El número de muertos por un brote de coronavirus en China aumentó a 81 el 27 de enero, cuando las autoridades extendieron los feriados del Año Nuevo Lunar en un esfuerzo por detener la propagación de la enfermedad.
El primer ministro chino, Li ang, llegó el lunes a la ciudad central de Wuhan, epicentro del brote, y visitó a pacientes y personal médico en medio de la creciente presión sobre el régimen para demostrar que está respondiendo efectivamente a la crisis.
El número de casos confirmados en China aumentó aproximadamente un 30 por ciento, con 2800 en total y casi la mitad de ellos en la provincia de Hubei, cuya capital es Wuhan. Pero algunos expertos sugieren que el número de infectados es mucho mayor. El caso confirmado del infectado más joven es el de una niña de 9 meses en Beijing.
En el extranjero se han informado casos confirmados vinculados a personas que han viajado a Wuhan desde más de 10 países o regiones, incluidos Hong Kong, Macao, Taiwán, Estados Unidos y Australia. No se han reportado muertes fuera de China.
Varios países occidentales, incluidos Estados Unidos y Australia, están trabajando para evacuar a sus ciudadanos de Wuhan.
Hong Kong, que tiene ocho casos confirmados, prohibió el lunes la entrada a los residentes de la provincia de Hubei o de cualquier persona que haya visitado Hubei en los últimos 14 días. La prohibición no incluye a los residentes de Hong Kong.
La región de Macao, reconocida como el mayor centro de apuestas y juegos de azar de Asia, que ha tenido al menos un caso del virus similar a la gripe, impuso una prohibición similar a los que llegan de Hubei, a menos que puedan demostrar que están libres de virus.
Mongolia, que limita con China, cerró el lunes los cruces fronterizos para peatones y tráfico de automóviles.
La ciudad de Haikou, en la isla de Hainan, al sur de China, dijo que los turistas de Hubei serían puestos en cuarentena durante 14 días.
Mientras tanto, el alcalde de Wuhan, Zhou Xianwang, dijo el lunes que él y el líder local del Partido Comunista Chino estaban dispuestos a renunciar en medio de las crecientes críticas por la lenta respuesta de la ciudad al brote.
Zhou, en una entrevista con el canal de televisión estatal CCTV, dijo que él y el secretario local del partido, Ma Guoqing, «asumirán cualquier responsabilidad», mientras admitió que la ciudad había sido «insatisfactoria» al revelar información sobre el brote.
Los hospitales en Wuhan han publicado llamamientos urgentes en línea para equipos médicos. Varios hospitales de la ciudad le dijeron a The Epoch Times por teléfono, durante el fin de semana, que están desbordados con los pacientes. Debido a la falta de suministros, se ven obligados a reutilizar trajes protectores desechables, lo que es potencialmente peligroso ya que aumenta el riesgo de contaminación con el virus.
Las imágenes publicadas en las redes sociales chinas muestran pasillos de hospitales llenos de pacientes haciendo fila para recibir tratamiento.
Wuhan, con una población de 11 millones de personas, está bajo cierre con bloqueos de viaje impuestos en varias ciudades de la provincia de Hubei. Gran parte de la provincia, hogar de casi 60 millones de personas, está bajo algún tipo de restricción de viaje.
Más temprano el domingo, Zhou reveló que 5 millones de residentes de Wuhan abandonaron la ciudad antes de que se impusiera el cierre el 23 de enero. Esto incluye a las personas que viajaron para las festividades del Año Nuevo Lunar, así como a aquellos que huyeron para escapar del virus y el inminente cierre.
Las autoridades extendieron la semana de festividades del Año Nuevo Lunar por tres días, hasta el 2 de febrero, en un intento de frenar el virus. Durante las vacaciones, cientos de millones de chinos viajan a sus ciudades natales para celebrar con sus familias.
Contagioso incluso en la etapa de incubación
El ministro de salud de China, Ma Xiaowei, dijo a los periodistas, el domingo, que el coronavirus es contagioso durante su período de incubación, el cual puede durar hasta 14 días.
«La epidemia ahora está entrando en un período más serio y complejo», dijo. «Se espera que el brote continúe por algún tiempo».
Ma agregó que el virus era infeccioso durante la incubación, a diferencia del SARS (síndrome respiratorio agudo severo). Brote que ocurrió entre 2002 y 2003 y que se originó en el sur de China, matando a casi 800 personas en todo el mundo.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) estimó un período de incubación de dos a 10 días. Tampoco está claro si una persona infectada puede transmitirlo antes de que muestre síntomas.
Wendy Barclay, profesora y viróloga del Imperial College de Londres, dijo que muchos de los virus respiratorios que se propagan entre los humanos se transmiten, incluso, en ausencia de síntomas, por lo que no sería sorprendente que el nuevo coronavirus también lo hiciera.
«Si este es el caso, entonces controlar la propagación se convierte en un desafío, y es poco probable que medidas como la detección en el aeropuerto puedan detener el virus de manera efectiva», dijo.
La semana pasada, la OMS no llegó a declarar el brote como una emergencia de salud mundial, aunque algunos expertos en salud cuestionan que China pueda contener la epidemia.
Algunas de las compañías más grandes de China se han visto afectadas, una de ellas es la cadena de restaurantes, Haidilao International Holding, que cerró sus sucursales en todo el país desde el domingo hasta el viernes.
El gigante de servicios virtuales, Tencent Holdings Ltd., aconsejó a su personal que trabajara desde la casa hasta el 7 de febrero, y la empresa de comercio electrónico Alibaba eliminó las ofertas de máscaras faciales de su mercado en línea de Taobao a medida que los precios se estaban volviendo excesivamente elevados.
Reuters contribuyó a este informe.
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