El fin de semana, el presidente Joe Biden firmó un paquete de proyectos de ley por valor de 460,000 millones para evitar un cierre parcial del gobierno, que incluía la legislación del senador republicano J.D. Vance, por la que se prohíben los mandatos federales sobre mascarillas del Departamento de Transporte.
La ley, conocida como la «Ley de Libertad para Respirar», prohíbe al Departamento de Transporte utilizar fondos federales para hacer cumplir los mandatos de máscaras en las aerolíneas de pasajeros, autobuses, ferrocarriles y cualquier otro programa de transporte financiado hasta el año fiscal 2024.
«La era del pánico a la salud pública ha terminado», declaró Vance tras la aprobación de la ley. «Esta noche, mi enmienda para prohibir los mandatos de máscaras COVID-19 por parte del Departamento de Transporte, incluida la FAA, ha sido aprobada por el Senado. Es una gran victoria del sentido común. La imposición de mascarillas fue una extralimitación escandalosa por parte de las autoridades sanitarias. No podemos permitir que se repita este error».
La legislación del republicano de Ohio se introdujo en septiembre de 2023 después de que algunos funcionarios de salud pública comenzaran a pedir mandatos de mascarilla tras un aumento de los casos de COVID-19. Algunas empresas, hospitales y universidades, incluyendo Morris Brown College en Atlanta, Georgia, impusieron mandatos de mascarillas después del repunte de casos.
Los senadores republicanos John Thune de Dakota del Sur, John Barrasso de Wyoming, Cynthia Lummis de Wyoming, Ted Budd de Carolina del Norte y Eric Schmitt de Missouri copatrocinaron la legislación.
En septiembre, Vance solicitó la aprobación unánime del Senado en un intento de forzar la aprobación de la ley, pero el senador Ed Markey (D-Mass.) se opuso, alegando que la ley era engañosa. Argumentó que los funcionarios a nivel local deberían disponer de todas las opciones sanitarias.
Apoyo de la asociación de comisarios aéreos
«Intentamos mandatos de mascarillas una vez en este país», dijo Vance en un comunicado el año pasado. «Fracasaron a la hora de controlar la propagación de virus respiratorios, violaron libertades corporales básicas y enfrentaron a nuestros conciudadanos entre sí.
Esta legislación garantizará que ninguna burocracia federal, ninguna aerolínea comercial ni ninguna escuela pública pueda imponer las políticas erróneas del pasado». Los demócratas dicen que no van a volver a imponer mandatos de mascarillas; nosotros vamos a exigirles que cumplan su palabra».
La Air Marshal Association también respaldó el proyecto de ley de Vance, que describió como «legislación de sentido común».
«Apoyamos una prohibición permanente de los requisitos de enmascaramiento en el transporte público, pero creemos que prohibir los requisitos de enmascaramiento hasta el 31 de diciembre de 2024 enviará un mensaje claro», escribió John Cassaretti, presidente de la Asociación de Alguaciles Aéreos, en una carta a Vance.
«Los alguaciles aéreos federales fueron desviados rutinariamente de su misión de seguridad nacional para supervisar y responder a incidentes relacionados con el enmascaramiento, o fueron solicitados por las tripulaciones aéreas para intervenir con los pasajeros que no cumplían», continúa la carta.
Cassaretti también señaló que había testificado durante una audiencia abierta en el Congreso sobre el «fuerte aumento de la violencia en los aviones», y añadió que «las tripulaciones aéreas y los trabajadores de la aviación habían sufrido agresiones físicas directas porque se les había encomendado la tarea de hacer cumplir requisitos arbitrarios de enmascaramiento».
Al mes siguiente, Vance presentó la ley como enmienda a un proyecto de ley de asignaciones que fue aprobado por el Senado.
«Se trata de una gran victoria para la libertad personal en este país», declaró Vance. «Vimos innumerables abusos de autoridad a lo largo de la pandemia de COVID, y el pueblo estadounidense estaba justificadamente enfurecido por los mandatos de máscaras sin base científica. Hoy, el Senado de los Estados Unidos ha dado un paso rotundo hacia el sentido común y la libertad individual. Estoy orgulloso de lo que hemos logrado aquí y espero seguir luchando».
Mandatos locales de máscaras
En enero, las autoridades del condado de Monmouth (Nueva Jersey) volvieron a imponer la obligación de llevar mascarilla en la unidad de Sandy Hook de la zona recreativa nacional de Gateway, debido al aumento de las hospitalizaciones por COVID-19.
«Actualmente se exigen mascarillas en todos los edificios federales de Sandy Hook», según un comunicado en el sitio web del parque. «El condado de Monmouth está en el nivel comunitario ALTO de Covid-19, según lo identificado por el CDC».
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) consideran altas las lecturas superiores a 20 por 100,000. El número de hospitalizaciones por COVID-19 en el condado de Monmouth fue de 20.4 por 100,000, según datos de los CDC del 12 de enero.
California, Nueva York e Illinois se encuentran entre el puñado de estados que también implantaron el uso obligatorio de mascarillas a principios de este año.
Tom Ozimek contribuyó a este artículo.
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