Los think tanks Brookings Institution y Alliance for Securing Democracy, con sede en Washington, publicaron en mayo un informe de 47 páginas sobre la eficacia de Beijing para dirigir la opinión pública mediante aprovechar los resultados de los motores de búsqueda.
Los investigadores recopilaron los resultados de las búsquedas sobre dos temas fundamentales para la agenda de Beijing: Xinjiang y la pandemia de COVID-19, de cinco motores de búsqueda diferentes: Google Search, Google News, Bing Search de Microsoft, Bing News y YouTube. Los datos se recogieron diariamente desde el 1 de noviembre de 2021 hasta el 28 de febrero de 2022.
Beijing tiene amplios acuerdos de alojamiento y sindicación de contenidos con medios de comunicación internacionales. Sin embargo, este informe titulado «Winning the Web» encontró otras fuentes que han sido muy eficaces para ampliar el alcance de Beijing.
El contenido de los medios estatales chinos no está limitado al interés periodístico
Según el informe, los medios de comunicación estatales chinos pueden producir contenidos sobre temas estratégicos más allá de las limitaciones del interés periodístico.
Hay un flujo constante de narrativas respaldadas por el Estado que fluyen en la web. La mayoría de ellas son independientes de los muros de pago o las suscripciones, lo que las hace fácilmente accesibles. Este empuje continuo de los discursos respaldadas por Beijing también se aprovecha de los algoritmos de la mayoría de los motores de búsqueda que dan prioridad a la «frescura».
El contenido de los medios de comunicación estatales es amplificado por un enorme ejército de actores estatales en las redes sociales. Según el panel de Alliance for Securing Democracy, que rastrea los medios de comunicación y los funcionarios gubernamentales chinos, rusos e iraníes en las redes sociales, #covid19 y #Xinjiang fueron los dos hashtags más utilizados en Twitter por todas las cuentas oficiales chinas, incluidas las de los diplomáticos y funcionarios gubernamentales chinos en 2021.
Las narrativas de Beijing aparecieron sistemáticamente en la primera página de los resultados de búsqueda
Los contenidos de los medios de comunicación estatales chinos aparecieron con frecuencia en los primeros resultados de búsqueda tanto para términos neutrales como cargados relacionados con Xinjiang. Si se buscan las palabras clave «terrorismo en Xinjiang» o «Xinjiang desacreditado» en las plataformas mencionadas, los investigadores descubrieron que los contenidos de los medios estatales chinos aparecen todos los días en la primera página de los resultados de búsqueda, con la excepción de la búsqueda en YouTube, donde dos días de los 120 aparecieron en la segunda página de los resultados de búsqueda.
Para términos neutros, como «kashgar», «Urumqi» o «Xinjiang», los contenidos de los medios de comunicación estatales chinos seguían apareciendo casi todos los días en las búsquedas de noticias y en las de YouTube. Kashgar y Urumqi son ciudades de Xinjiang.
Esto sugiere que, independientemente de los términos de búsqueda utilizados, es probable que los usuarios sigan encontrando contenidos de los medios de comunicación estatales chinos, según el informe.
Los influencers afiliados al Estado aumentan el alcance de Beijing
Beijing utiliza a los influencers en YouTube para contrarrestar la información crítica de otros medios de comunicación. Según el informe, estos influencers comparten características similares. Son occidentales pero han vivido en China. Afirman ser «expertos en China» independientes. Sus conexiones con Beijing suelen estar ocultas.
Una investigación realizada en 2021 por el Instituto Australiano de Política Estratégica (ASPI) descubrió que los contenidos de los influencers se basan en dos enfoques para desafiar la cobertura establecida de Xinjiang. Destacan las costumbres y la cultura locales para promover una imagen positiva y vibrante de la vida en la región. También denuncian las «injusticias y prejuicios occidentales» para contrarrestar las acusaciones de trabajos forzados y centros de detención.
Estas conclusiones corroboran el conjunto de datos recogidos por Brookings y Alliance for Securing Democracy.
Aumenta la presencia de Beijing porque otros medios re-publican los artículos
El informe también encontró un número sorprendentemente grande de medios de comunicación aparentemente independientes que vuelven a publicar los reportes de los medios del PCCh de forma rutinaria. Este tipo de re-publicación aumentaría el número total de medios del PCCh en los resultados de búsqueda en casi un 10 por ciento.
Las diez primeras fuentes que re-publican contenidos de Beijing son helsinkitimes.fi de Finlandia, bignewsnetwork.com de EAU, msn.com de EE.UU., dailytimes.com.pk y bolnews.com de Pakistán, alwihdainfo.com de Chad, indianexpress.com de India, ukranews.com de Ucrania, tbsnews.net de Bangladesh y iol.co.za de Zambia.
El informe muestra las capturas de pantalla de cuatro medios que publican la misma historia sobre Xinjiang con exactamente el mismo título «Habla Xinjiang: Una familia uigur, cuatro generaciones de crecimiento». De estos cuatro medios, el IOL de Zambia puso «Contenido patrocinado» en el titular, bignewsnetwork.com de los Emiratos Árabes Unidos tiene «Xinhua» justo debajo del título, Ukranews.com tiene «Xinhua News Agency reportó» en el primer párrafo. Otro medio africano, ippmedia.com, no da ninguna pista sobre la procedencia del artículo.
Por último, el informe dice que las empresas tecnológicas están aplicando políticas para frenar la influencia de los medios de comunicación respaldados por el Estado. En los primeros meses de 2022, los motores de búsqueda promulgaron medidas para limitar el alcance de los medios estatales rusos.
Pero poco se ha hecho con respecto a los medios estatales chinos.
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