El presidente Joe Biden ha elegido a una agresiva promotora de las vacunas contra el COVID-19 como próxima directora de los CDC.
El 16 de junio, Biden anunció que había elegido a la Dra. Mandy Cohen, ex alta funcionaria sanitaria de Carolina del Norte, para dirigir los CDC después de que la actual directora dimita este mes.
Cohen «es una de las principales médicas y líderes sanitarias del país», con «un historial probado de protección de la salud y la seguridad de los estadounidenses», declaró Biden en un comunicado.
Cohen, que dejó el cargo en Carolina del Norte en 2022, trabaja actualmente como vicepresidenta ejecutiva en la empresa sanitaria Aledade. Anteriormente trabajó en los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid del gobierno federal durante la Administración Obama.
Cohen tomará el relevo de la Dra. Rochelle Walensky, que tiene previsto renunciar antes de finales de junio.
Walensky dijo que Cohen «es un respetado líder de la salud pública que ayudó a Carolina del Norte a superar con éxito la pandemia de COVID-19» y que Cohen está «perfectamente capacitada para dirigir los CDC a medida que avanzan aprovechando las lecciones aprendidas del COVID-19 para crear una organización preparada para afrontar los retos de salud pública del futuro».
No es necesaria la confirmación del Senado para el cargo de director de los CDC. La confirmación del Senado será necesaria a partir de 2025 en virtud de un proyecto de ley aprobado recientemente.
Promotora de vacunas
Cohen promovió repetidamente las vacunas contra el COVID-19 mientras estuvo en el gobierno de Carolina del Norte, al mismo tiempo que, típico de los funcionarios sanitarios, restaba importancia a las preocupaciones sobre los efectos secundarios.
El 14 de enero de 2021, poco después de que se autorizaran las vacunas de Moderna y Pfizer, Cohen dijo en una declaración «Es hora de actuar AHORA. Quédate en casa si puedes. Evita las multitudes. Ponte la mascarilla. Lávate las manos. Y cuando te toque, ponte la vacuna».
Más tarde dijo que estaba «protegida contra el COVID» tras recibir la vacuna de Johnson & Johnson, retirada desde entonces, y alegó que las vacunas protegían contra la infección y la transmisión.
Los ensayos clínicos mostraron eficacia contra la infección sintomática, pero no aportaron pruebas de protección contra la infección o la transmisión, según la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA, por sus siglas en inglés).
Incluso después de que empezaran a aparecer pruebas de que la protección de las vacunas estaba disminuyendo, Cohen dijo que eran «notablemente eficaces». Cuando se autorizaron las vacunas de refuerzo para tratar de combatir la disminución, Cohen fue a vacunarse y animó a otros a hacerlo también.
A finales de 2021, Cohen afirmó que no se habían detectado «efectos secundarios graves» en los ensayos. Pero para entonces, funcionarios de todo el mundo habían relacionado la coagulación sanguínea potencialmente mortal con la vacuna de Johnson & Johnson y la inflamación cardiaca con las vacunas de Moderna y Pfizer. También repitió la afirmación de que las personas vacunadas tenían «muchas, muchas menos probabilidades de contagiar el COVID».
Después de que se autorizara la vacuna de Pfizer para niños de 5 a 11 años, Cohen dijo que los padres debían saber que «los niños son vulnerables al COVID» y que debían «aprovechar» la vacuna «segura» y «eficaz».
También apoyó la obligatoriedad de la vacuna contra el COVID-19, afirmando que «las vacunas son nuestra forma de salir de la pandemia», y ayudó a castigar a las empresas que desafiaron las órdenes de confinamiento del gobernador Roy Cooper.
Desde entonces, las antiguas vacunas han sido sustituidas por nuevas versiones, de las que no se dispone de datos sobre su eficacia clínica. Los datos indican que las vacunas proporcionan poca protección (pdf) contra la infección y una protección efímera contra la hospitalización.
Cohen no ha mencionado las vacunas en público desde finales de 2021.
Cohen no respondió a una solicitud de comentarios sobre cómo piensa abordar las vacunas como directora de los CDC, ni a una solicitud anterior para que respondiera a las críticas republicanas a sus posiciones.
Confianza vacilante
Los CDC siguen recomendando que casi todos los estadounidenses reciban una de las vacunas, pero pocos han hecho caso.
Sólo el 0.6% de los niños de 4 años o menos han recibido una dosis bivalente, junto con el 4.8% de los niños de 5 a 11 años, el 7.8% de los niños de 12 a 17 años, el 7.4% de los adultos de 18 a 24 años, el 12.1% de los adultos de 24 a 49 años, el 21.7% de los adultos de 50 a 64 años y el 43.3% de los adultos de 65 años o más, según datos de los CDC a 10 de mayo.
«El público estadounidense… no está recibiendo estas vacunas», declaró el jueves el Dr. Peter Marks, alto funcionario de la FDA.
Alrededor del 44% de las personas encuestadas en 2022 (pdf) dijeron que confían en lo que dicen los CDC sobre el COVID-19, frente al 55% a principios de la pandemia. Otras encuestas también han revelado un descenso de la confianza y el apoyo a la agencia.
El Dr. Jay Bhattacarya, profesor de política sanitaria de la Universidad de Stanford, atribuyó el descenso a las orientaciones de los CDC.
«El periodo de Rochelle Walensky como directora de los CDC llevó a la agencia a adoptar posturas contrarias a las pruebas científicas, como negar la importancia de la inmunidad tras la recuperación del COVID», dijo Bhattacharya a The Epoch Times por correo electrónico. «Apoyó políticas divisivas e ineficaces como las mascarillas para los niños pequeños y obligar a vacunarse contra el COVID».
Afirmó que la próxima directora «tiene la oportunidad de restablecer la confianza pública en los CDC, pero para ello tendrá que abordar honesta y directamente las deficiencias de la gestión de la pandemia por parte de la agencia».
Walensky, tras triplicar esta semana una de sus afirmaciones falsas sobre las vacunas contra el COVID-19 y afirmar que las vacunas son «notablemente eficaces para prevenir enfermedades graves y muertes», también rebatió las pruebas sobre la disminución de la confianza.
«Creo que cada vez hay más confianza en los CDC», afirmó Walensky.
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