Según un nuevo estudio, los bebés de madres que padecieron una infección grave o crítica por COVID-19 durante el embarazo tienen 10 veces más probabilidades de sufrir un retraso del desarrollo neurológico en sus tres primeros años de vida.
El estudio, publicado recientemente en Nature, descubrió que los bebés expuestos al SARS-CoV-2 en el útero presentaban puntuaciones más bajas en los ámbitos de la comunicación, la motricidad gruesa, la motricidad fina, la resolución de problemas y el desarrollo personal y social, siendo el desarrollo del lenguaje el más afectado.
Durante la pandemia COVID-19, los investigadores evaluaron a niños nacidos de madres con infección por SARS-CoV-2 durante el embarazo y compararon los resultados del neurodesarrollo con los de niños no expuestos nacidos antes de la pandemia en Los Ángeles y Río de Janeiro (Brasil).
Se realizaron pruebas de neurodesarrollo a 300 niños en dos grupos: 172 niños con edades de 5 a 30 meses expuestos a COVID-19 entre abril de 2020 y diciembre de 2022, y 128 niños de 6 a 38 meses en un grupo de control que no estuvo expuesto.
De los 172 niños expuestos a COVID-19 en el útero, 128 completaron las evaluaciones de las Escalas Bayley de desarrollo infantil e infantil (Bayley-III), 44 completaron los «Cuestionarios de edades y etapas» (ASQ-3) y 36 completaron ambas evaluaciones.
La evaluación Bayley-III examina cinco dominios clave del desarrollo, como la cognición, el lenguaje, el comportamiento socioemocional, motor y adaptativo. El ASQ es una herramienta de detección utilizada por médicos y educadores para ayudar a identificar un retraso en el desarrollo (DD) y el progreso en niños entre el nacimiento y los 6 años según la información de la encuesta proporcionada por los padres. De los 172 niños expuestos, 97 nacieron de madres en Los Ángeles y 75 eran de Brasil.
Según el estudio, 12 de 128 niños (9.4 por ciento) en el grupo expuesto a COVID-19 tuvieron un retraso en el desarrollo en comparación con solo 2 de 128 niños (1.6 por ciento) en el grupo de control prepandémico del mismo entorno: «un hallazgo estadísticamente significativo». Entre los 44 niños expuestos a COVID-19 que completaron ambas evaluaciones, ocho tuvieron un retraso en el desarrollo.
Además, los niños brasileños tenían más probabilidades de tener un retraso en el desarrollo que los niños nacidos de madres estadounidenses. Según el estudio, el 12 por ciento de los niños de entre 6 y 8 meses de edad tenían un retraso en el desarrollo en comparación con el 2.6 por ciento de los del grupo de control. En el grupo de EE.UU., el 5.7 por ciento de los niños expuestos tuvieron un retraso en el desarrollo en comparación con ningún niño en el grupo de control. «Teniendo en cuenta ambas herramientas de evaluación (Bayley-III y ASQ-3), el 12 por ciento de 172 niños expuestos en ambas cohortes (LA y Río) tenían DD», escribieron los autores del artículo. En poblaciones de control sanas, este grado de retraso en el desarrollo es «poco común en demasía», agregaron.
Factores contribuyentes
Según el estudio, hubo diferencias significativas entre los participantes estadounidenses y brasileños. Las madres estadounidenses tenían más probabilidades de ser mayores y de diversos orígenes raciales y étnicos. También tuvieron una mayor frecuencia de comorbilidades.
Las madres brasileñas eran en su mayoría negras o de orígenes raciales/étnicos mixtos, y todos los participantes tenían atención médica patrocinada por el gobierno.
En particular, el 30.4 por ciento de las madres estadounidenses habían recibido la vacuna COVID-19 antes de la infección, mientras que las madres brasileñas no fueron vacunadas antes de la infección. Además, el 8.8 por ciento de las madres estadounidenses tenían COVID-19 grave frente al 34.6 por ciento de las madres en Brasil.
Además de las diferencias demográficas, los autores observaron que el nacimiento prematuro es un factor de riesgo de retraso del desarrollo por sí mismo. Sin embargo, el nacimiento prematuro y el bajo peso al nacer son más prevalentes en los bebés nacidos de madres con COVID-19 sintomático.
Por último, los resultados mostraron que el desarrollo del lenguaje era el ámbito más afectado entre los lactantes expuestos, pero hubo un debate sustancial sobre si esto se debe a la exposición a COVID-19 en el útero o a medidas pandémicas como los encierros, la falta de interacción entre los padres, la depresión parental y las máscaras.
Los autores afirman que las circunstancias de la pandemia podrían explicar un rendimiento inferior a la media en las evaluaciones, pero algunas puntuaciones se correlacionan con graves retrasos en el desarrollo que requieren más investigación.
Los estudios sugieren que pueden influir otros factores
Aún no se conocen bien los efectos a largo plazo sobre el neurodesarrollo de los niños nacidos de mujeres que padecieron infección por SARS-CoV-2 durante el embarazo, pero los datos sugieren que la gravedad de la infección materna y el hecho de que se produzca en el primero, segundo o tercer trimestre pueden determinar si los lactantes son más propensos a sufrir retrasos en el desarrollo.
Por ejemplo, un estudio publicado en abril de 2023 en JAMA Network Open sobre 407 niños, no halló ninguna relación entre la exposición prenatal a la infección materna por SARS-CoV-2 y el neurodesarrollo infantil entre los 5 y los 11 meses de edad. Los autores concluyeron que la infección leve o asintomática por SARS-CoV-2 durante el embarazo no afectaba la cognición, el lenguaje o el desarrollo motor del lactante.
En un estudio prospectivo de cohorte publicado en mayo de 2022 en BMC Pediatrics, los investigadores examinaron el estado del neurodesarrollo de 298 lactantes nacidos de mujeres con infecciones por SARS-CoV-2 durante el embarazo a los 10 o 12 meses utilizando el ASQ-3. Los resultados fueron favorables en general, pero más frecuentes en los lactantes nacidos de madres con infecciones durante el primer y segundo trimestre del embarazo.
Descubrieron que los resultados del neurodesarrollo de los bebés nacidos de madres con infecciones por SARS-CoV-2 eran favorables en general, pero eran más frecuentes en los bebés nacidos de madres con infecciones durante el primer y el segundo trimestre. Además, los lactantes que mostraron retrasos en el desarrollo se vieron más afectados por el trimestre en que su madre tuvo la infección por SARS-CoV-2 y no se vieron afectados por la edad materna, el nivel educativo de los padres o la gravedad de COVID-19.
Un estudio de enero de 2022 publicado en JAMA Pediatrics no halló diferencias significativas en los resultados del neurodesarrollo a los 6 meses de edad entre los lactantes expuestos al SARS-CoV-2 en el útero y los que no lo estuvieron, independientemente del momento o la gravedad de la infección.
En cambio, los investigadores descubrieron que todos los bebés nacidos entre marzo y diciembre de 2020 tuvieron puntuaciones «significativamente más bajas» en motricidad gruesa, motricidad fina y desarrollo personal y social que los bebés nacidos antes del inicio de la pandemia de COVID-19.
«Estos hallazgos sugieren que el nacimiento durante la pandemia de COVID-19, pero no la infección materna por SARS-CoV-2, se asocia con diferencias en el neurodesarrollo a la edad de 6 meses», concluyeron los autores del trabajo.
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo clic aquí
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
