Las bebidas azucaradas contribuyen en gran medida a los problemas crónicos de salud. Un nuevo estudio de la Universidad Tufts de Boston sugiere que aproximadamente uno de cada 10 nuevos casos de diabetes de tipo 2 y uno de cada 30 nuevos casos de enfermedades cardiovasculares se relacionan con las bebidas azucaradas.
Para el estudio, publicado el lunes en Nature Medicine, los investigadores realizaron un análisis exhaustivo de la carga mundial de las bebidas azucaradas. Los investigadores examinaron datos de ingesta de bebidas azucaradas procedentes de encuestas dietéticas en las que participaron 2.9 millones de personas de 118 países, lo que representa casi el 90 por ciento de la población mundial.
Descubrieron que, entre 1990 y 2020, las bebidas azucaradas causaron el 5 por ciento de todas las muertes por diabetes de tipo 2 y el 2 por ciento de todas las muertes por enfermedades cardiovasculares (ECV).
La proporción de casos de diabetes de tipo 2 relacionados con las bebidas azucaradas aumentó en 1.3 puntos porcentuales absolutos en todo el mundo.
«La carga de diabetes tipo 2 aumentó entre 1990 y 2020 en todo el mundo, aunque la carga de enfermedades cardiovasculares se mantuvo estable», declaró a The Epoch Times Laura Lara-Castor, autora del estudio y becaria posdoctoral del Instituto de Métricas y Evaluación en Salud de la Universidad de Washington.
«Si no actuamos rápidamente con estrategias para reducir la ingesta de bebidas azucaradas, asistiremos a un aumento continuado de los problemas cardíacos y metabólicos relacionados con ellas», añadió.
La carga mundial de enfermedades está relacionada con el consumo de bebidas azucaradas
El estudio analizó la ingesta de bebidas azucaradas en la dieta de la población a partir de 450 encuestas.
Los investigadores descubrieron que, entre 1990 y 2020, la ingesta de SSB estaba relacionada con aproximadamente 12.5 millones de años de vida sana perdidos por enfermedad. De ellos, 5 millones se debieron a la diabetes de tipo 2 y 7.6 millones a enfermedades cardiovasculares.
América Latina y el Caribe fueron los más afectados, con la mayor proporción de casos de diabetes de tipo 2 y cardiopatías relacionadas con el consumo de bebidas azucaradas. Los países del sudeste y este asiático fueron los menos afectados.
América Latina registró el mayor número de casos de diabetes de tipo 2 relacionados con las bebidas azucaradas, mientras que Oriente Medio y el Norte de África registraron el mayor número de casos de ECV relacionados con ellas.
Los autores clasificaron las bebidas azucaradas como bebidas con azúcar añadido y al menos 50 calorías. Los ejemplos incluían refrescos, bebidas de frutas, bebidas energéticas y limonadas.
Las bebidas compuestas al 100 por ciento de zumo de frutas o verduras, la leche azucarada y las bebidas edulcoradas artificialmente sin calorías no se consideraron bebidas azucaradas.
Las bebidas azucaradas tienen efectos perjudiciales para la salud por muchas razones, entre ellas el aumento del azúcar en sangre y la acumulación de grasa.
El consumo de bebidas azucaradas provoca un rápido aumento de los niveles de azúcar en sangre, lo que obliga al organismo a esforzarse para volver a la situación inicial. Con el tiempo, los constantes picos de azúcar impiden al organismo hacer frente a estas subidas de azúcar, lo que conduce a niveles crónicamente elevados de azúcar en sangre, un factor clave en la diabetes tipo 2.
La fructosa presente en el azúcar de mesa y en el jarabe de maíz con alto contenido en fructosa, utilizada para endulzar las bebidas, induce al hígado a producir un exceso de grasa. Esta grasa puede acumularse en el hígado y los vasos sanguíneos, provocando hígado graso y enfermedades cardiovasculares.
Las bebidas azucaradas pueden sustituir a opciones más saludables, con lo que las personas se privan de nutrientes esenciales. Esto puede provocar desnutrición, aumento de peso e inflamación.
Los países en desarrollo son los más afectados
Los países en desarrollo, como Colombia, México y Sudáfrica, se encuentran entre los más afectados por los efectos adversos de las bebidas azucaradas. En Colombia, más del 48 por ciento de los nuevos casos de diabetes y el 23 por ciento de los nuevos casos de enfermedades cardiovasculares se asociaron al consumo de bebidas azucaradas.
«A medida que la ingesta de SSB se estabilizó o empezó a disminuir en los países de ingresos altos, la industria de las bebidas se dirigió a los mercados emergentes, donde la población es muy susceptible al atractivo comercial de los estilos de vida ‘occidentales’ aspiracionales», afirmó Lara-Castor.
Los adultos con mayor nivel educativo son los más afectados por esta tendencia, añadió.
Los países con rentas, educación y resultados en salud más bajos suelen tener dificultades para reducir el consumo de bebidas azucaradas. Entre los factores que contribuyen a ello se incluyen las menores tasas impositivas sobre las bebidas azucaradas y una aplicación deficiente de la normativa por parte de los gobiernos. Además, el acceso limitado al agua potable puede agravar el problema, señaló Lara-Castor.
Es difícil que la gente pase a reducir su consumo de bebidas azucaradas cuando está expuesta a tanta publicidad y bebidas baratas, dijo y la oposición de la industria frena los esfuerzos por reducir el consumo de bebidas azucaradas.
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