Cuando Sonia Anderson consiguió su primer rastreador de pasos Fitbit, su pobre perro, Bronx, no tenía ni idea de todos los pasos que se avecinaban.
El dispositivo —que cuenta cada paso que Anderson da y los muestra en una aplicación— fue un regalo de Navidad de sus hijas hace dos años.
En ese momento, Bronx, un Yorkshire terrier, era más joven y todavía podía manejar los paseos adicionales arriba y abajo de los senderos a lo largo del extenso complejo de apartamentos en Alexandria, Virginia, donde vive Anderson. Ella estaba en una misión de cronometrar 10,000 pasos al día.
Más recientemente, cuando Bronx cumplió 13 años, el perro comenzó a detenerse durante estas largas caminatas, como si quisiera preguntar: ¿Qué está pasando aquí?
Como muchas otras personas de 50 años o más, Anderson, de 63 años de edad, ha sido tomada por la locura de los rastreadores de pasos que comenzó hace una década, y su perro es una víctima involuntaria.
Anderson compró su dispositivo en la industria del rastreador de pasos global de 26 mil millones de dólares y compara su conteo diario con su amiga que usa Fitbit, Landy Sorensen, de 43 años. Las dos mujeres se han convertido en inseparables fanáticas de Fitbit y competidoras en el Centro de Asistencia Alimentaria de Arlington, donde acumulan pasos adicionales cada viernes por la mañana mientras trabajan como voluntarias en el banco de alimentos. Ahora, ellas diligentemente cuentan los pasos de cada una en sus aplicaciones para teléfonos celulares en tiempo real y compiten para registrar apenas un paso más que la otra.
«Mi Fitbit se convirtió en un amigo que nunca había tenido», dijo Anderson.
También podría ayudarla a vivir más tiempo, según un estudio reciente de la Universidad de Harvard publicado en el Journal of the American Medical Association. El estudio concluyó que entre las mujeres mayores, tan sólo 4,400 pasos por día ayudaron a reducir los índices de mortalidad.
Con más pasos por día, los índices de mortalidad se redujeron antes de nivelarse en 7,500 pasos, encontró el estudio.
En otras palabras, la cifra mágica de marketing de 10,000 pasos diarios adoptada por tantos usuarios de estos dispositivos, desde Fitbits a Garmins, pasando por Samsungs y relojes Apple, podría ser unos 2,500 pasos más de los necesarios.
A decir verdad, incluso la mujer que está detrás del estudio —que admite que ella también está enamorada de su rastreador de pasos— no puede decir cuántos pasos son el número correcto para cada caminante.
«No hay una medida que sirva para todos», dijo I-Min Lee, epidemióloga asociada del Hospital Brigham and Women’s y profesora de la Facultad de medicina de la Harvard.
Pero no importa cuántos pasos se den, simplemente usar un rastreador de condición física, sobre todo para las mujeres mayores, hombres mayores y otras personas que tienden a ser algo inactivas, «puede ser beneficioso no solo para su salud sino para su calidad de vida», dijo Lee.
Por supuesto, algunas personas exageran con sus rastreadores y publican con orgullo las estadísticas más inusuales en sitios de redes sociales como Reddit. Como el aficionado al acondicionamiento físico vegano que publicó un video sobre el registro de 50,000 pasos al día durante cinco días. Y el almacenista que dijo que registraba 20,000 pasos al día en el trabajo. Y también está el chico que da crédito a su Fitbit por ayudarle a adelgazar su cintura de 40 a 34 pulgadas.
El cronometraje de millas es incluso popular entre los trabajadores que están sobre el reloj. La red de C-SPAN, por ejemplo, realizó un desafío de caminata de un mes de duración patrocinado por su plan de seguro médico, Cigna. La competencia de pasos entre los departamentos de C-SPAN, que terminó el 3 de julio, totalizó 22,862,341 pasos caminados por 74 participantes de 12 equipos, dijo el vocero Howard Mortman. Eso es un promedio de 9,966 pasos por día por persona. Más específicamente, dijo, eso es un total de 1,028,805 calorías quemadas y 294 libras perdidas. (Para que conste, el equipo de medios digitales de la red de cable ganó).
