El presidente Joe Biden firmó el 17 de junio una legislación para convertir el Juneteenth–19 de junio–en el undécimo feriado federal pagado, luego de que el proyecto fuese aprobado por ambas cámaras del Congreso.
«Juneteenth marca tanto la noche larga y difícil de esclavitud y subyugación, así como la promesa de una mañana más brillante», dijo Biden antes de firmar el proyecto de ley.
“Este es un día de profunda–en mi opinión–profunda importancia y profundo poder. Un día en el que recordamos la mancha moral, el terrible precio que la esclavitud cobró en el país y sigue cobrando. Lo que durante mucho tiempo he llamado el pecado original de Estados Unidos».
“Al mismo tiempo, también recuerdo la extraordinaria capacidad de curar y de tener esperanza, y de salir de los momentos dolorosos en una versión amarga, amarga de nosotros mismos, para hacer una mejor versión de nosotros mismos”.
El proyecto de ley inserta el «Día de la Independencia Nacional Juneteenth» en la lista de feriados federales. Fue aprobado por el Senado sin objeciones el 15 de junio. La Cámara de Representantes lo aprobó con 415-14 votos el 16 de junio.
El 19 de junio de 1865 marca el día en que los esclavos de Galveston, Texas, se enteraron de su libertad en los Estados Unidos.
«La libertad fue otorgada a través de la Proclamación de Emancipación firmada el 1 de enero de 1863 por el presidente Abraham Lincoln», según el Servicio de Parques Nacionales. “Texas era el más lejano de los estados confederados, y los dueños de esclavos no hicieron ningún intento por liberar a los afroamericanos esclavizados que mantenían en cautiverio. Esto significó que la proclamación del presidente Lincoln no se podía hacer cumplir sin la intervención militar, que finalmente llegó casi dos años y medio después».
La mayoría de los empleados federales este año celebrarán el nuevo feriado el 18 de junio, ya que el 19 de junio es un fin de semana, dijeron funcionarios de la Casa Blanca.
La representante Sheila Jackson Lee (D-Texas), quien durante años ha intentado federalizar el feriado, dijo a sus colegas en la Cámara de Representantes esta semana que «ha sido un largo viaje». En una declaración escrita, felicitó a sus compañeros por aprobar el proyecto de ley.
«Juneteenth es tan importante para los afroamericanos como el 4 de julio para todos los estadounidenses», dijo.
La legislación obtuvo el apoyo de ambos partidos, y algunos republicanos prominentes fuera del Congreso manifestaron su apoyo.
«Juneteenth no es una nueva fiesta ‘woke’ inventada por la izquierda», dijo Kay James, presidenta de la Fundación Heritage, en Twitter, y agregó que el día «es digno de celebración por parte de todos los estadounidenses».
El pequeño número de miembros de la Cámara que votaron en contra del proyecto de ley no estuvo de acuerdo.
“Llamemos a un as, un as. Este es un esfuerzo de la izquierda para crear un día sin fundamento para celebrar la política de la identidad como parte de sus esfuerzos más amplios para hacer de la Teoría Crítica de la Raza la ideología reinante en nuestro país. Dado que creo en tratar a todos por igual, independientemente de la raza, y que debemos centrarnos en lo que nos une en lugar de en nuestras diferencias, votaré en contra”, dijo el representante Matt Rosendale (R-Mont.), y agregó que creía que el esfuerzo estaba ligado a consagrar la historia racial de los Estados Unidos como el aspecto principal de la historia estadounidense.
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