JOHANNESBURGO—La influencia de Estados Unidos en África, un continente que ha crecido en importancia geopolítica en los últimos años, disminuyó durante el mandato del presidente Joe Biden, dicen analistas y exfuncionarios del gobierno estadounidense.
Bajo el mandato de Biden, Estados Unidos perdió presencia diplomática y militar en regiones clave; no logró avances significativos para contrarrestar la creciente huella de China en África; perdió terreno frente a Rusia; y fue incapaz de garantizar un suministro adecuado y fiable de minerales críticos para la seguridad nacional estadounidense.
La administración tampoco abordó la escasez crónica de personal en las embajadas estadounidenses; cedió el espacio informativo a los propagandistas chinos y rusos que difunden mensajes antiestadounidenses por todo el continente; y adoptó medidas limitadas contra los grupos yihadistas que han prometido atacar las infraestructuras y a los ciudadanos estadounidenses.
Centrada en las guerras de Gaza y Ucrania, y en las maniobras militares de China en torno a Taiwán, la administración demócrata saliente «quitó el ojo de la pelota» en África, y Beijing y Moscú posteriormente «corrieron por ella», dijo Chris Isike, director del Centro Africano para el Estudio de Estados Unidos en Johannesburgo.
«Sobre el papel, Biden y los suyos concedieron a África la importancia que merece», declaró Isike a The Epoch Times.
«Pero, en la práctica, muchas de las palabras no se tradujeron en hechos, salvo en acuerdos comerciales y empresariales aquí y allá».
Señaló que, por ejemplo, la administración Biden prometió impulsar la ampliación del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas para incluir a África, pero no ha sucedido.
«Hay un sentimiento de decepción en torno a Biden en África», dijo.
Sin embargo, la relación entre el presidente y el continente con el que reivindica una afinidad especial, en virtud de su activismo contra el apartheid y su liderazgo de los subcomités africanos en el Capitolio cuando era un joven senador, empezó bien.
El 15 de diciembre de 2022, Biden recibió a líderes africanos de 49 países en una cumbre celebrada en Washington, un acontecimiento considerado como un claro indicio de que Estados Unidos estaba por fin dispuesto a desafiar la enorme presencia de China en el continente.
Anunció paquetes multimillonarios de ayuda y comercio e hizo hincapié en que los retos mundiales no se resolverían sin el liderazgo africano.
«Cuando África tiene éxito, Estados Unidos tiene éxito; francamente, el mundo entero también tiene éxito», dijo Biden, entre aplausos. «Estados Unidos apuesta por el futuro de África».
Sin embargo, los economistas afirman que las promesas financieras de Biden siguen en gran medida sin cumplirse, e Isike dijo que África seguía «jugando un papel secundario» frente a otras prioridades de Estados Unidos, mientras China reforzaba las inversiones y el comercio en el continente.
Cameron Hudson, exanalista de la CIA que trabajó en África para las administraciones demócrata y republicana, declaró a The Epoch Times que la Estrategia para África de Biden decía «todas las cosas correctas», pero la mayor parte sigue sin cumplirse.
«Debemos reconocer a la administración Biden el mérito de haber sido la primera en elaborar una visión moderna, estratégica y global de África, no definida por la caridad o la geopolítica», afirmó.
La Estrategia de EE. UU. hacia el África Subsahariana de Biden, publicada en 2022, reconocía que en 2050 África será la región más poblada del mundo, con la población más joven con diferencia, hogar de los minerales necesarios para impulsar un mundo y una economía moderna y con suficiente peso de voto en las instituciones globales para dar al continente una voz significativa en la toma de decisiones global.
Pero los africanos consideran ahora que las promesas de Biden de dar prioridad a su continente en consonancia con las prioridades de Estados Unidos son «retórica en gran medida vacía», afirmó Hudson.
«Biden prometió acelerar los intercambios de alto nivel con África. Pero todo lo que ha ocurrido son compromisos de relativamente bajo nivel, con conversaciones entre funcionarios estadounidenses y africanos de menor rango», afirmó.
