Ben & Jerry’s demandó a su empresa matriz, Unilever, acusándola de silenciar al fabricante de helados al impedirle emitir declaraciones en apoyo a los palestinos en la guerra de Gaza.
La demanda, presentada el miércoles en un tribunal federal de Nueva York, afirma que el conglomerado multinacional no cumplió con sus obligaciones contractuales con Ben & Jerry’s al amenazar con desmantelar la junta independiente de la empresa, demandar a los miembros de la junta, intimidar al personal y censurar a la compañía “por expresar públicamente apoyo a la paz y los derechos de los refugiados”, según el texto de la demanda.
Unilever, con sede en Londres, dijo en un comunicado que rechaza las afirmaciones hechas por la junta de misión social de Ben & Jerry’s. “Defenderemos nuestro caso con firmeza”, añadió.
Unilever adquirió Ben & Jerry’s, un firme defensor de las causas sociales progresistas, en el año 2000, pero se distanció de la decisión de la fabricante de helados en 2021 de suspender las ventas en los asentamientos israelíes en la Cisjordania ocupada y en Jerusalén Este en disputa.
Cuando Ben & Jerry’s fue vendida, las empresas acordaron que la junta independiente de la heladera tendría la libertad de seguir su misión social, incluyendo el apoyo a causas liberales de larga data. Sin embargo, Unilever tendría la última palabra en las decisiones financieras y operativas.
En julio de 2022, Unilever anunció que vendería su participación en la heladera de Vermont a su licenciatario israelí, quien comercializaría los productos de Ben & Jerry’s con etiquetas en hebreo y árabe en Jerusalén Este y Cisjordania ocupada. Ben & Jerry’s intentó bloquear el plan en los tribunales, pero no lo logró.
Después de meses de negociaciones, Ben & Jerry’s y Unilever llegaron a un acuerdo de conciliación, en el que Unilever debe respetar la responsabilidad de la junta sobre la misión social y la integridad de la marca fabricante de helados, y “trabajar de buena fe con la Junta Independiente para garantizar que ambas sean protegidas y promovidas”, según lo establece la demanda.
Ben & Jerry’s fue silenciada por Unilever en cuatro intentos de pronunciarse públicamente contra la guerra en Gaza, haciendo llamados “por la paz y un cese al fuego permanente e inmediato”, apoyando a los estudiantes universitarios de EE. UU. que protestan contra la guerra y pidiendo el fin de la ayuda militar de EE. UU. a Israel, según lo indica la demanda.
“Unilever ha fallado repetidamente en reconocer y respetar la responsabilidad principal de la Junta Independiente sobre la Misión Social y la Integridad de la Marca de Ben & Jerry’s, incluyendo amenazas al personal de Ben & Jerry’s si la compañía se pronunciaba sobre temas que Unilever prefiere censurar”, afirmó la fabricante de helados en la demanda. “La Junta Independiente inicia este litigio para proteger la misión de tres partes de Ben & Jerry’s de la erosión unilateral de Unilever y para salvaguardar a la compañía de los repetidos excesos de Unilever”.
En marzo, Unilever anunció que recortaría 7,500 empleos y escindirá su negocio de helados para reducir costos y aumentar las ganancias.
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