El presidente Joe Biden canceló una visita a Italia, el último viaje al exterior de su presidencia, para centrarse en monitorear la situación en California, mientras los incendios forestales continúan devastando el extremo sur del estado, dijo la Casa Blanca el miércoles.
Biden aprobó con antelación una declaración federal de desastre mayor para California, lo que permite que se pongan a disposición fondos federales para cubrir los costos de respuesta a emergencias.
El presidente tenía previsto partir en un viaje de tres días a Roma y el Vaticano, para reunirse con el Papa Francisco, el presidente italiano Sergio Mattarella y la primera ministra italiana Giorgia Meloni.
Durante el viaje, Biden tenía planeado «discutir los esfuerzos para promover la paz en todo el mundo» con el Papa, mostrar la fortaleza de la relación entre Estados Unidos e Italia y discutir «importantes desafíos que enfrenta el mundo» con Mattarella y Meloni, según un comunicado previo de la Casa Blanca.
Biden ahora permanecerá en Estados Unidos y se concentrará en dirigir la respuesta federal completa a los incendios de California, dijo la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, en un comunicado.
«Después de regresar esta tarde de Los Ángeles, donde hoy temprano se había reunido con la policía, los bomberos y el personal de emergencia que lucha contra los incendios históricos que asolan el área y de aprobar una declaración de desastre mayor para California, el presidente Biden tomó la decisión de cancelar su próximo viaje a Italia para permanecer concentrado en dirigir la respuesta federal completa en los próximos días», se lee en el comunicado.
Biden estuvo en Los Ángeles el miércoles temprano para visitar a su primer bisnieto en el hospital.
Mientras estuvo allí, se unió al gobernador de California, Gavin Newsom, y a funcionarios federales, estatales y locales en una estación de bomberos de Santa Mónica para una reunión informativa oficial sobre los incendios forestales y prometió el apoyo continuo del gobierno federal.
«Va a llevar tiempo, pero el gobierno federal está aquí para quedarse durante todo el tiempo que sea necesario, todo el tiempo que se requiera», dijo Biden en la sesión informativa.
La pareja recibió información sobre los incendios de Palisades, Eaton y Hurst en una estación de bomberos en Santa Mónica.
«La declaración presidencial pone a disposición fondos de asistencia federal para ayudar a los gobiernos estatales, tribales y locales a cubrir costos de respuesta a la emergencia. También incorpora programas de asistencia individual para los ciudadanos y las empresas afectadas, que incluyen alojamiento temporal y asistencia financiera para las propiedades destruidas», dijo la oficina de Newsom en un comunicado. «El presidente también brindó un apoyo significativo a través del Servicio Forestal de Estados Unidos, incluidos cinco grandes aviones cisterna, 10 helicópteros y docenas de motores».
5 muertos y miles de edificios destruidos
Las autoridades dicen que cinco personas murieron y más de 1500 estructuras, en su mayoría viviendas y negocios, fueron destruidas en relación con los incendios que estallaron en Los Ángeles el martes.
Los fuertes vientos de hasta 80 millas por hora (129 kilómetros por hora), combinados con baja humedad y condiciones secas, agravaron los incendios.
Hasta las primeras horas de la mañana del jueves, el incendio de Palisades, que es el más cercano a la costa, quemó al menos 17,234 acres y no aún no fue contenido, como tampoco pudieron sofocar el incendio Eaton, que avanza rápidamente cerca de Altadena y Pasadena quemando 10,600 acres, según el Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California (Cal Fire).
El incendio Hurst en el vecindario de Sylmar arrasó al menos 855 acres y fue contenido en un 10 por ciento, mientras que el incendio Lidia envolvió al menos 348 acres y los bomberos lograron contenerlo en un 40 por ciento.
Otro incendio, el incendio Sunset, arrasó alrededor de 60 acres y no está controlado actualmente, según Cal Fire.
Con información de Reuters y Associated Press.
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