Hudson señaló que en sus casi cuatro años en el cargo, Biden sólo recibió a cuatro líderes africanos en el Despacho Oval.
Moeletsi Mbeki, académico sudafricano especializado en relaciones internacionales, dijo que para alguien que en un principio había parecido deseoso de comprometerse con África, Biden, tuvo una «extraña manera» de demostrarlo.
«Prometió repetidamente visitar África y rompió repetidamente esas promesas», declaró Mbeki a The Epoch Times.
Está previsto que Biden realice su primera visita a África, a la nación del sur de África rica en petróleo y minerales, Angola, en la primera semana de diciembre.
«Es ahora, cuando su administración agoniza, cuando le vemos venir a África. Parece vacío, un ejercicio de marcar casillas que refuerza la idea de que África siempre estará muy abajo en la lista de prioridades de los líderes estadounidenses», afirmó Mbeki.
«La óptica no es buena».
Oscar Otele, director del Departamento de Ciencias Políticas de la Universidad de Nairobi (Kenia), afirmó que quizá el mayor logro de Biden en el frente africano haya sido su exitosa labor de presión para que la Unión Africana sea miembro permanente del Grupo de las 20 principales economías, el G20.
El analista de seguridad independiente sudafricano Chad Thomas afirmó que la pérdida de presencia de Estados Unidos en la región del Sahel, controlada por juntas militares respaldadas por Rusia, era «inexcusable».
«Así que tienes este nexo de países, Mali, Níger y Burkina Faso, donde ha habido un recrudecimiento del terrorismo en los últimos años, donde los grupos vinculados al ‘Estado Islámico’ (ISIS) y otras redes terroristas globales se han vuelto realmente fuertes», le dijo a The Epoch Times.
«El Comando para África de Estados Unidos estaba controlando gran parte de este terrorismo porque tenía una importante base de espionaje, una base de drones, en Níger».
«Cuando la administración Biden adoptó una posición moral condenando el golpe en Níger, a los líderes militares obviamente no les gustó y obligaron a los militares estadounidenses a salir del país, y Mali y Burkina Faso hicieron lo mismo».
Hasta ahora, Washington no ha conseguido negociar un acuerdo con un aliado para establecer otro puesto avanzado de drones cerca del Sahel.
Hudson dijo que la falta de recursos y personal en África había provocado algunos de los errores estratégicos del gobierno de Biden.
«Gran parte de eso es un resabio de la primera administración Trump, cuando aplicó una congelación de las contrataciones en 2017. El vacío que se creó nunca se ha llenado adecuadamente», dijo Hudson.
Las afirmaciones de Hudson están respaldadas por varios informes del Departamento de Estado.
La Asociación del Servicio Exterior de Estados Unidos, el sindicato que representa a los diplomáticos estadounidenses, dijo que la escasez de personal de nivel medio, la burocracia y otros problemas institucionales contribuyeron a los problemas en África.
Los analistas Edward Burrier y Thomas Sheehy, en una investigación reciente realizada para el Instituto de la Paz de Estados Unidos y publicada en junio de 2023, afirmaron que el fracaso a la hora de recortar el dominio de China en la extracción de minerales en África deja a Estados Unidos en una situación vulnerable.
«Estos metales son con los que funciona la economía moderna: Los necesitamos para nuestros teléfonos, vehículos eléctricos y satélites, y mucho más», escribieron Burrier y Sheehy.
«Las previsiones estiman que, en las próximas décadas, el mundo necesitará muchas veces más cobalto, cobre, litio y manganeso, entre otros minerales, de lo que se produce actualmente».
Como destaca su estudio, esto supone un reto estratégico para Estados Unidos, ya que China domina las cadenas mundiales de suministro de minerales críticos, con el 60 por ciento de la producción mundial y el 85 por ciento de la capacidad de procesamiento.
África alberga un tercio de los recursos minerales del mundo.
