Beijing ha conseguido atraer a uno de los mejores físicos y expertos del Reino Unido en el campo de los sistemas multiescala de gases, líquidos y sólidos, de importancia crítica para la investigación hipersónica.
Zhang Yonghao, que trabajó en el Reino Unido durante más de 20 años en destacadas universidades, también ocupó la cátedra Weir de Termodinámica y Mecánica de Fluidos en la Universidad de Strathclyde.
A partir de 2020, también ocupó la cátedra Jason Reese de Mecánica de Fluidos a Escala Múltiple en la Universidad de Edimburgo.
En el Reino Unido, una cátedra es el rango académico más alto que se puede alcanzar. Se considera un título prestigioso que sólo se concede a personas que realizan importantes contribuciones a su área de investigación.
Se espera que un experto como Zhang ayude a Beijing a acelerar sus programas hipersónicos, sobre todo con su experiencia en dinámica de gases enrarecidos y mecánica de fluidos multiescala.
El South China Morning Post (SCMP) reporta que el contrato de Zhang con el Instituto de Mecánica de la Academia China de Ciencias comenzó inmediatamente después de dejar la Universidad de Edimburgo en octubre de 2022.
El Instituto de Mecánica afirma que la experiencia de Zhang en la organización de proyectos a gran escala y la gestión de equipos sería valiosa para coordinar los esfuerzos de los investigadores, reporta el SCMP.
La hipersónica, nuevo objetivo de la guerra moderna
En la actualidad, Rusia, Estados Unidos y China están inmersos en una carrera por crear las armas hipersónicas más avanzadas.
Preocupa que Estados Unidos vaya por detrás de Rusia y China en este campo. De momento, Estados Unidos ha anunciado que en diciembre de 2022 lanzó con éxito su primer misil hipersónico, el AGM-183A Air-launched Rapid Response Weapon (ARRW) desde un bombardero B-52H Stratofortress mientras estaba en el aire.
Según las Fuerzas Aéreas estadounidenses, el misil puede viajar a más de cinco veces la velocidad del sonido.
Por su parte, Beijing reveló en 2021 que había lanzado un arma hipersónica que dio la vuelta a la Tierra y alcanzó un objetivo. Mientras que Rusia ha informado que ha utilizado misiles hipersónicos para destruir un enorme almacén subterráneo de misiles y munición de aviación en la zona ucraniana de Ivano-Frankivsk.
Preocupación en Occidente por el reclutamiento de Beijing
El reclutamiento de Zhang se produce tras las revelaciones de que Beijing había estado reclutando a expilotos de caza de Estados Unidos, Reino Unido y Australia para entrenar a sus pilotos en técnicas occidentales de combate aéreo.
Según una alerta de inteligencia del Ministerio de Defensa británico, hasta 31 ex pilotos militares británicos han sido reclutados para entrenar a pilotos de las Fuerzas Aéreas del Ejército Popular de Liberación en el uso de reactores rápidos —como el Typhoon, el Jaguar, el Harrier y el Tornado— en Sudáfrica.
Un portavoz del Ministerio de Defensa declaró: «Estamos tomando medidas decisivas para detener los planes de reclutamiento chinos que intentan cazar pilotos activos y expilotos de las fuerzas armadas del Reino Unido para entrenar a personal del Ejército Popular de Liberación en la República Popular China».
«Todo el personal activo y retirado ya está sujeto a la Ley de Secretos Oficiales, y estamos revisando el uso de contratos de confidencialidad y acuerdos de no divulgación en todo el ámbito de la defensa, mientras que el nuevo proyecto de Ley de Seguridad Nacional creará herramientas adicionales para hacer frente a los retos de seguridad contemporáneos, incluido éste».
Por su parte, el Ministro de Defensa australiano, Richard Marles, ha abierto una investigación sobre el asunto.
En un correo electrónico a The Epoch Times, Marles dijo que había «pedido al departamento [de defensa] que investigue estas afirmaciones y vuelva a mi oficina con un asesoramiento claro sobre este asunto».
«Cuando nuestro personal [de las Fuerzas de Defensa australianas] se alista en las Fuerzas de Defensa, lo hace para servir a su país, y estamos profundamente agradecidos por ello», afirmó. «Me sentiría profundamente conmocionado y perturbado si oyera que hay personal que se deja seducir por un cheque de un Estado extranjero por encima de servir a su propio país».
Piloto de caza estadounidense detenido en Australia acusado de conspiración
Actualmente, sólo una persona australiana está siendo investigada por sus vínculos con Beijing.
El expiloto de caza estadounidense Daniel Edmund Duggan se enfrenta a cargos de conspiración para exportar ilegalmente servicios de defensa a China y violar la Ley de Control de Exportación de Armas de Estados Unidos, según una acusación de 2017 que fue desvelada por un Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Washington el 9 de diciembre, reportó Reuters.
Duggan, que posee tanto la nacionalidad estadounidense como la australiana, fue detenido en octubre de 2022 en la ciudad regional australiana de Orange, en Nueva Gales del Sur.
Sirvió en el Golfo Pérsico durante las operaciones en Kuwait y pasó un tiempo en la Marina española, donde pilotó diversos aviones militares, como el AV-8B Harrier «Jump Jet», el T2C Buckeye, el A4J «Skyhawk», el Hawk y el Mig29. También habría trabajado como instructor táctico superior de armas y tácticas, combate aéreo y vuelo a baja altitud.
Las autoridades estadounidenses alegan que Duggan infringió las leyes estadounidenses de control de armamento al entrenar a pilotos militares chinos para aterrizar en portaaviones en tres ocasiones distintas en 2010 y 2012.
La acusación también enumera a tres cómplices no identificados del Reino Unido, Sudáfrica y China, que, según alega, eran ejecutivos de una «academia de vuelo de prueba con sede en Sudáfrica y presencia en la República Popular China», y a un ciudadano chino que adquirió información militar para el ejército chino.
Además, alegaba que Duggan había sido contratado por el ciudadano chino anónimo para prestar servicios a una empresa estatal de Beijing y evaluar a pilotos en prácticas del Ejército Popular de Liberación, probar equipos de aviación naval y proporcionar instrucción sobre tácticas relacionadas con el aterrizaje de aeronaves en portaaviones.
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