Para Anderson y Sorensen, el seguimiento del estado físico ha creado un vínculo especial, y una manera de mantenerse al tanto de los demás. Como el día en que Sorensen notó que Anderson había duplicado repentinamente su producción de pasos. Inmediatamente le envió un mensaje de texto y descubrió que Anderson estaba de vacaciones en Europa y que sus visitas turísticas habían duplicado su cuenta diaria. En otra ocasión, cuando Anderson se dio cuenta de que Sorensen apenas había registrado 2.000 pasos, envió un mensaje de texto preocupante preguntando: «¿Estás bien?».
«Pensé que era muy dulce de su parte el comprobar como estaba», dijo Sorensen, quien dijo que el problema era en realidad la batería. «Este es el tipo de conexión que de otra manera no tendría».
Sorensen da un promedio de unos 15,000 pasos diarios —más o menos entre 5 y 7 millas— y a menudo mete su Fitbit de primera generación en un brazalete de oro especialmente diseñado, de modo que la gente ni siquiera puede ver que lleva uno. Cuando ella usa este brazalete en sus asuntos formales, nadie sospecha que está registrando sus pasos, dijo.
Lee, de Harvard, dijo que se interesó por primera vez en los dispositivos que se pueden llevar puestos, hace cinco años, durante un programa en el lugar de trabajo que promovía estilos de vida saludables para los médicos. Lee recibió un dispositivo gratuito —cuyo nombre de marca conocida prefiere no mencionar— y se le pidió que formara un equipo de caminantes. Lee, de 59 años de edad, duda en discutir su número de pasos porque cree que el simple hecho de hacer ejercicio regularmente es mucho más importante que la suma total de pasos. Sin embargo, después de algunas persuasiones, dijo que en promedio da unos 15,000 pasos por día.
Los estudios muestran que 150 minutos de actividad moderada, como caminar, pueden reducir el riesgo de enfermedades cardíacas y derrames cerebrales, mejorar el sueño, ayudar a reducir el aumento de peso y mejorar la salud de los huesos.
Tal vez nadie sepa eso mejor que Tom Holland.
Él es un fisiólogo del ejercicio y nutricionista deportivo que ha aparecido regularmente en «Good Morning America» como entrenador de fitness.
También ha trabajado como entrenador personal con miles de clientes, muchos de los cuales usan rastreadores de pasos. Es un gran fan de estos dispositivos porque hacen que la gente se mueva.
«El rastreador de pasos es el primer paso para que la gente se levante del sofá», dijo. Al mismo tiempo, le desanima la tan publicitada meta diaria de 10,000 pasos, que según él es arbitraria.
«Necesitamos números reales para apuntar», dijo. Holland, que recientemente cumplió 50 años, prefiere recomendar cantidades más pequeñas de ejercicio, no grandes hazañas como los 10,000 pasos. «Soy un gran creyente en la moderación excesiva. No hagas mucho pocas veces, haz un poco muchas veces».
A menos, claro, que se involucre a sí mismo.
Como los 70,000 pasos que dio en una reciente carrera de 50 kilómetros. Debido a que Holland también es un triatleta, no solo usa un Fitbit de vez en cuando, sino que a veces se pone gafas de sol «inteligentes», camisetas o shorts que registran los datos del estado físico. Sin embargo, la mayoría de las veces usa un rastreador de fitness de Garmin que mide sus pasos, hábitos de sueño y ritmo cardíaco.
«No soy un adicto», dijo en broma, «pero si me ves desmayado a un lado de la carretera, comprueba mi rastreador, por favor».
En cuanto al perrito de Anderson, Bronx, a veces tiene un incentivo extra para ir a esos paseos. Ocasionalmente, Anderson trae al bulldog inglés de su hija, Winston, cuyo nombre es el del estadista británico Winston Churchill. Tal vez, en un guiño cósmico al futuro de los rastreadores de pasos de todo tipo, fue Churchill quien mejor lo dijo: «Nunca me preocupo por la acción, sino solo por la inacción».
Bruce Horovitz es un periodista independiente y escribe regularmente para Kaiser Health News, que publicó por primera vez este artículo. Kaiser Health News es un servicio de noticias de política de salud nacional. Es un programa editorialmente independiente de la Henry J. Kaiser Family Foundation que no está afiliada a Kaiser Permanente.
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