Burrier y Sheehy afirman que la construcción masiva de infraestructuras en África por parte de China en el marco de su iniciativa «La Franja y la Ruta» desde 2012 ha allanado el camino para que empresas chinas respaldadas por el Estado sean propietarias de minas en todo el continente.
Solo en la República Democrática del Congo (RDC), que suministra el 70 por ciento del cobalto mundial, las entidades chinas poseen o tienen participaciones en casi todas las minas productoras del país.
«Beijing ha intensificado recientemente su racha de compras», escribieron Burrier y Sheehy. «Las empresas mineras y de baterías chinas han invertido 4500 millones de dólares en minas de litio en los últimos dos años y están detrás de gran parte de los proyectos de litio de África en países como Namibia, Zimbabue y Mali.
«Se calcula que China podría asegurarse un tercio de la capacidad mundial de extracción de litio para 2025».
El litio es un componente clave en las baterías recargables de teléfonos móviles, ordenadores portátiles, cámaras digitales y vehículos eléctricos.
Burrier y Sheehy describen los intereses extractivos de China en África como «sólo la punta del iceberg», ya que también ejerce un dominio absoluto en el refinado y procesamiento de estos minerales.
Bajo el mandato de Biden, Estados Unidos reconoció este hecho y firmó el Proyecto del Corredor de Lobito por un importe estimado de 3000 millones de dólares.
Se trata de la construcción de un ferrocarril que conectará la RDC, Angola y Tanzania, y facilitará el transporte de minerales críticos al puerto angoleño de Lobito, para su envío a Estados Unidos y Europa, pero no estará terminado hasta 2030.
En términos de poder blando, una encuesta de Gallup publicada este año muestra que Estados Unidos perdió su puesto como actor más influyente en África frente a China durante el mandato de Biden.
La encuesta señalaba que la imagen de Moscú en África había mejorado incluso más que la de China, a pesar de haber caído inicialmente cuando Rusia invadió Ucrania en febrero de 2022.
«La creciente popularidad de Moscú en África es un reflejo de que está ganando la guerra de la información en África sin lugar a dudas», afirmó Emma Sadleir, directora de Digital Law Company, que analiza los espacios de información en toda África.
Rusia paga a personas influyentes en las redes sociales africanas y, al igual que China, está creando canales de noticias en todo el continente para difundir propaganda entre los africanos.
«El éxito de la campaña para obligar a las tropas estadounidenses y francesas a abandonar el Sahel se logró principalmente a través de las redes sociales», declaró Sadleir a The Epoch Times.
¿Cuál será la respuesta de Estados Unidos bajo el gobierno de Biden?
«Nada. Promesas de apoyo a los medios de comunicación africanos independientes que en su mayoría nunca se materializaron», dijo Herman Wasserman, que dirige los estudios de medios de comunicación en la Universidad Stellenbosch de Sudáfrica.
«Estados Unidos va a tener que ser más duro bajo el gobierno de Trump, o su imagen en África seguirá desvaneciéndose».
«No estoy diciendo que Estados Unidos deba empezar a pagar a influencers o empezar a establecer medios de propaganda. Pero espero que la administración entrante de Trump se tome un poco más en serio la financiación al periodismo independiente para hacer llegar los mensajes de Estados Unidos a los públicos africanos».
Peter Pham, que sirvió como alto funcionario de África para la primera administración Trump, dijo que espera que la estrategia del nuevo presidente en el continente sea «más transaccional y arraigada en la practicidad».
«Idealmente, no queremos golpes de Estado ni conflictos en África. Pero la realidad es que ocurren y eso significa que a veces Estados Unidos tiene que invertir cierto grado de cooperación con gente que puede no haber hecho las cosas lo mejor posible, para salvaguardar los intereses estadounidenses», dijo Pham.
«Los esfuerzos de Estados Unidos para contrarrestar a China y Rusia en África no pueden centrarse exclusivamente en cuestiones de derechos humanos y democracia».
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