principios de este mes.
Aparte de los posibles usos militares, la general Laura Richardson, excomandante del Comando Sur de EE. UU., expresó su preocupación por la seguridad de los datos generados por las extensas operaciones del mega-puerto.
«Piensen en un puerto», dijo Richardson en la Conferencia de Seguridad Hemisférica en Miami en mayo. «El escaneo de carga: el 100 % de la carga que entra y el 100 % que sale. ¿Quién está operando tus escáneres? ¿Quién va a tener toda esa información, quién va a tener todos esos datos?».
«Así que [en términos de] preocupaciones de seguridad nacional… hay todo tipo de cosas que podemos imaginar y analizar», dijo, agregando que los Estados Unidos, junto con democracias afines, deberían ofrecer «alternativas» para que los países latinoamericanos las consideren.
En términos de comercio, Richardson advirtió que el puerto de Chancay «facilitaría» que el PCCh extraiga recursos de América Latina. Sin embargo, señaló que la región a menudo ve pocos beneficios de estos recursos valiosos.
América Latina es conocida por sus diversos productos agrícolas y minerales críticos, que incluyen níquel, cobre y litio, un elemento esencial para fabricar baterías que alimentan los vehículos eléctricos (VE). Según el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, se estima que el 60 % de las reservas identificadas de litio en todo el mundo se encuentran en América Latina.
Pero Chancay es uno de muchos proyectos portuarios en América Latina financiados por China. Según Richardson, 22 de los 31 países de la región han firmado la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China.
Justo al sur de Lima, la construcción de otro mega-puerto chino comenzará el próximo año. Jinzhao Perú, una filial del gigante minero chino Jinzhao, ganó el contrato en marzo para diseñar, construir y operar San Juan de Marcona. El costo estimado de esta terminal es de USD $405 millones, y se proyecta que será el tercer puerto más grande de Perú.
El puerto facilitará que China envíe hierro directamente desde la cercana Pampa de Pongo, un proyecto minero de hierro también desarrollado por Jinzhao Perú.
«Tenemos que prestar más atención a esta región», dijo Richardson al Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes el pasado mes de marzo. «La proximidad importa. Están en la línea de 20 yardas de nuestra patria. Estamos en un vecindario. Estos son nuestros vecinos, y tenemos que prestarles atención».
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