El régimen chino convirtió a un antiguo artista de hip hop estadounidense en uno de sus agentes y lo hizo presionar al FBI para que repatriara a un disidente chino en Estados Unidos, según fiscales estadounidenses.
Prakazrel «Pras» Michel, de 48 años, antiguo miembro del grupo de hip hop de los años 90 Fugees, participó en la campaña de cabildeo bajo la orden de un empresario malasio llamado Low Taek Jho, también conocido como Jho Low, y de un viceministro no identificado de la seguridad pública de China, anunció el Departamento de Justicia (DOJ) en un comunicado de prensa el 11 de junio.
Michel, Low, el ministro chino y algunos representantes del régimen chino, mantuvieron una reunión con agentes del FBI en 2017, según una acusación recientemente desclasificada. Durante la reunión, presionaron al FBI para que deportara al disidente chino y pidieron conocer el paradero del disidente y sus medidas de seguridad.
El documento judicial no revelaba el nombre del disidente, pero caracterizaba a la persona como de «alto perfil» y que vivía en Estados Unidos con un visado temporal. Además, la Interpol había emitido una notificación roja sobre el disidente.
Una notificación roja no es una orden de detención, sino una petición a las fuerzas del orden de todo el mundo para que «localicen y detengan provisionalmente a una persona en espera de su extradición, entrega o acción legal similar».
Días después de la reunión, Michel entró en posesión de imágenes del pasaporte y del documento de identidad del disidente, así como de otros documentos que mostraban los delitos que presuntamente había cometido, según el expediente judicial. No está claro si Michel pasó estos materiales al FBI como parte de la campaña de cabildeo.
Además de enfrentarse a cargos relacionados con la Ley de Registro de Agentes Extranjeros de EE.UU. por estas supuestas actividades de cabildeo, Michel y Low están implicados en el escándalo de lavado de dinero de 1Malaysia Development Berhad (1MDB). El ex primer ministro malasio Najib Razak, que creó el fondo de inversión estatal en 2009, fue acusado de canalizar dinero del fondo a sus cuentas bancarias personales.
El escándalo implicó a funcionarios tanto de Malasia como de los Emiratos Árabes Unidos y a algunos de los principales bancos internacionales, como Goldman Sachs Group y Deutsche Bank.
Low, el presunto cerebro detrás del escándalo, llegó a un acuerdo con el DOJ en octubre de 2019 sobre cómo él y los funcionarios de Malasia desviaron más de 4500 millones de dólares del fondo entre 2009 y 2015.
Por separado, el DOJ también investigó a varias personas sobre un complot para influir en el gobierno de Estados Unidos para que abandone sus investigaciones sobre el escándalo de 1MDB en nombre de los intereses chinos y malayos.
En septiembre, el DOJ impuso una multa de 3 millones de dólares a Nickie Mali Lum Davis, una consultora residente en Hawai, por el intento. El ex alto recaudador de fondos republicano Elliott Broidy se declaró culpable por los esfuerzos de influencia en octubre de 2020, pero fue indultado por el expresidente Donald Trump en enero.
En noviembre de 2018, el exempleado del DOJ George Higginbotham se declaró culpable por su papel en ayudar a Low a engañar a los bancos estadounidenses para financiar la campaña de influencia.
Según el comunicado de prensa del 11 de junio del DOJ, Michel y Low fueron acusados de nuevos cargos relacionados con dicho esquema—comenzaron su operación de influencia ilegal a partir de 2017 o alrededor de esa fecha.
Reunión en China
Antes de intentar presionar al FBI, Michel fue a China y se reunió con el ministro chino en persona, según el documento judicial. A la reunión asistieron Low y otros implicados en el escándalo del 1MDB.
En mayo de 2017, aproximadamente un mes antes de la reunión con el FBI, Michel, Broidy y Lum Davis fueron a la ciudad de Shenzhen, en el sur de China. Se reunieron con Low y el ministro chino. Este último le pidió a Broidy que «utilizara su influencia con altos funcionarios del gobierno de Estados Unidos para abogar» por hacer que el disidente fuera enviado de vuelta a China, según el documento.
Unos meses más tarde, en julio, Michel, por orden del ministro chino, pidió a Higginbotham que se reuniera con el embajador chino en Estados Unidos en la embajada china en Washington.
«Durante la reunión, Higginbotham dijo al embajador que los funcionarios del gobierno de Estados Unidos estaban trabajando en la extradición del nacional chino A [el disidente] y que habría información adicional en el futuro sobre la logística de la extradición», según el documento.
Cui Tiankai, actual embajador de China en Estados Unidos, ocupa el cargo diplomático desde 2013.
Bloomberg nombró al disidente Guo Wengui, citando a una persona anónima familiarizada con el asunto.
Guo, empresario exiliado en Estados Unidos, es buscado por Beijing por supuestos delitos financieros. También es conocido por hacer acusaciones de corrupción contra altos funcionarios del Partido Comunista Chino.
En abril de 2017, el Ministerio de Asuntos Exteriores de China anunció que la Interpol había emitido una notificación roja sobre Guo.
Benjamin Brafman, abogado de Michel, dijo a The Epoch Times en un correo electrónico que Michel «tiene la intención de defenderse de estas acusaciones infundadas».
«Las pruebas en el juicio demostrarán que se trata de una acusación selectiva y estamos seguros de que un jurado acabará absolviéndolo», dijo Brafman.
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